Предтеча
Шрифт:
Глубоко под земле прогуливалась по тоннелям Виолет, морща нос разглядывала осыпавшиеся потолки, неровные стены. Для нее, уснувшей больше тысячи лет назад, еще вчера здесь было чисто выметено и проветрено, а вместо песков наверху стоял город Мьяна.
Виолет солгала, сказав, что не нуждается в слугах. Конечно, властительница города привыкла, чтобы о ней заботились. Однако когда-то давно она слишком погорячилась, написав слова "до самого воскрешения". Колдунья не предполагала, что последняя из ее подданных не проживет ни минуты дольше… Теперь
– Искать придется долго, - наконец решила она.
– Жаль, что Предтечи ушли. Впрочем, время еще есть…
Вдруг в коридорах раздался странный звук, похожий на приглушенное чавканье. Колдунья растерянно покрутилась на месте: при множестве слуг в ее покои никогда не проникали насекомые из пустыни! Пострадать от них Виолет, теперь куда более могущественная, чем при первом рождении, не боялась, но оказаться один на один со скорпионом - ситуация все равно неприятная. Она отыскала убитого воина, вооружилась мечом, и пошла на звук.
Ей пришлось спуститься в какие-то отрытые в земле и укрепленные каменными сваями ходы, перешагнуть через множество трупов, чтобы добраться до незваного гостя. Задолго до того, как его увидеть, Виолет уже знала, что имеет дело с человеком - по дыму, клубы которого летели ей прямо в лицо.
– Кто ты такой?!
– строго спросила она у маленького, грязного человечка, жадно пожиравшего лепешки с мясом из запасов мьянцев.
Человек прекратил жевать, оглянулся на Виолет, потом выронил еду и попытался проскочить мимо нее. Но колдунья выставила вперед меч, заставив человека заскулить от глубокой царапины.
– Кто ты такой?!
– повторила она, внутренне уже торжествуя.
– Я ничего не трогал!
– взвыл воришка.
– Совсем ничего! Простите!
– Если я задам свой вопрос в третий раз, то тебя повесят на крепостной стене - таков некогда был обычай в этом городе.
– Я - Вик!
– повалился на колени человечек.
– Расскажи, как ты попал сюда, Вик.
– Я - друг Мелика, и еще друг Мудреца! Не убивай меня, прошу!
– Здесь очень душно. Иди за мной, и не пытайся бежать, если хочешь жить.
Виолет вернулась в мавзолей, даже не оглядываясь. Жизнь иногда преподносит сюрпризы! Не было ни одного слуги - и вдруг, словно по волшебству, один все-таки нашелся. При ярком свете, исходящем от сияющего желтым потолка, Соперница рассмотрела Вика получше.
– Отчего ты такой грязный?
– Я маленький человек, - забормотал тот, испуганный больше всего тишиной в подземном лабиринте. Похоже, что Предтеч здесь давно нет.
– Меня отовсюду прогоняют, своего дома нет… Просто чудо, что меня еще не сожрал ни один скорпион! Наверное, я слишком худ! Слишком несчастен! А где господин Мелик? Не убивай меня, прекрасная королева, прошу!
– Разрешаю впредь так к себе и обращаться, - улыбнулась Виолет.
– Расскажи подробнее, как ты попал сюда.
– Я встретил Мелика, прекрасная королева! Потом его схватили, а я убежал, и встретил Мудреца, он Предтеча самого Ларреля Освободителя! Шел с ними, и вот оказался здесь… Про меня все забыли, прекрасная королева, а я проголодался и отыскал себе немного еды. Совсем немного!
– Знаешь что?.. Сперва отыщи здесь подземный ручей, я слышала, как течет вода, - загнула палец Виолет.
– Хорошенько умойся. Потом вернись туда, где я тебя нашла и принеси мне самой лучше еды. Ах, да! И в воды тоже. Да не вздумай сбежать, вокруг подземелья много смертоносцев.
– Я мигом, прекрасная королева!
Когда Вик ушел, она подошла к саркофагу, задумчиво переворошила подушки. Не взяла с собой ничего, что сейчас так могло бы пригодиться! Хотя бы несколько отваров из трав, или оружие получше глупого меча, или хоть хорошей одежды… Ничего!
В ярости Виолет расшвыряла подушки по залу, и тут увидела нож, который Мудрец выдернул из своего посоха, уходя. Легкий, но необычайно прочный сплав, известный лишь древним - теперь такой вещицей надо дорожить.
– Ты подвело меня, древнее волшебство, - вздохнула Виолет.
– Ты убило мою жрицу, не тронув врагов. Впрочем, она, кажется, была стара и чересчур пуглива. Но в чем корень моих бед?
Она, поигрывая ножом, нашла ответ довольно быстро. Хросен, этот длинный малый, что должен был умереть и воскреснуть первым! Виолет надеялась, что он сделает это здесь, в подземельях Мьяны. Тогда слуги схватили бы его, держали в плену до ее воскрешения. Но Ларрель обманул, отправив своего слугу пустыню…
– Я все принес, прекрасная королева!
– Вик, такой же грязный, ворвался в зал с грудой мяса и бурдюком в руках.
– Вот! Ешь, пей, пируй!
– Что это?..
– Виолет брезгливо взяла кусочек голубоватой плоти, принюхалась.
– Это испорчено?
– Да нет! Мясо паука-песчаника, прекрасная королева! Он немного пахнет, потому что живет в пустыне и должен все время смачивать себя под хитином, поэтому сколько ни жарь, все равно!
– затараторил Вик, тоже будто случайно продолжая закусывать. А куда ушел господин Мелик?
– Узнаем, узнаем обязательно…
Виолет осторожно откусила, прожевала. Вкус был не менее мерзким, чем запах.
– А нет ли там другой еды, Вик? Например, сыра или баранины?
– О чем ты, прекрасная королева?
– тот даже перестал жевать.
– В Мьяне теперь есть только мясо насекомых?
– догадалась Виолет, и ее единственный и не слишком верный слуга медленно кивнул.
– Понятно… Все это просто отвратительно. Но кое-кто мне еще заплатит, за все. Что наверху, Вик?
– Пустыня.
– Далеко ли отсюда до человеческого жилья?
– Дня два пути, - прикинул Вик и опять набил рот.
– Но нам опасно идти одним. Кроме того, люди злы - а здесь так много пищи! И еще мы можем наткнуться на патруль смертоносцев, а они убивают всякого, кто…