Премия Дарвина. Эволюция в действии
Шрифт:
«Асака Вир Корпорейшн» производит пиво марки «Суисо», имеющее одну особенность: вместо углекислого газа, традиционно добавляемого в пиво для придания ему большей шипучести, в нем применяется водород, менее вредный для окружающей среды. Именно это новшество сделало «Суисо» невероятно популярным среди посетителей караоке-баров и дискотек.
Дело тут в следующем. Во-первых, водород легче воздуха, поэтому быстрее передает звуковые колебания. Вследствие этого человек, легкие которого наполнены этим нетоксичным газом, начинает говорить и петь неестественно высоким голосом. Это очень понравилось многим любителям караоке, которые теперь перед выступлениями принимают на грудь изрядное количество
Во-вторых, популярности этой марки способствовала горючесть водорода, хотя, по заверениям представителей «Асаки», изначально никакого умысла со стороны компании в этом не было.
«Водородное» пиво породило новую моду: приблизив к губам зажженную сигарету, человек выдыхает струю воздуха — и превращается в подобие огнедышащего дракона. На многих видеосъемках караоке запечатлено, как певцы проделывают это, выдыхая в паузах струю голубого пламени. Естественно, очень скоро в пабах и барах стали проводиться соревнования по этому оригинальному «виду спорта».
Господин Такаси Номура, менеджер бара «Тике-Таке», заявил:
— Господину Отома некого винить, кроме самого себя. Не напейся он до такой степени и не натвори столько глупостей, ничего из того, в чем он сейчас обвиняет нас, не случилось бы. Намереваясь принять участие в соревнованиях по выдыханию огня, господин Отома выпил пятнадцать бутылок «водородного» пива. Он рассчитывал, что это поможет ему увеличить длину и мощность струй пламени, и действительно, он посылал через все помещение такие клубы огня, которыми мог бы гордиться даже Годзилла. Но первого приза господин Отома все-таки не получил, потому что на этих соревнованиях, помимо размеров и качества выдыхаемых огненных струй, оценивается еще и пение конкурсанта, а после такого количества пива господин Отома никак не попадав, в тон исполняемой мелодии.
Когда объявили результаты конкурса, — продолжал господин Такаси Номура, — господин Отома рассердился и начал метать струи голубого огня в членов жюри. При этом у одной женщины полностью обгорели брови и ресницы и сильно пострадали волосы, а на двух находившихся рядом посетителях загорелась одежда. С тех пор никто из этих людей так больше и не приходит в наш бар. К господину Отома направились было охранники, однако он начал «обстреливать» их, так что приблизиться к нему стало почти невозможно. И тогда старший охранник сделал то единственное, что можно было сделать в подобной ситуации: он бросился под ноги господину Отома.
В соответствии с законами физики, когда ноги господина Отома толкнуло назад, сам он начал падать вперед. Только его вина, что к этому моменту его рот был открыт для следующего огненного залпа; только его вина, что он держал перед самыми губами зажженную сигарету, и только его вина, что, падая, он проглотил эту сигарету.
Бар «Тике-Таке» никоим образом не считает себя ответственным ни за последовавшее за этим возгорание водорода внутри тела господина Отома, ни за причиненные им повреждения его внутренних органов: ожоги третьей степени пищевода, гортани и синусов, травму желудка и т. д. В том, что в результате этих повреждений господин Отома лишился голоса и в итоге потерял работу, повинен только он сам, — так закончил свой рассказ господин Такаси Номура.
Сам господин Тосира Отома не сумел как-либо прокомментировать сказанное.
1999 ГОД
Казалось бы, какое отношение имеет одно к другому? Оказывается, имеет.
Недавно владелец автомобиля получил серьезные ожоги по причине того, что, находясь на бензозаправочной станции, пользовался своим сотовым телефоном, отчего произошло возгорание паров бензина. Компании, производящие сотовые телефоны — такие, как Motorola, Ericsson, Nokia, — помещают в руководствах по пользованию их продукцией предупреждения касательно эксплуатации этих телефонов вблизи бензоколонок, складов горючего, нефтеочистительных сооружений и ядерных реакторов.
Электронное оборудование, применяемое на бензозаправочных станциях, имеет защиту, делающую безопасным его использование в среде, насыщенной летучими углеводородами. У сотовых же телефонов и других высоковольтных приборов, напротив, такая защита отсутствует, так что есть все шансы, что в какой-то момент в них может проскочить пусть даже совсем маленькая, но искра.
Компания Exxon начала помещать на своих бензоколонках соответствующие предупреждения.
Читатели отмечают, что миф о взрыве на бензозаправочной станции, вызванном работой сотового телефона, был тщательнейшим образом изучен и опровергнут по National Public Radio в ноябре 1 999 года. Согласно имеющимся данным, нефтяные компании по-прежнему размещают на своих бензозаправках плакаты с предостережениями. Консультант по вопросам безопасности, которому было поручено частным образом изучить эту проблему, пришел к следующему выводу: «Нет никаких доказательств того, что это когда-либо имело место, могло иметь место или вообще физически, возможно. Вероятность воспламенения газа от сотового телефона равна 4,01*10—18». Таким образом, речь идет об образце неподдельного городского фольклора.
13 ИЮЛЯ 1999 ГОДА
Попробуйте — а вернее, лучше не пробуйте — поместить кусочек натрия в сосуд с водой: реакция будет столь бурной, что даже полыхнет небольшое пламя. Поэтому натрий обычно хранят погруженным в масло. Учителя старших классов, объясняя школьникам свойства этого элемента, нередко показывают им вышеописанный эффектный опыт, даже не задумываясь о том, что, может быть, это первый шаг к превращению их подопечных в пироманов.
Одного студента-химика г до такой степени впечатлила эта демонстрация, что он решил раздобыть натрий для каких-то личных целей. Он извлек из канистры с маслом порядочный кусок, завернул его в бумажное полотенце и спрятал в карман брюк с тем, чтобы позже привести свои планы в исполнение.
Но как только все масло впиталось в рыхлую бумагу, натрий вступил в реакцию со всеми находящимися поблизости источниками влаги. Как известно, человеческое тело на 70% состоит из воды. В данном случае ближайшим ее источником оказалась нога студента, которая сильно пострадала от элементарного недомыслия своего владельца.
Источник: сообщение частного лица (Reece R. Pollack).
При реакции натрия с водой образуется горючий газ — водород (отсюда и вспышка огня), а также водная окись натрия — вещество, при контакте с кожей причиняющее очень сильные химические ожоги.
ФЕВРАЛЬ 2000 ГОДА
Несколько лет назад, будучи на местном стрельбище, я обратил внимание на одного джентльмена, ружье у которого никак «не хотело» стрелять.
Гладкоствольные ружья заряжаются со ствола. Сначала туда засыпается порох, затем кладется пуля, и все это уплотняется с помощью шомпола, При подготовке к стрельбе взводится курок, а под него насыпается щепотка пороха. Когда стрелок нажимает на спусковой крючок, курок бьет по кремню. Высеченные в результате этого удара искры поджигают порох под курком, а тот через специальное отверстие, в свою очередь, поджигает заряд, находящийся в стволе. В итоге происходит выстрел.