Предел напряжения

Кристофер Джон

– Ничего не понимаю.

– Это идея Ларкина, - сухо пояснил Сильвестро.

– Им никогда ничего и не говорили, Мэтью, - тихо произнес Макс.
– И никогда бы не сказали.

– Но телепередачи!..
– воскликнул Лаберро.
– Церкви... музеи...

девочка в лесу... Не понимаю! Его взгляд, как у испуганной собаки, метался от одного к другому.

– Все это было инсценировано, - терпеливо принялся объяснять Макс.
– Вы были так уверены, что мы не сумеем добраться до вас за вашим письменным столом. Мы и вправду не могли. Но телеэкран остался вне вашего барьера. Его можно было трогать. Поворот выключателя и начиналась одна из тех фальшивых передач, которые подготовило для нас телевидение. Все эти сцены, Мэтъю, были разыграны актерами.

– Телевидение поработало на славу, - заметил Сильвестро.
– И я теперь вечный должник директора Сагуки.

– Но зачем вы это сделали?
– Продолжал недоумевать Лаберро.

– Боюсь, - ответил Макс, - что мы не слишком верили в способность человечества встретить свой конец с тем достоинством, какое изобразили опытные актеры Сагуки. Ars melior vita.1 И было важно, чтобы вы почувствовали это.

– Другими словами, вы солгали, - вяло отозвался Лаберро.

– Разве поэма - ложь?
– Спросил Макс.
– Мы просто предложили вам новую точку зрения. Ваша прежняя была, знаете ли, несколько предвзятой. А у человека, даже если он администратор, есть и хорошие качества. Например, он не любит мстить. Мы позаботились о вашем-будущем. Мэтью. Вас переводят на другую работу. Правда, эта работа связана с физическими усилиями, но, по-моему, вы найдете в ней кое-что привлекательное. Вы отправитесь на научно-исследовательскую станцию "Лигнина" в Калифорнию, туда, где растут секвойи. Будущее в ваших руках.

Все еще не веря, с таким видом, будто его только что разбудили от кошмарного сна, Лаберро вышел вместе с, Сильвестро. Менигстайн и Ларкин смотрели им вслед.

– Еще раз браво, директор Ларкин!
– воскликнул Менигстайн.

– Браво, Менигстайн - скорчил гримасу Макс.

Меннгстайн усмехнулся.

– Я понижен в должности. Опять в отдел изучения личного состава.

– Но почему?
– спросил Макс.

– Я был недостаточно почтителен в разговоре с директором. Дерзкое поведение. Помните? Макс секунду смотрел на него.

– Администраторы не мстительны, - сказал он.
– Вы очень огорчены, Норман?

– Я считаю это своей личной победой, - ответил Менигстайн.
– Я ухожу. Отряхну прах "Атомикса" со своих ног.

Макс вопросительно посмотрел на него.

– Я еду вместе с Лаберро, - объяснил Менигстайн, - наблюдать, как растут в Калифорнии секвойи,

Это работа на всю жизнь.

Они уселись на краю украшенного резьбой письменного стола Сильвестро и, положив руки на плечи друг? друга, хохотали до слез.

1 Искусство лучше чем жизнь (лат.)