Преодоление
Шрифт:
Недоверие же тот прочитанный рассказ вызывал из-за другого: ну не ездят архимаги в одиночку. Что он забил на дороге там, где шастает армия восставших? Даже без всяких восстаний с ним, как минимум, будет его охрана. Если он в гости к кому едет, так еще и сопровождающие: друзья, родственники и у каждых из них тоже может быть своя охрана. Вот и скажите, какие шансы у трехтысячной армии обычных людей против архимага с охраной и его друзей, тоже магов и тоже с охраной?
Тем не менее, сорок паладинов и еще двадцать обычных солдат — сила, с которой стоит считаться. Мое место в этом эскорте было слева от кареты и чуть позади. Слева, чтобы пыль из под колес не глотать, но быть всегда рядом, если понадоблюсь хозяину, не знаю уж, зачем могу понадобиться — энергию он способен у меня взять где бы я ни находилась в караване. Но место мне указали вполне определенное и спорить с суровым полковником, командиром отряда паладинов, мне совершенно не хотелось.
Вот ворота замка распахнулись, раздалась команды, и отряд выехал на дорогу по подвесному мосту. Я оглянулась. Только
Увлеклась. В общем, откровений в архитектуре от меня не ждите, кроме готики ничего не знаю, так что описываю как умею, а если плохо описываю, пропустите описание. Ничего не потеряете. Но ведь и не описать того, что я вижу, я тоже не могу. Значит в центре на холме такое здоровенное строение в стиле готики (гм… мне это слово уже самой надоело, но переписывать текст, чтобы уменьшить его количество не буду — бумагу жалко). От него спускалось несколько дорог к тем зданиям, что располагались у подножья строения. Причем так плотно, что от них перебрасывали к резиденции либо подвесные мосты, либо крытые переходы. Причем большинство этих строений тоже были в виде готики, но попадались и другие — здания с куполами, но таких было всего два, в основном обычные, с плоской крышей, с минимумом украшений. Когда мы ехали от центра к воротам города-замка, я могла рассмотреть их внимательно, тогда мне казалось, что такие сочетания разных типов домов сделает общую картину уродской, но нет. Смотря издалека, я видела, что все дома вписаны в общую картину очень мастерски, создавая впечатление чего-то огромного единого целого. Таких домов там очень много и все они соединялись подвесными мостами, переходами. Только дальше от центра дома переставали соединять друг с другом, появилось больше свободного пространства, парков, фонтанов, отдельные жилые кварталы. По подслушанным разговорам я знала, что в замке живет чуть больше пяти тысяч человек. Дом Кайтаидов хоть и был Великим, но отнюдь не самым многочисленным. Из прочитанного по другим домам, я знала, что самым большим по численности был Дом Фотье — огневиков. У него было больше десяти тысяч членов. Впрочем, сила дома никак не зависела от его численности, а только от количества в Доме могучих магов. В Доме Кайтаидов было около шестидесяти архимагов, у Фотье восемьдесят пять. А вот Дом Пагог хоть и был многочисленней Кайтаидов, но архимагов у них было всего пятнадцать, а потому он не Великий Дом, а всего лишь малый. Но и тут были нюансы. Дом разрушителей — Ораньо, хоть и считался Великим, но у него всего лишь тридцать четыре архимага. Великим же он был из-за того, что вместе с союзниками и вассалами мог выставить силу, способную потягаться с любым другим Великим Домом. Откуда у такого слабого Дома вассалы и союзники? Тоже отдельная история.
Все это я прочитала в книгах, которые мне выдавал Ортен Маренс. Даже тогда меня удивляла эта беспечность архимага, позволявшего мне узнавать историю Домов и их взаимоотношений. Понятно, что он хотел, чтобы я была в курсе всего этого, чтобы знать, кому надо низко поклониться, а от кого презрительно отвернуться, но все же информации было слишком много. Именно ее я потом и использовала для побега. Все-таки когда у магов не было достойных противников в течении тысячелетий, то это расслабляет. Никак они не ожидали от меня, скулика, каких-то действий не просто против магического Дома империи, а против Великого Дома. Ох уж это самоуверенность магов, но уж мне грешно жаловаться на нее.
Так вот, в свое время Дом Ораньо тоже был малым домом, хотя и не состоял ни у кого в вассалах. Вел свою политику, заключал союзы, пока один из Великих Домов — Рулар, не возмутился таким положением, посчитав, что лишний вассал им не помешает. Только ораньонцы прекрасно сознавали свою слабость и делали упор на изучении защитных заклинаний. В области защитной магии они считались лучшими в империи. Из-за этого Рулар и хотел заставить их принять вассалитет — очень им хотелось получить доступ к некоторым их защитным заклинаниям. В открытом бою ораньонцы тягаться с Великим Домом не могли, а потому заперлись в замке. Почти год Руларцы пытались преодолеть защиту. И пока почти вся их армия стояла у замка союзники Ораньо устроили постоянные набеги на земли Рулара, уничтожая припасы, уводя людей, разрушая мастерские. Магия — это хорошо, он ею сыт не будешь. И одежду делают презираемые магами простые люди. Очень скоро осаждающая армия начала терпеть голод, поддерживать порядок на своих землях стало им очень трудно, но и отвести армию они не могли — за стенами замка сидели Ораньо, которые не упустили
Сейчас мне даже смешно от того, что писали в той книге. Я то теперь знаю правду, имела возможность прочитать неотредактированную историю тех событий и достаточно подробную. Но не буду забегать вперед.
Мы пронеслись по мосту, спустились по дороге и выехали на главную трассу, вопреки моим опасениям, мощеную камнем — значит, не придется глотать пыль. Первое время мне было не до любований красотами природы. Все-таки моя первая поездка верхом. Хотя тренировки и были весьма суровыми, но никакая тренировка не способна полностью заменить реальность. Очень необычно. Но я даже гордилась собой — держалась в седле хоть и не великолепно, но уверено, ехала вровень со всеми. Постепенно втянулась в мерное движение и поездка даже стала доставлять удовольствие. Солнце, свежий воздух после надоевшей комнаты, ставшей тюрьмой. Что еще надо? Разве что от ошейника избавиться и тогда совсем хорошо. О родителях и доме решила не думать, чтобы не раскиснуть.
Стало и понятно, зачем вообще этот ошейник Маренс мне надел — рвани я куда по дороге, может и найдут, но сколько время на это потратят? Решил подстраховаться. Однако слишком уж плохого мнения о моем уме этот архимаг. Ну куда бы я побежала? Где бы стала прятаться? Я прекрасно понимала, что никуда убежать не могу — некуда, потому даже не обдумывала такой вариант, когда узнала о предстоящем путешествии. Но Маренс почему-то считал, что я идиотка, которую лучше держать на привязи во избежание проблем. Мне, конечно, не нравилось быть вещью, но мертвой мне нравилось быть еще меньше. Я не собиралась задерживаться у мага долго, все же надеясь на побег, но вовсе не собиралась делать это бездумно, а значит, надо собирать информацию. Вот и собирала по дороге, прислушиваясь к разговорам паладинов, вертя во все стороны головой, рассматривая деревеньки, попадающиеся нам по пути, города в стороне от дороги. Но тут тяжело — видны только стены, иногда еще ворота. А вот людей по дороге нам не попадалось. Я даже удивилась, вроде бы дорога важная, не будут же мостить дорогу в лес? И ни одного человека, ни одного обоза.
Знала бы магов, не удивлялась. Впрочем, я очень быстро получила ответ, когда нам все-таки встретился обоз. Все телеги были убраны с дороги и стояли на обочине, там, где были сливные ямы, телеги лежали скособочившись, а то и опрокинувшиеся. Создавалось впечатление, что люди настолько спешили убраться с дороги, что совершенно не разбирались, куда съезжать. А вот и люди — все выстроились вдоль дороги, согнувшись в низком поясном поклоне. Мужчины, женщины, дети, совершенно все, кто был в обозе. Маги на них не обратили никакого внимания, а я старалась разглядеть каждого: кто как одет, выглядит. С последним, правда, проблема — видны только затылки, а вот одежда… Некоторые одеты ничего так, а вот другие… на пугала одевают одежду нарядней, чем на них. Кажется, богатая одежда — купцы или владельцы товаров, а остальные слуги. Но зачем их так убого одевать?
Оказалось, крестьяне, направляющие в город для продажи результатов своего труда — заметила несколько телег с какими-то фруктами, плодами, некоторые даже узнала, доводилось пробовать в замке. Другие телеги были и прочнее и богаче, явно принадлежали тем, кто наряднее. Похоже, этот обоз был смешанным, там ехали и крестьяне и купцы, оттого и такой разброс в одежде. Все-таки мало еще знаю о мире, чтобы делать какие-то выводы. Запомнила на будущее, в надежде разобраться. Не спрашивать же паладинов? Они даже головы в мою сторону не повернут, разговаривать будут, только если мой хозяин прикажет. Чужие вещи брать без разрешения нельзя.
Когда новизна впечатлений пропала, стало откровенно скучно. Хотелось с кем-то поговорить, столько вопросов накопилось, но точно знала, никто не ответит. Да и уставать начала, все же первое путешествие верхом, а едем уже довольно долго. Слишком долго для меня. Когда подъехали к гостинице я с коня свалилась. Мне помогать не стал никто, а вот коня забрали и отвели в конюшню, а я так и сидела на дороге, пока все же не нашла в себе силы подняться и пройти внутрь. Как заботливый хозяин Маренс велел накрыть стол и мне, но совершенно не озаботился, чтобы мне помогли до этого стола добраться — захочу есть, доберусь.