Превосходство
Шрифт:
— Студенты второго курса зарабатывают очки вклада, выполняя задания, — привстав на цыпочки, торопливо зашептала мне на ухо Амила. — Кто-то каждый месяц получает очки за достижения. И уже накопив кучу баллов, студенты меняют их на подходящие им артефакты. Это гораздо сложнее, чем попросту купить нужное за деньги, но большинство из тех, кто гонится за баллами, из небогатых семей. Поэтому они так завидуют тем, кто получит артефакты за победу. Если бы они вернулись на год назад, приложили бы гораздо больше усилий, чтобы попасть в тройку, или хотя бы в пятерку лучших. Помни,
— Не стоит недооценивать эту группу первокурсников, — добавил Чжао после недолгого молчания. — Прошло чуть больше полутора месяцев с начала занятий, а кто-то уже близок к рангу Конденсации Ци.
— Вы имеете в виду того странного студента, который исправил школьную технику? Я слышал, он пришел в Школу, будучи на стадии фундамента. Кто знает, сколько лет он занимался до того, как шагнуть в портал.
— Дело не только в нем, — довольно произнес Чжао. — Среди первокурсников в этом году не только он приблизился ко второй стадии. Несколько десятков ребят уже получили свои техники в Зале Испытаний. Один из них успел не только получить, но и полностью освоить свое боевое искусство.
Не про меня ли он говорит?
— Полностью освоить?! — недоверчиво отозвался прилизанный. — Они всего месяц в Школе!
— И за месяц возможно освоить искусство, — добил Чжао второкурсника. — Но этот человек освоил за две недели. Он в шаге от прорыва на второй ранг, вдобавок обладает врожденной силой. В сочетании с техникой культивации Демонического волка его сила растет поминутно. Не знаю, каких результатов первокурсник достигнет в будущем, если уже сейчас он чрезвычайно силен. Мастер наставников пророчит ему путь новой путеводной звезды Школы и невероятные высоты.
— Что за монстр… — выдохнул прилизанный.
— Похоже, эту группу первокурсников действительно нельзя недооценивать, — кивнул второкурсник в пестрой рубашке.
Наконец очередь дошла и до нас. Первой зарегистрировалась на участие в соревнованиях Амила, а за ней и я. Всего-то и понадобилось — сказать утомленному клерку номер своей группы и имя.
Когда я отошел от стола, увидел, что Амила уже нашла два свободных места и махала мне рукой:
— Кин! Сюда!
Я направился к ней, стараясь не задеть других участников, которые толпились вокруг, обсуждая свои шансы на победу, или пытались добраться до сидящих друзей. Судя по напряженному гулу вокруг, соревнования обещают быть напряженными.
— Давай, садись, не медли, скоро начнется! — задорно сказала девушка. — Как думаешь, какие у нас шансы?
Пока ждали начала соревнований, обсудили предстоящие испытания. Амилу тоже колотило и потряхивало, ей передалось волнение окружающих.
В разговорах время до начала пролетело незаметно, и вот уже ведущий объявляет о начале первого этапа.
— Имей в виду, если тебе не повезет встретить меня на арене, я не буду тебя щадить, — улыбнулась девушка, показывая, что это шутка. А может, желая смягчить предупреждение, прозвучавшее угрозой.
— А если мы встретимся в борьбе за первое место?
— Тогда один из нас в случае победы будет обязан выбрать из всех артефактов что-нибудь парное! — воскликнула девушка. — Помнишь, я говорила тебе про телепортационные браслеты? Если среди наград будет нечто подобное, победитель будет обязан это выбрать!
Я кивнул, подавив улыбку. В то, что Амила дойдет хотя бы до четверть финала, я не верил.
— Если столкнешься со мной, делай со мной, что хочешь, — томно выдохнула Рыжая напоследок. — Я вся твоя…
— Ага, — равнодушно кивнул я. — Я даже приглашу тебя на свидание в какую-нибудь из пустых аудиторий.
— Вот это — мотивация! — вскинула кулачок девушка. — С такой и первое место занять можно!
Благообразный старичок, директор Школы, сидел за столом на площадке, откуда открывался вид на трибуны и на саму арену, где собрались участники и зрители. Его седые волосы были аккуратно уложены, он даже кимоно наглаженное надел. На столе стоял хрустальный шар.
Когда старичок наклонился к шару, его голос разнесся по всему помещению.
— Дорогие участники и зрители! — произнес он с теплой улыбкой. — Сегодня я объявляю старт ежегодных соревнований! Пусть каждый из вас проявит свои лучшие качества и покажет, на что способен! Бой будет идти до сдачи одного из бойцов или покидания бойцом площадки. За каждым поединком следят целители, практики третьего ранга, способные прервать их в случае смертельно опасной ситуации и даже поставить смертельно раненого на ноги в кратчайшие сроки. Но лучше не бить насмерть, даже с учетом присмотра. Вы не сражаетесь насмерть с врагом, напротив вас такой же практик, помните!
Трибуны взорвались аплодисментами.
— Первые участники! Амила Рё и Киан Уривз!
— Я пошла! — хлопнула меня по плечу девушка. Быстро протиснулась между моими коленями и лавкой и легко сбежала вниз по лестнице. Заняв указанный квадрат, дождалась своего соперника — тощего парня с копьем.
Поединки проводились одновременно на четырех квадратных полях, но следил я только за одним.
Как только директор начал обратный отсчет, Амила левой рукой достала из ножен длинный кинжал и щелкнула пальцами правой руки. Перед девушкой мгновенно появился костяной щит, больше подходящий некрогиганту: огромный, выше человеческого роста и толщиной сантиметров в десять. Наружная сторона щита была покрыта длинными шипами, беспорядочно топорщащимися в разные стороны. Правая рука девушки оказалась утоплена в артефакт с внутренней стороны.
Амила слегка согнула ноги и подняла оружие в воздух. Судя по тому, как напряглась при этом девушка, щит оказался слишком тяжелым для нее. А когда она с силой опустила его на арену, по помещению пронесся грохот. Либо артефакт обладает свойством облегчать свой вес для владельца, либо улыбчивая медноволосая девушка сама по себе довольно сильна, а ее легкие потуги тянуть меня за собой были не больше, чем обычное кокетство. Но по наблюдениям, такой артефакт должен весить не меньше сотни килограммов. По-настоящему тяжелое оружие, но против быстрого противника абсолютно бесполезное. Надеюсь, что копейщик не быстрее девушки.