Предпочитаю любовь. Книга вторая
Шрифт:
Даэл остановился и замолк, рассеяно глядя на узкую светлеющую полоску неба у самого горизонта.
– У Ксандра была младшая сестра. Он не любит вспоминать о ней. – эльф повернулся к девушке, его лицо было непроницаемым, – Юмита унаследовала от своей матери красоту, а от меня возможность дышать под водой.
– У неё были жабры? – удивлённо перебила его Сашка. Даэл одарил её недовольным взглядом, но продолжил:
– Юмита предпочла жить со мной, а не со своей матерью, с братом они практически не виделись. Я удачно выдал Юмиту замуж за одного из богатых эльфийских купцов, и семнадцать лет назад она родила от него дочь, о красоте которой можно слагать песни.
Сашка нервно дёрнула щекой. Рассвет был всё ближе, и времени, чтобы придумать, как разобраться
– Его зовут Сартаган, он называет себя королём пиратов. – пояснил Даэл глухо, – У него только две слабости: золото и женщины.
Даэл снова сменил картинку: большой остров был плотно застроен домами вокруг неприступной крепости. Там вовсю кипела жизнь, казалось, что даже глубокой ночью там никто не спит. Вокруг острова, у причалов и на рейде стояло множество кораблей и утлых судёнышек. И все они были под чёрными парусами.
– Что это? Гигантский притон пиратов?
– Это логово Сартагана. Несколько месяцев назад, пираты напали на торговый эльфийский корабль. Юмита и её муж погибли, а их дочь попала в плен. Даже моё зеркало не могло найти её.
– Девочка в камере – дочь Юмиты?
– Да… Её зовут Амритэ, Полуночная звезда.
– Этого тоже недостаточно, чтобы собрать войско и стереть с лица земли эту нечисть?
– Амритэ не чистокровный эльф, а её отец не принадлежал к знатному роду.
– Вы чё там под водой, совсем невсебешные? Это же твоя родная внучка!
– Меня не поймут, мне никто не даст нужное количество воинов. А своих у меня не хватит, чтобы справиться с армией пиратов. Мои воины погибнут, и земли останутся без защиты. Я подарю тебе этот бесценный артефакт, и ты вытащишь Амритэ.
– А что ж не сам? Кишка тонка?
– Я не могу рисковать целым кланом ради жизни одной девчонки или сына. Не надо делать из меня мерзавца, который не заботится о своей семье и не любит своих детей. – эльф выразительно посмотрел на девушку, – Ксандр не мальчик, а взрослый мужчина, воин и грозный владыка Аскенты. Кем бы он был сейчас, если бы я каждый раз кидался ему на помощь?
– Твой грозный владыка сейчас валяется на кровати в засохшей блевотине.
– Я в тебя верю. – бросил эльф уже через плечо, шагнув в зеркало.
Волшебное стекло погасло. Проведя в раздумьях несколько минут, Сашка защёлкнула новый браслет на левой руке.
– Чёрт… Так я и знала! – её тело пронзила резкая боль, и из-под тускло поблескивающего в сумраке утра украшения потекли первые горячие капли крови. По коже пробежала волна мурашек, стало так холодно, что свело в комок все мышцы. Одновременно с этим нестерпимая боль огненной волной прокатилась внутри каждой клеточки тела. Заскулив, как раненый зверь, девушка сползла на пол, скребя ногтями по каменным плитам. Браслет вспыхнул белым пламенем, начав жадно впитывать кровь. Сашка закрыла глаза и сосредоточилась, созерцая внутренним зрением, как две силы скручиваются в спирали, наполняя её тело огнём и холодом одновременно. «Свет и тьма, мужское и женское, огонь и лёд! Вот о чём говорил Даэл!
– Ну, посмотрим… – девушка прыгнула в воду и сразу ушла на глубину в несколько метров. Это было удивительно! Она дышала и двигалась в толще воды так, как будто это была её родная стихия! Подарок эльфа был и правда бесценным!
«Может Даэл и прав: взрослый мальчик должен справиться сам, а вот девчонку надо из лап пирата вырвать. Даже если вместе с самими лапами.» Она сосредоточилась, вызвав в памяти изображение пиратского притона, и через мгновение уже стояла на ковре, посреди разбросанных подушек.
Глава 4. Искусство договариваться
Сартаган жестом отослал наложниц и поднялся навстречу незваной гостье. Он отлично понимал, кто перед ним. Но раз она появилась здесь, к тому же одна, значит волшебнице что-то нужно. А торговаться предводитель пиратов умел.
Сартагана не зря называли пиратским королём в этой части океана, о его уме, хитрости и жестокости среди пиратов ходили легенды. При этом он, несомненно, обладал неподражаемой харизмой всемогущего повелителя. Малограмотные бандиты, не задумываясь, с лёгкостью попадали под его власть и становились верными вассалами. Сартаган пользовался этим осторожно и хитро, поддерживая в примкнувших к нему пиратах восторг щедрыми жестами и внушая трепет показательными казнями провинившихся. Таким образом он одновременно избавлялся от конкурентов и формировал преданную ему братию. Сартаган уже давно не ходил в море, предпочитая сытую и спокойную жизнь на берегу.
Этот отдалённый остров, со стоявшей на нём одинокой неприступной крепостью, он приметил, ещё плавая юнгой. Никто не знал когда и зачем была построена там эта крепость, но остров был заброшен давно. И спустя много лет, уже будучи капитаном пиратского судна, Сартаган однажды высадился на этот остров и решил, что лучшего места для хранения награбленных сокровищ ему не найти. Да и вообще, сколько можно уже скитаться? Пора основать собственное королевство! Сартаган провозгласил себя королём и стал грабить братьев-пиратов, требуя отдавать ему часть добычи и прибыли от продажи краденного. Среди добычи часто оказывались не только золото и камни, но и драгоценные ткани, ковры, предметы искусства и артефакты. Особый восторг вызывали у него женщины, причём ему был без разницы их возраст и цвет кожи, ему нравился сам факт обладания ими. Но ещё большее удовольствие доставляли ему женщины, знающие себе цену и оказывающие сопротивление своему новому хозяину. Сартаган испытывал настоящее вдохновение, воспитывая их и приучая к послушанию. И далеко не всегда его воспитательные методы были цивилизованными. Зная эту его слабость, пираты изо всех сил старались угодить своему королю, регулярно поставляя новых рабынь для его гарема.
Постепенно вокруг крепости вырос настоящий город, с тавернами и рынками, на его улицах появились добротные дома. Однако, нравы здесь царили пиратские, драки и поножовщины были обычным делом. Из-за чудовищной антисанитарии на острове постоянно вспыхивали инфекции, иногда уносящие жизни половины горожан. Но через короткое время жизнь снова возвращалась в город, и всё начиналось сначала.
Сартаган опытным взглядом сразу же определил, что гостья не из числа его подданных. В своих странствиях по свету он повидал многое и умел отличать волшебниц. С ними он старался не связываться, особенно с рыжеволосыми. Они были непредсказуемей и опасней других. И сейчас одна из них стояла перед ним, запросто проникнув в его неприступную крепость. Сартаган улыбнулся, старательно используя всё своё обаяние: