Предлагается невеста с хорошей родословной

Чуб Елена Петровна

— Елена. — Гордо отвечаю. Не Ленчиком же по привычке представляться, не солидно как-то, аристократия все-таки.

— Эльлиена?

— Нет. Е-ле-на!

— Ну и имя у тебя. Язык свернуть можно пока выговоришь, — недовольно буркнул парень, немного нервно выстукивая ногтями по деревянному налокотнику кресла, в котором он сидел. Я, после его высказывания, уже доедая вторую по счету булочку, чуть ею же и не подавилась.

— Кто бы говорил. Твое ведь ничем не лучше! — Возмущенно высказала я, и чашечку мимоходом со столика стянула. Слегка пригубив уже почти остывший напиток, вопрошающе уставилась на парня, ожидая его дальнейших действий. Ведь не просто же так он меня проведать решил. Еще совсем недавно заявлял, что видеть меня не желает, а теперь сам в гости пожаловал. Разговаривает

вполне вежливо. Странновато все это как- то…

— Эльлена, у меня к тебе есть деловое предложение.

Слегка помявшись и отведя глаза в сторону, напряженным голосом заявил мне барон. Вот так и знала! Не зря же он свое отношение ко мне так кардинально изменить соизволил. С утра выпороть самолично грозился, а теперь светские беседы с чаепитиями устраивает. Вот просто уверена, что не к добру все это.

— Мне в Альтарэй срочно нужно. Это столица нашего королевства. А там дамочки, женитьбой со мной озабоченные, просто прохода не дают…

— А я-то тут причем? — Невежливо перебиваю, неспешно попивая чаек. Вкуснейший напиток, слегка отдающий малиной и вроде бы как лимоном. — На Ваши руку и сердце, как я уже говорила, не претендую. Так что на мой счет можете не беспокоится.

— Я не беспокоюсь. Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Представлю тебя при дворе в качестве своей невесты, чтобы отпугнуть настырных девиц вместе с их чересчур бойкими мамашами. Да и бабушка, вполне возможно, хотя бы на некоторое время от меня тогда отстанет.

Я в ответ на это заявление, так не вовремя пригубленным чаем чуть не захлебнулась. Обалдеть просто! Мне мужчины и до этого всякие странные предложения делали, но этот оригинал всех их переплюнул. Может это шутка такая? Поднимаю глаза на невозмутимо рассматривающего меня барона, и с легкой грустью понимаю: нет, парень не шутит. Тут и Антариэль на лицо мое недоуменное глянул, и сразу поспешил прояснить ситуацию:

— Никто и не догадается, что ты будешь ненастоящей невестой, но прыть этим дамочкам твое присутствие немного поубавит. Все-таки преследовать обрученного мужчину считается довольно дурным тоном. Поможешь мне, и я за твою услугу хорошо заплачу. Тебе этих денег хватит нанять мага и дорогу домой оплатить. Ведь к своему жениху вернуться ты хочешь?

Что за вопрос, ведь прекрасно знает, что хочу, еще и как хочу. Домой в смысле, а не к жениху несуществующему. Только, вот все равно, очень не нравится мне все это.

— И что я должна буду делать в качестве Вашей невесты? — настороженно интересуюсь, аккуратно ставя, пустую уже чашечку обратно на столик.

— Ну… не знаю. Представлю тебя при дворе… У меня в столице особняк есть, прием организуем… Тебя ведь здесь никто не знает. И пока все будут заняты выяснением, кто ты такая и откуда взялась, я смогу спокойно заняться своими делами. Думаю, десяти дней мне хватит, а потом я лично договорюсь о твоей отправке домой.

— А если я не соглашусь?

— Не согласишься? — Блондин одарил меня весьма недоверчивым взглядом и после недолгого раздумья ответил: — Что ж. В таком случае ты тут жить останешься. В замке. Моя экономка как раз, вот только вчера жаловалась, что прислуги не хватает… — После чего ехидно мне улыбнулся и добавил: — Думаю, ты для этой роли превосходно подойдешь, да и форменная одежда горничной будет тебе к лицу.

— Ну и наглость! С чего ты взял, что я служанкой работать собираюсь? Тем более, на тебя?

Антариэль, в ответ, на очередную булочку в моей руке судорожно сжатую кивнул, и холодным тоном сообщил:

— Есть захочешь, будешь и прислуживать. А откажешься, просто вышвырну за ворота, как с самого начала и собирался поступить. Время на раздумья даю тебе до утра. В столице мне нужно быть уже в самом крайнем случае уже через неделю, а туда дорога только четыре дня занимает. Так что решай.

И ушел, коротко и как-то небрежно кивнув мне напоследок. Дверь после ухода этого наглого шантажиста опять заперли. Так что делать больше ничего не оставалось, кроме как «решать». Чем я и занялась, усевшись на кровать и задумчиво доедая последний пирожок. Предложение, вроде бы и заманчивое. Домой, жуть, как хочется. Но страшновато. Фиктивную невесту, думаю, изобразить

совсем не тяжело будет. Но вот что мне делать, если лорду Альэтэну приспичит с меня исполнения будущего супружеского долга потребовать, и уже совсем по-настоящему? Ведь как я поняла этот блондинистый бабник еще тот… Хотя, с другой стороны, кто ему сможет помешать сделать это, если я откажусь? А вот при моем согласии поехать с ним в столицу, он будет вынужден относиться ко мне более почтительно, изображая для публики «счастливого» жениха. Да и служанкой всю оставшуюся жизнь вкалывать как-то не очень хочется. Сомневаюсь, что зарплата прислуги здесь настолько хорошая, что королевских магов нанимать позволяет. Баронесса упоминала ведь, что за мою доставку кругленькую сумму выложила. Сбежать? А толку? Из замка просто так не выберешься. Во-первых, дверь заперта, а во-вторых: даже если из этой комнаты удастся выйти, то еще и через ворота как-то пройти нужно. А они просто так, сами по себе передо мной не распахнутся. Стена, окружающая замок метров пять высотой будет, так что перелезть через нее будет попросту нереально. И бежать куда? Я в этом мире совершенно никого не знаю, кроме этой семейки аристократической. И если на то пошло, то вообще ничего об этом мире не знаю, да и знать не хочу. Я домой хочу. А раз есть возможность туда вернуться, то я ей воспользуюсь. Даже если придется соглашаться на глупый спектакль с невестой.

* * *

Не думала, что у меня получится заснуть. И вот же… Промучившись сомнениями на счет правильности своего решения практически всю ночь, я как-то незаметно для себя уже под утро отключилась.

А вот разбудило меня стихийное бедствие в виде слишком шустрой и шумной горничной, ураганом ворвавшейся в мою спальню. Симпатичная смуглая девчонка примерно моих лет, назвавшаяся Карийей, раздвинула портьеры на окнах и притащила теплой воды для умывания. Следующим заходом, принесла поднос с завтраком и невероятно понравившемся мне травяным чаем. Все эти действия сопровождалось таким шумом, что поневоле пришлось открывать глаза и вставать с кровати. С отчаянной головной болью и горячим желанием кого-нибудь убить. Причем с особой жестокостью.

— С добрым утром, госпожа! — Жизнерадостно поприветствовала меня девушка, благодаря чему стала первой кандидатурой на роль жертвы. Пока же еще ни о чем не подозревающая служанка продолжила ворковать все таким же невыносимо веселым и неоправданно громким голосом, отдающимся в моей несчастной голове тупой ноющей болью:

— Лорд Альэтэн, приказал завтрак пораньше принести, так как скоро портниха со швеями из города прибудут. А они надолго Вас займут. Его Светлость пожелали, чтобы гардероб Ваш был готов в кратчайшие сроки. Несколько платьев до отъезда успеть пошить нужно, а остальные после в столицу подвезут. Вчера вечером Арона в город отправил, чтобы тот с госпожой Кальетэн договорился. Она самая лучшая модистка в округе, так что при дворе вы будете одеты как королева.

Скороговоркой протарахтела горничная, при этом аккуратно составляя с подноса на столик принесенный завтрак. После сна я обычно соображаю не слишком быстро, но вот, что-то не вспоминалось мне, чтобы во время вчерашнего разговора с бароном о швеях и гардеробах упоминалось. Нет, я, конечно, совершенно не против обновок. Одеваться мне ведь во что-то нужно, не буду же я все время в халатах разгуливать. Но не с утра же пораньше всем этим заниматься, тем более после практически бессонной ночи. И о моем выборе между служанкой и невестой липовой тоже почему-то поинтересоваться позабыли. Интересно получается. Если для меня уже собираются шить гардероб, то в моем положительном ответе на его предложение барон абсолютно уверен. С чего бы это? А вдруг бы я отказалась? Может быть, я всю свою сознательную жизнь мечтала прислугой в громадном замке, да еще и в другом мире пробатрачить. И пусть вчера вечером с предпочтением я вроде и определилась, но вот просто органически ненавижу, когда за моей спиной что-то решают. Тем более, даже для приличия моим мнением не интересуясь. А тут еще и разбудили в такую рань, что хорошего настроения мне абсолютно не добавило, так как люблю поспать подольше. И кому-то за это придется ответить…