Предел выживания

Метельский Николай Александрович

Чуть приподняв брови, майор несколько секунд о чём-то думал.

— Е…а-а-ать, — выдал он наконец и, закрыв коробку, посмотрел на меня. — Это ж сколько они должны стоить?

— Такие вещи, как правило, не продаются, сэр, — ответил я.

Посверлив меня несколько секунд взглядом, майор улыбнулся.

— А не такой уж и херовый сегодня день, — произнёс он весело. — Благодарю, сержант. Думаю, адмиралу тоже понравится твой подарок. Ну, то есть твоей роты… Короче, ты понял.

В конечном итоге, как я и говорил, у пиратской базы мы находились неделю, после чего отправились на Гризли, с короткой остановкой у планеты Вашингтон. У Гризли мы пробыли ещё неделю, во время которой первому взводу выдали очередного сержанта. Джо Батлер был, если так можно выразиться, классическим

«Джо». Он постоянно, где мог, носил ковбойскую шляпу и держал при себе сигару. Довольно спокойный малый — при мне ни разу ни на кого не повысил голос. Со стороны может показаться, что жадный до денег, постоянно упоминал ценность того или иного предмета, услуги и даже человека. Его первая речь перед первым взводом сводилась к тому, что их задницы слишком дорого стоят и поэтому не нужно лишний раз рисковать, а его задница, так и вовсе бесценная. Типа помирать из-за того, что все вокруг сдохли, он не намерен. Позднее выяснилось, что он родом с Нового Техаса, а его родня довольно богатая. Именно благодаря родственникам, после одного из ранений, когда ему оторвало обе руки, доктора приделали ему дорогущие протезы. Плюс различные импланты. В итоге, Батлер был напичкан железом, становясь в этом плане в один ряд со спецназом, куда он вполне мог перевестись. Не сделал он это, по причине семейной традиции — очень многие его родственники по мужской линии хоть один контракт, но служили в десанте. Сам Батлер уже два с половиной контракта оттарабанил, заработав за это время две «Серебряных звезды» и три «Пурпурных сердца».

В целом, Джо мне понравился. Поначалу меня ещё коробило его постоянное упоминание денег, но наш короткий разговор, когда я отдавал ему одноразовый энергощит греев, внёс в этот момент ясность.

— Святое дерьмо, Марич, — произнёс он удивлённо, глядя на шайбу у себя в руке. — Эта штука стоит бешеных денег. Ты уверен, что хочешь мне её отдать?

— Не волнуйся, я знаю сколько она стоит, — хлопнул я его по плечу.

— Что ж, спасибо, — чуть сдвинул он свою ковбойскую шляпу. — Можно будет использовать щит, чтобы безопасно оттащить раненого. Да и в принципе полезная для разных ситуация вещица.

Признаться, я не сразу осознал о чём он говорит, лишь через пару секунд понял, что он не в курсе о том, что такие щиты есть у всех в роте. То есть, первое о чём он подумал, это цена, а второе — как это поможет его бойцам.

— Тебе уже рассказывали, что мы недавно пиратскую базу грабили? — спросил я.

— Рассказывали, — посмотрел он на меня. — Я до сих пор в шоке от стоимости вооружения, что вы оттуда вытащили.

— А то, что такой щит, — кивнул я на его руку, в которой он до сих пор держал шайбу энергощита, — есть у каждого бойца в роте, ты в курсе?

Вновь поправив шляпу, Джо произнёс:

— Еб…ть мой кошелёк…

У Батлера, к слову, как выяснилось, был свой щит. Гражданский, маломощный, одноразовый. Дерьмовый, в общем, но был. Богач чёртов.

* * *

После Гризли «Хофунд» с «Карнвеннаном» отправили в систему Аномалия, где мы вновь занялись рейдом по тылам противника. Начало пятого года контракта я встретил захватывая очередной грузовик кентавров.

За следующие полгода рейдов по линии Аномалия — Мэрилин — Фудзи на фронте мало что изменилось. Кентавры так и не смогли взять Геркулес, но и СНП не смог отбить ни одну обитаемую планету. Не знаю, что там у кентавров, а если смотреть со стороны Союза, то складывалось ощущение, что мы готовимся к чему-то действительно крупному. Складывалось оно на основании слухов, так как я с «Хофунда» видел только то, что происходило на моём фронте, а происходило там именно, что накапливание сил. Говорят, что и у Геркулеса происходит нечто подобное. То есть, если СНП нанесёт удар, сделает он это с двух сторон. Не совсем понимаю, зачем так распылять силы, но командованию виднее. Также стоит отметить, что конкретно «Хофунд» и «Карнвеннан» наибольшую активность вели у системы Иерусалим. Как мне кажется, именно туда мы будем бить. Опять же, не знаю зачем большие силы у Геркулеса, а здесь всё складывается в единую картину — три

флота у Аномалии, Мэрилин и Фудзи с трёх сторон ударят по Иерусалиму, отбив изрядный кусок захваченных кентаврами территорий. А там и до Нокса недалеко.

Реальность… Реальность оказалась более интересной. Когда я узнал, к чему именно готовятся силы СНП, подумал о том, что в Вашингтоне сидят хитрожопые черти. Серьёзно, они умудрились убедить всех в том, что мы будем отвоёвывать Иерусалим, а на деле основной удар оказался нацелен на Борегар, захваченный в самом начале войны и находящийся в глубине обороны противника. Правда чуть позже, посидев над картой, стало немного страшновато — удар по Борегару ровно между, по-прежнему захваченными Миннесотой и Кефалом, разделит силы кентавров на две части. С одной стороны интересный ход, а с другой — долго ли они будут разделены? Если мы не удержим линию прорыва, окажемся в окружении. Остаётся надеяться, что генералы в Вашингтоне всё продумали.

Уже во время полёта к нашей цели выяснилось, что в операции участвует крупнейший флот за всю историю СНП. Почти тысяча кораблей различных классов, и это только боевые, помимо них с нами летят под пять сотен транспортников и десантных кораблей. Для одного лишь Борегара — это многовато, так что, подозреваю, Миннесоту и Кефал тоже будут отбивать. Да и линию прорыва мы, скорее всего, удержим. Интересно только, что в это время будет происходить на других фронтах? Сомневаюсь, что там остались крупные силы.

От Аномалии до Борегара «Хофунд» добирался три недели. В одиночку он сделал бы это за две, уж больно большое расстояние, но в составе огромного флота и такой результат можно считать отличным. Бой у планеты начался практически сразу, как мы вошли в систему. Его начало мой взвод встретил на боевом посту в ангаре, а закончился он, когда мы заступили на пост в двигательном отсеке. То есть, в общей сложности, он продлился меньше суток, что по моему опыту очень мало. По факту, это и боем-то назвать было нельзя, скорее бойней. Висящие на орбите Борегара форты кентавров никто даже не пытался захватывать, удивительно, но уже на следующий день в систему вошла «Волчья стая» — форты СНП соответствующего класса. Насколько я знаю, транспортировка любых фортов довольно не быстрое дело, так что подобная скорость и идеальный расчёт буквально кричит о том, что в планировании операции участвовала пара логистических гениев. А может и не пара, уж больно у нас всё чётко получилось.

В общем, космическая часть операции проходила идеально, проблемы появились когда мы приступили к освобождению планеты.

— У меня вопрос, сержант, — произнесла Афина.

Я со своим взводом в этот момент находился на дежурстве у силовой установки. Сидеть нам там оставалось ещё полчаса, так что настроение было приподнятым.

— Спрашивай, — произнёс я, облокотившись локтём на одну из защитных плит.

— В чём измеряется ценность человеческой жизни? — удивила меня вопросом Афина. — Почему один человек может быть ценнее десяти?

— Чёрт, ну и вопросики у тебя, — не знал я что на это ответить. — Тут надо по ситуации смотреть. Например, носитель важной информации будет ценнее большинства людей. Но, насколько именно, от самой информации зависит. Или, к примеру, знания и навыки — тот же генерал важнее рядового или даже капитана. Но опять же, многое зависит от ситуации. В мирное время, как по мне, полицейский или солдат стоят меньше, чем гражданский, а в военное время — наоборот. А к чему, вообще, такие вопросы? — спросил я с подозрением.

— Один час двенадцать минут назад начата операция по спасению гражданского населения, зажатого силами кентавров. При спасении трёхсот двадцати человек уже погибло больше четырёх сотен.

Четыреста человек за час? Ничего себе там мясорубка происходит.

— Мы же имеем абсолютное доминирование в космосе, — произнёс я удивлённо. — Откуда такие потери?

— Аномальное насыщение противокосмическими, противовоздушными и противоракетными системами обороны, — ответила Афина. — Командование не ожидало, что дарахийцы настолько хорошо укрепят планету у себя глубоко в тылу. Более, чем хорошо, — уточнила она.