Предназначенная для крылатого лорда
Шрифт:
— Тогда зачем я ему? — мотнув головой, спросила.
— После того как брат перестал бывать при дворе, я стал там его глазами и ушами. Дарнел считал, что император солгал Совету, потому ему было нестерпимо видеть этого человека. Боялся не сдержаться и наделать глупостей. А ведь пострадают от его поступка все крылатые. Я же, каюсь, не удержался от того, чтобы сообщить брату о скорой женитьбе Алестера Даргона. Впрочем, брат бы все равно узнал об этом от кого-то еще.
Милард явно оправдывался передо мной, и я чуть смягчилась. Видно было, что то, что ему приходится делать, не по душе.
— Дарнел решил, что это шанс отомстить. Раз Алестер отнял у него жену и ребенка, будет справедливо, если избранница Даргона заменит утраченное. Мой брат намерен на вас жениться. Вы станете его женой, матерью будущих детей. Алестер же на собственной шкуре поймет, каково потерять женщину, к которой неравнодушен. А в том, что Даргон испытывает к вам чувства, я имел возможность убедиться не раз. Он одержим вами! Это замечают все, кто знал его раньше. Ваша потеря сильно по нему ударит.
Совершенно ошеломленная, я потеряла дар речи. Вот такого точно не могла предположить! Того, что едва избавлюсь от одного нежеланного жениха, как на горизонте сразу появится другой. Причем, похоже, не меньший гад, чем первый!
И что теперь делать, ума не приложу! Если Алестер хотя бы заверял, что не причинит мне боли, то с этого станется выместить на мне всю ненависть, что питает к Даргону. С моей помощью уязвить его посильнее!
Меня бросило в дрожь. Заметив это, Милард чуть крепче сжал объятия и осторожно погладил по спине.
— Вы должны знать, Кэтрин, в гнезде Лодара у вас и правда есть друг. Если Дарнел переступит определенные границы, я… — договаривать он не стал, но от вспыхнувшей во взгляде эрта решимости я ощутила некоторое облегчение.
Но тут же недоверчиво покачала головой.
— Неужели выступите ради меня против брата?
— Нет, но вот устроить ваш побег… — он не стал продолжать и всем видом дал понять, что эту тему больше затрагивать не хочет.
А я испытала к Миларду невольную благодарность. В его случае даже таким образом предать доверие брата — очень нелегко. И то, что готов пойти на это ради меня, говорит о многом!
— Спасибо вам, Милард… — тихо проговорила и уткнулась лицом в его грудь.
Попыталась хоть немного отрешиться от того, что скоро должно произойти. Настроить себя на то, что никогда не нужно сдаваться.
Я буду сильной и постараюсь справиться!
Ощутила, как рука Миларда ласково поглаживает по волосам. Стало чуть легче и теплее на душе.
Подумала о том, что хотела бы иметь такого брата. Будь мой собственный хоть наполовину таким, как Милард, я никогда бы не оказалась в столь жуткой ситуации.
— Мы уже во владениях Лодаров, — через какое-то время раздался приятный голос эрта. — Скоро вы станете здесь хозяйкой, кайна Кэтрин. Не хотите взглянуть?
Хозяйкой? Я невесело усмехнулась. Вот в этом сомневаюсь! Скорее, пленницей.
Но не удержалась от любопытства и повернула голову. Тут же дух захватило от раскинувшегося внизу великолепия. Край, который отдали во владения гнезду Лодаров, был суровым, но невыразимо прекрасным. Насколько хватало глаз, раскинулись горные долины и леса, перемежающиеся чистейшими озерами, реками и водопадами. Благодаря преобладанию особого вида хвойных деревьев — тарланов, что были синеватого цвета, вся картина казалась и вовсе сказочной. Именно в окружении тарлановых лесов на пологом холме и располагалось гнездо Лодаров.
В отдалении заметила несколько крылатых фигур — воины патрулировали территорию. В долине чуть пониже располагалось и большое поселение. Там, вероятно, жили люди, обслуживающие инваргов.
Сам замок окружали другие постройки. Наверняка казармы для воинов и хозяйственные здания. Была и каменная стена, окружающая замок и прилегающую территорию. А также сторожевые вышки. На моих глазах один из крылатых воинов опустился на одну из них и остался там, давая себе отдых. Ему на смену оттуда в небо взмыл другой. Вряд ли при такой охране хоть кто-то подберется к замку незамеченным!
Сердце забилось сильнее, когда мы начали снижаться. Замок приближался и вырастал прямо на глазах.
Я заметила собравшиеся на подворье многочисленные фигуры. Надо же, такая рань, а уже столько людей на ногах! Впрочем, судя по тому, что Милард вдруг напрягся и поспешил снизиться еще быстрее, это не в порядке вещей. В замке что-то случилось.
— Что происходит? — тихо спросила, словно боясь, что мои слова услышит кто-то еще.
— Пока не знаю. Но там ваш будущий муж. Похоже, вам уже сейчас предстоит с ним познакомиться. Хотя я хотел сначала доставить вас в замок, чтобы могли переодеться и отдохнуть.
А вот эта перспектива совершенно не порадовала! Я нервно сцепила зубы. Знакомство с Дарнелом Лодаром предпочла бы оттянуть как можно дольше.
Что до моей одежды, и вовсе плевать, что он обо мне подумает! Засыпая на постоялом дворе, я из предосторожности так и осталась в платье служанки на случай, если придется спешно бежать посреди ночи. Сняла только парик. И теперь вид имела весьма непрезентабельный, учитывая, что еще и собранные на ночь в косу волосы сильно растрепались. На кайну я сейчас походила мало, как ни крути. Только вот показывать этого не собираюсь. Буду держаться с холодным достоинством, всячески демонстрируя, что считаю такое отношение ко мне, какое проявил Дарнел Лодар, абсолютно неприемлемым.
И все же, как ни храбрилась, сердце тревожно заныло, когда Милард расстегнул ремни и поставил на ноги. А потом увлек за собой в сторону скопившихся неподалеку инваргов и людей. Перед ним расступались и почтительно пропускали вперед.
Я же, ни жива ни мертва, шла рядом, из последних сил стараясь держаться прямо. Через какое-то мгновение я увижу того, кто посчитал себя вправе присвоить меня и распоряжаться моей жизнью. Жестоким и безжалостным лордом Холода.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ