Предвестники апокалипсиса
Шрифт:
Джи'м выискал туннель, куда грузовики въезжали с грузом, и направился к нему. С Земли импортировалось не так много товаров: немного продуктовых, немного – повседневного обихода, немного – кое–каких запчастей для орбитальной станции. Скиф пристроился к одному каравану: огромному грузовику, тянущему за собой натужно поскрипывающий прицеп.
Догнав прицеп, он подпрыгнул, ухватился за металлическую скобу, подтянулся и перевалился через борт. Здесь дышать стало немногим легче, а возможно, это ему только показалось. Носоглотка, казалось, забита пылью и липкой гарью.
Джи'м растянулся
Грузовик ехал еще минут пятнадцать, а потом свет вокруг стал ярче, послышалось громкое шипение стравливаемого воздуха. Джи'м с трудом оторвал тело от пола, осторожно посмотрел над бортом. Губы сами собой растянулись в победной улыбке. Он не ошибся с выбором маршрута! Грузовик привез его именно туда, куда нужно, — к снаряжаемому для старта шаттлу.
Шаттл стоял в довольно тесном, странно освещенном ангаре. Половину помещения заливал яркий свет, другая половина утопала в тени. Если сам корабль имел порядка пятидесяти метров в длину и тридцати в ширину, то от каждого его борта до стен оставалось еще метров по десять, не больше. Ничего удивительного, что в некоторых местах на стенах виднелись глубокие вмятины, толстый слой нагара, а кое–где металл и вовсе оплавился. Чтобы посадить корабль в такую нору, как этот ангар, — надо обладать отменным мастерством. Одно дело идти на посадку, ведомым компьютером космопорта, и совсем другое – выполнять пилотирование самостоятельно, пусть даже используя навигационные средства корабля. Судя по состоянию ангара, некоторые случаи приземления имели печальные последствия. Возможно, часть светильников просто не успели или не посчитали нужным заменить.
Вокруг шаттла суетились люди в грязной униформе. Человек пять. Они указывали на одну из опор, что-то кричали, спорили.
Грузовик остановился, водитель заглушил двигатель. Джи'м услышал, как хлопнула дверь.
— Э, друг, не! Полет отменяется! Не видишь, посудина совсем развалилась?
— А мне-то что? Разгружайте! У меня наряд.
— Подотрись своим нарядом. Я сказал – полета не будет!
Джи'м бесшумно выругался. Только неполадок еще не хватало!
— Ты, что ли, техник, чтобы отменять рейс? Я не пойму. Давай каждый будет делать свое дело. Твое дело – разгрузить вот то дерьмо и засунуть его в корабль.
— Жену иди поучи! Сейчас загружать, чтобы через полчаса снова разгружать? Мы с ребятами пас!
— Кто это пас?! Чего стоим? У меня вылет через час!
К месту погрузки подошли двое, в темно–синих комбинезонах с черными вставками.
— Так это… — рабочий сплюнул. — Корыто ваше дохлое. Вы даже не взлетите.
— Птичка еще тебя переживет! Мы с этой опорой уже два вылета сделали. Или какие-то проблемы? — пилот остановился в шаге от говорившего. Примерно одинаковой комплекции, они стоили друг друга, если бы дело дошло до драки.
— Ребята, по–моему, у нас еще два гребаных умника! Надо? Грузи сам! Я, только потому что так захотел долбаный летун, горбатиться не стану.
Раздались согласные возгласы.
Пилот начал
— Хочешь крови, урод? — прохрипел рабочий. — Будет тебе кровь.
Он рванул навстречу пилоту и сбил его с ног. Оба повалились на пол, обрушивая друг на друга град ударов.
Ангар наполнился звуками борьбы и подбадривающими выкриками.
Джи'м, воспользовавшись общей суматохой, тихо спрыгнул с прицепа, отбежал в тень, прижался к полу. Он бы вполне мог проникнуть в грузовой отсек корабля, но, зная, что взлет может не состояться, решил с этим повременить.
Пилоту, который после падения оказался в невыгодной позиции (рабочий сел на него и орудовал кулаками, словно молотами), удалось перехватить инициативу. Используя ноги, он вывел противника на болевой захват, резко дернул его за руку. Рабочий взревел, но сумел вырваться. Отскочив на пару шагов, он разразился бранью.
Подбадривающие выкрики внезапно стихли.
Второй пилот выхватил из поясной кобуры пистолет, наставил его на рабочих, готовых броситься мстить за покалеченного товарища.
— Продолжим или хватит? — первый пилот поднялся, не сводя глаз с противника.
— Может, сообщим диспетчеру? — спросил напарник. — Эти ублюдки явно не желают останавливаться. К тому же саботируют вылет. А это уже попахивает трибуналом.
— Не надо диспетчера, — рабочий сплюнул кровью. — Размялись, чего страшного? Хотите, чтобы вас разнесло на старте, нам разве жалко?
— Другой разговор, — осклабился первый пилот. — Немного размять кости перед полетом – что может быть лучше? Только имейте в виду – теперь у вас меньше времени. Придется поторопиться.
Джи'м был поражен. Он-то думал, что в дело вмешается местная служба безопасности. Но нет. Где бы еще такое могло произойти? Явное противодействие человеку, состоящему на действительной военной службе, могло потянуть даже на расстрел. А здесь это в порядке вещей. Как Земля до сих пор не погрузилась в пучину междоусобных войн?
Между тем, двое рабочих направились к небольшим погрузчикам. Двое бросились открывать борта грузовика.
Джи'м Скиф более не ждал. Стараясь ступать как можно тише, он побежал к кораблю. Грузовой отсек уже наполовину заставлен ящиками. Каждый из них покоится в специальном зажиме и не может сдвинуться с места даже в случае сильной болтанки при взлете. Идеальное место, чтобы спрятаться.
Погрузка длилась минут двадцать. Потом примерно столь же предполетной подготовки. Когда взвыли двигатели, Скиф напрягся. Он отлично знал, что нормальный уровень гравитации на кораблях подобного типа поддерживается только в кабине пилотов. Здесь же ему предстоит испытать все прелести перегрузки, а если «повезет», то и перепад температур. И это хорошо еще, если его собственный вес не станет препятствием к взлету. Обычно отсеки грузовых шаттлов заполнялись под завязку, скрупулезно рассчитывалась траекторию взлета. Обычно… в то, что таким же образом поступают здесь, возникали большие сомнения. Так или иначе, но выбора нет.