Прелюдия к убийству. Смерть в баре (сборник)
Шрифт:
– Очень жаль, – произнесла мисс Прентис с каменным выражением лица, – что я не была убита. Я это понимаю. Это было бы огромным облегчением. Бедняжка Идрис уже ничего не чувствует. Страдают живые.
Джослин метнул недобрый взгляд на мисс Прентис, сидевшую очень прямо на стуле. Время от времени она тяжело вздыхала и закрывала глаза.
– Болит палец? – спросил Джослин после особенно громкого вздоха страдалицы. Дама открыла глаза и еле-еле улыбнулась.
– Немного.
– Лучше бы ты позволила Темплетту
– Мне бы этого не хотелось, Джослин.
– Почему? – спросил Генри. – Ты считаешь, что он убийца?
– Ох, Генри, Генри, – запричитала мисс Прентис. – Однажды ты пожалеешь о том, что так огорчал меня.
– Честное слово, – ответил племянник, – не понимаю, чем я тебя огорчил? Один из нас преступник. Я всего лишь спросил тебя, думаешь ли ты, что это именно Темплетт?
– Твое счастье, что ты можешь с такой легкостью говорить об этой чудовищной трагедии.
– Мы так же переживаем, как и ты, – возразил Джослин, глядя на сына. – Не так ли, мой мальчик?
– Конечно, так! – весело отозвался Генри.
– И мы даже попросили Коупленда прийти к нам и все обсудить.
Мисс Прентис сложила руки и вскрикнула. На ее лице вспыхнул легкий румянец, а глаза загорелись.
– Он придет? Как же это мудро с твоей стороны, Джослин! Он такой замечательный! Пастор нам всем поможет. Все встанет на свои места. Все будет хорошо и разумно.
Элеонор истерично засмеялась и захлопала в ладоши.
– Когда он придет?
Эсквайр с опаской посмотрел на нее и ответил:
– Сегодня вечером. Элеонор, ты не совсем здорова.
– И наша дорогая Дина тоже будет? – взвизгнула мисс Прентис.
– Вот это да! – воскликнул Генри. – Я вижу перемены. – Он пристально посмотрел на нее.
– Генри, – быстро заговорила Элеонор. – Может, забудем о наших маленьких разногласиях? Я очень близко к сердцу принимаю твое счастье, дорогой. Если бы ты был более искренним со мной…
– С какой стати? – язвительно поинтересовался юноша.
– Думаю, ты нашел бы у меня полное понимание. Ведь кто старое помянет, тому глаз вон. Видишь ли, у тебя нет матери, чтобы…
– Прошу прощения, сэр, – проговорил Генри, – меня немного тошнит. – И он вышел из комнаты.
– Мне показалось, – с досадой сказала мисс Прентис, – что меня глубоко оскорбили. Прошу простить меня. Я так взволнована, Джослин, дорогой. Но когда кто-то ждет тебя в ратуше, чтобы застрелить… К нам кто-то идет?
– Что, черт возьми, случилось, Элеонор?
– Эта женщина! Ее машина! Я видела ее в окно. Джослин, я не хочу с ней встречаться. Она злая, грешная, противная. Вавилонская блудница.
– Элеонор, успокойся!
– Ты мужчина. Тебе не понять. Я не буду с ней встречаться.
Вошел Тейлор.
– Миссис Росс хочет поговорить с вами, сэр.
– Проклятие! – рассердился
Джернигэм-старший переживал за Элеонор. Она действительно вела себя очень странно, даже с учетом сложившихся непростых обстоятельств. Неизвестно, что она скажет через минуту. Однако у нее чертовски хитрое выражение глаз. Когда ей кажется, что ее не видят, кузина сидит в углу, наблюдая за ним, со злобным и лукавым взглядом. А вдруг она сходит с ума? Ну что ж, зато психически больные не должны давать показаний. Возможно, лучшим решением будет попросить психиатра приехать на выходные.
Эсквайр молил Бога, чтобы ей не взбрело в голову ворваться в кабинет и вцепиться в бедняжку миссис Росс. Так он думал, пока проходил через холл, через библиотеку и входил в кабинет. В любом случае разговор с красивой женщиной будет хорошим утешением.
Гостья выглядела очень привлекательно. Немного бледна, но это объяснимо. Селия Росс одевалась, как француженка. Ему всегда нравился черный цвет. Отличная фигура и красивые ноги. Он взял маленькую ручку в изысканной перчатке и крепко пожал ее.
– Что ж, – начал он разговор, – очень мило с вашей стороны.
– Мне просто нужно было вас увидеть. Вы считаете, я не должна была приходить в такое время?
– Вы знали, что это не так, еще до того, как сказали об этом.
Маленькая ручка стала высвобождаться из его руки.
– Я сделал вам больно? – обеспокоенно спросил эсквайр. – Я слишком груб с вами?
– Нет, что вы. Просто вы очень сильный, не так ли? Это из-за моего кольца.
– Я настаиваю на расследовании.
Эсквайр отогнул перчатку, потом снял ее.
– Взгляните! Красный след на вашем пальце. Так, и что нам с этим делать?
Раздался приглушенный смех. Джослин поцеловал каждый из ее пальчиков. «Ха! Ха! Мой мальчик!» – подумал мужчина и проводил даму к стулу.
– Мне очень приятно видеть вас, – вкрадчиво проговорил эсквайр. – Вам известно об этом, мадам?
– Неужели?
– Вам не кажется, что вы очень привлекательны?
– Что мне на это ответить?
– Вам это хорошо известно, так что ничего не нужно говорить. Ха! Ха! Ха!
– Раньше я уже слышала нечто подобное.
– Как часто? – промурлыкал эсквайр.
– Не имеет значения.
– Почему вы так соблазнительны?
– Такой уж меня создали.
– Маленькая дьяволица, – сказал Джослин и снова поцеловал ее руку. Он был очень взволнован. Все шло как надо.
– Ох, дорогой, – прошептала миссис Росс, – как вы побледнели!
– От страсти! – нежно произнес он.
– Не хотелось бы говорить, но я должна.
– Не смотрите на меня так, или мне придется поцеловать вас.