Прелюдия к большой войне
Шрифт:
– Сейчас не та ситуация, что двадцать лет назад. Теперь вас не оставят в покое, не оставят никогда и ни за что до тех пор, пока в Южной Африке находятся британцы, потому что у вас нашли золото и алмазы. Британцы хотят наложить лапу на эти месторождения. Мильнер и Родс будут трубить о том, что буры притесняют чужаков и туземцев, будут требовать прислать сюда войска и наказать буров. Очень скоро войска сюда прибудут. Но сейчас для вас очень выгодная ситуация. Я знаю, что если вы мобилизуете мужское население республик, то соберете около пятидесяти тысяч человек, а у британцев еще недостаточно войск, чтобы противостоять такой армии. В Натале и в Капской колонии многие встанут на вашу сторону.
– Да, Капштадт основали буры, – кивнул Крюгер. – Так вы предлагаете мне напасть на британцев? Это почти самоубийство. В одиночку мы не сможем с ними долго воевать.
– Долго не надо. Надо как можно быстрее захватить Дурбан. Дойти до Кейпт… – он тут же поправился, – до Капштадта, пока британцы не перебросили сюда пополнение из Индии, Канады, Австралии и Новой Зеландии. Но если война затянется, то вся мировая общественность будет на вашей стороне.
– Вы не ответили мне. Нам придется воевать с британцами в одиночку? Вы наверняка знаете о телеграмме, которую мне прислал император Германии?
– Это не тайна для нас. Британцы о ней тоже осведомлены. Вильгельм призывает вас оказывать сопротивление британцам. В открытую он свою помощь не предлагает. Тем не менее Германия поставила вам в последнее время пять тысяч винтовок. Мы знаем, что у вас хорошая и современная артиллерия. Не хуже, а может, и лучше той британской, что находится сейчас в Капской колонии.
– Наша армия как раз и состоит из артиллеристов, – задумчиво протянул Крюгер. – В нашей армии всего четыреста человек.
– Порой четыреста стоят целой армии. – Не нужно было вспоминать три сотни спартанцев. Обе бурские республики станут для мира этими тремя сотнями. – Ваши сомнения в том, что вы не знаете, объявит ли Германия войну Британской империи в том случае, если с ней начнут воевать Бурские республики.
– А вы как полагаете?
– Все зависит совсем не от ситуации в Южной Африке, – сказал Рохлин. – Замечу, что сейчас британцы испытывают большие трудности во многих частях света. Махдисты сковывают одну их армию в Судане. На севере Индии британцы только что подавили восстание местных племен, но очаги сопротивления еще остались и британцы не смогут перебросить оттуда в Южную Африку все войска. На восточном побережье Африки тоже тлеет восстание. Британские войска распылены. Они не смогут собрать их в один кулак и двинуть против вас. Но эта ситуация не будет длиться вечно.
– Вы не очень убедительны, – Крюгер был разочарован. – Вы не можете предоставить мне не то что письменных, а даже устных заверений, что в случае начала войны с Британской империей нас поддержит Российская империя. Однако предлагаете мне развязать войну с Капской колонией и Наталем. Пока что в мировом сообществе у нас положительный образ, но не думаю, что он будет таковым, если мы начнем войну. Зачем нам все же эта авантюра?
– Господин президент, я уже говорил, что у бурских республик нет выбора. Рано или поздно война все равно начнется. Максимум через три месяца вам предстоит сражаться уже с тридцатью тысячами британцев, а через полгода, в том случае, если эти тридцать тысяч не смогут совладать с вами, британское присутствие здесь многократно увеличится. Лучше атаковать их сейчас, пока они не готовы к войне. Что касается помощи других империй, то, безусловно, в Южную Африку из Франции, Германии и их колоний, а также из России приедут добровольцы отстаивать свободу бурских республик.
– Это капля в море.
– Но тем не менее чем дольше будет длиться ваше сопротивление, тем очевиднее,
Ультиматум, который Крюгер предъявил Капской колонии и Наталю на следующий день, стал неожиданностью даже для Рохлина с Савицким. Они и подумать не могли, что президент Трансвааля будет так быстр. Что уж говорить о комиссаре Капской колонии Альфреде Мильнере. Он-то думал, что ему позволят спокойно собирать силы, дожидаться, когда прибудут пополнения, но не тут-то было. Буры его опередили. В ультиматуме, который Крюгер предъявил руководству Капской колонии и Великобритании в целом, требовалось в течение сорока восьми часов вывести британские войска, превышающие обычную численность армии в Южной Африке, а кроме того, повернуть обратно те корабли, что везли сейчас войска в Дурбан и Кейптаун.
В том случае, если эти условия не будут выполнены, «правительство Трансвааля с глубоким сожалением будет вынуждено рассматривать действия правительства Ее Величества как официальное объявление войны, причины и последствия которой полностью лежат на совести Британской короны».
Текст был составлен в том духе, в каком любило составлять их британское правительство, то есть перекладывая всю вину за случившееся на противоположную сторону. Выполнить условия ультиматума было попросту невозможно.
Пока комиссар Мильнер посылал нервные телеграммы в метрополию, министру колоний Чемберлену, буры начали собирать свою армию.
«Что мне делать?» – писал Мильнер в Лондон. «Тяните время», – приходил ответ от Солсбери. «Как?» – «Обещайте бурам, что вы выведете войска, но сорока восьми часов для этого мало. Просите хотя бы неделю». – «Буры не соглашаются. Двое суток, и все». – «Выдвинете все войска к границе. В колониях тридцать тысяч солдат. Этого должно хватить, чтобы не только остановить буров, но и разбить их. Пополнение скоро прибудет. Вам лишь нужно не пускать буров к Дурбану не более двух недель».
В этой бесцельной переписке проходили последние часы. В Лондоне все еще надеялись, что буры блефуют, что они никогда не отважатся на решительные действия, не перейдут границу. В это и правда было очень трудно поверить. Ни одна из крупных европейских держав не решалась объявить войну Британской империи. Что уж говорить о мелких государствах. Они знали, что Британская империя их растопчет. Вдавит в грязь, как человек давит муравья или червяка. А тут какие-то две бурских республики, население которых, вместе взятое, в разы меньше населения Лондона, смеют что-то требовать от «владычицы морей». От такой наглости в Лондоне пребывали в некоей растерянности.
На всякий случай был подготовлен ответ, что «требования Трансвааля таковы, что правительство Ее Величества не считает возможным даже их обсуждение», и отправили его Мильнеру, но он не решился переправить этот ответ Крюгеру. Получи буры такой ответ, это означало бы начало войны. Не получи они его – войны тоже было не избежать.
– Идиоты. Солсбери – дурак! – рычал в бессилии Мильнер.
Он связался с Родсом, а тот стал успокаивать Мильнера, что буры, дескать, никогда не решатся напасть на Наталь и Капскую колонию, эти оборванцы и мужланы цену себе набивают, а сами уже в штаны от страха наложили. Как вариант Родс предложил вооружить тех проходимцев, что работали у него на шахтах, всучить им помимо ружей еще и по горсти золотых монет и отправить в очередной набег на буров.