Шрифт:
Глава 1. И все-таки новое тело
Cтивен проснулся раньше обычного, потому что его голова «трещала» от ночной «гулянки». Однако глаза «были категорически против» раннего пробуждения и не желали размыкаться. Он долго лежал с закрытыми веками и вспоминал вчерашний день. Да, вчера был отличный вечер, его друг – Дэн – угостил его «чистым» спиртом. Правда, разбавлять его пришлось модифицированной водой, но все равно – это был Настоящий праздник Настоящего спирта.
Стивен с трудом вылез из-под одеяла, надел свои старые детские домашние тапочки, в которых его голые пятки сзади провисали до пола, встал и побрел на кухню. Там где-то от их маленького пира должен был остаться молекулярный бутерброд с маслом. Пластмасса, конечно, но все равно у нее вид еды.
Это они вчера с Дэном «шиковали», праздновали новое назначение товарища. Его приняли в Корпорацию. Правда, курьером внутрикорпоративной почты, но все равно в Корпорации платят больше, чем где-либо за ее пределами. По этому поводу друзья не стали покупать себе на ужин серую бесформенную пластмассовую дрянь. Они купили на закуску два полиэтиленовых молекулярных бутерброда с маслом, еще два – с сыром и один с красной икрой. Вечеринка получилась отличная. Но голова все равно на утро болела.
– Видимо, это все от модифицированной воды, – Стивен с трудом заставлял извилины своего мозга хоть как-то работать. Он нашел бутерброд, полюбовался его красотой, поднес ко рту, откусил и начал жевать.
– М-да, вчера вкус был гораздо лучше, – подумал он.
Бутерброд скрипел на зубах. Было тяжеловато его разгрызать, кусочки пластмассы впивались в рот и царапали его. Но что делать? Генетически модифицированная мягкая еда стоила очень дорого, а настоящая пища была только на Свободных землях, и то у тех людей, которые имели свои дома и выращивали ее на собственных огородах.
Стивен закашлялся и вспомнил, что не включил воздухо-имитатор. Тяжело вскидывая непослушные ноги, он выскочил в коридор и нажал кнопку устройства, которое подавало воздухо-смесь. Аппарат затрещал и начал вентилировать пространство. Стивен вдохнул смесь всей грудью и почувствовал себя лучше. Он выключал аппарат на ночь, чтобы экономить воздух.
Стивен вернулся на кухню, взял бутылку с остатками модифицированной воды и пошел в ванную. Он немного отпил из емкости, а остатки вылил на лицо. Вода скатилась по нему молекулами, и оно осталось сухим, но приятно пощекотало. Потом он вышел из ванны и стал собираться на работу.
Старые серые штаны и такого же вида пиджак, сброшенные вчера кое-как с пьяного тела, с трудом отыскались под кроватью. Стивен взял брюки, присел на кровать и попытался согнуть ногу и просунуть ее в штанину. Нога неохотно сгибалась и только после третьей попытки недовольно «зашла» в нужное место. Руки тоже «не очень-то хотели» слушаться, но оказались гораздо проворнее и быстро нашли нужные отверстия. Наконец, Стивен нацепил на голову старую, немножко рваную шляпу, которую он все хотел зашить, но никак не мог накопить денег на нитки с иголкой. Молодой человек вообще не умел копить. Если он получал зарплату, то буквально через неделю от нее оставались гроши, и он полмесяца жил на подножном корме в виде серо-коричневой массы пластмассовых молекул. Молодой человек надел на лицо черную маску. В ней еще оставалось немного кислорода. Он вышел на улицу.
Парень был высоким (около двух метров) и худощавым, его ничем не примечательное обычное лицо и серые, коротко стриженые волосы быстро терялись в толпе, и их сложно было отыскать. Ему шел всего лишь двадцать пятый год, а выглядел он как потрепанный жизнью старик. Несмотря на свой возраст, Стивен уже был весь больной. Болел позвоночник, поэтому он ходил согнувшись. Молодой человек жутко кашлял лающим манером, а на его коже постоянно нарывали огромные фолликулы.
Его дом находился в самом центре большого города, Мегаполиса. Сделанное из бетона и обложенное кирпичом, это было вполне себе приличное стоэтажное здание, построенное Корпорацией. Все бы было хорошо, но на первых пятидесяти этажах воздуха катастрофически не хватало. Стивен жил на первом, где воздуха уже не было вообще. В самом центре города жить стало тяжело, особенно внизу. Поэтому дом Стивена считался самым экономичным жильем в Мегаполисе. Корпорация построила красивый дом из более или менее качественных материалов специально, чтобы привлечь в него желающих. На самом деле из-за плохой экологии центр считался самым дешевым районом города. Люди едва доживали здесь до тридцати лет. Поэтому Стив уже стоял на пороге своей старости.
Работал Стивен в более чистом районе. На Юго-Западе. Здесь воздухо-смесь подавалась прямо на улицу, и за нее, конечно, платили жители района. Но это была не самая дорогая воздухо-смесь, и все здесь как минимум кашляли. Стивен работал в пункте самовывоза заказов. Он был помощником инспектора по проверке товара. Какие только предметы люди ни заказывали: механических кошек и собак (настоящие здесь уже не водились), костюм виртуальной реальности, искусственный кишечник и легкие, шлем с чистым кислородом, формовую молекулярную еду. Очень редко приходили дорогие заказы со Свободных земель с генетически модифицированной свеклой, бананами, или живыми мышами. А один раз Стивен видел настоящую клубнику. У нее был такой запах, что он просачивался даже сквозь тройной слой полиэтилена. Клубника была превосходной – ярко-красная продолговатая ягода с черными точечками по всей поверхности и зелеными листиками наверху.
– Вот бы хотя бы точечку попробовать! – подумал тогда Стивен.
– Чего уставился, – прикрикнул на него начальник. – Не твоего поля ягода. – Он быстро схватил пакет и унес его в сейф для особо дорогих заказов.
Стивен жил в Мегаполисе со своего рождения. Его родители посчитали, что парню надо дать хорошее образование, чтобы он потом смог найти соответствующую работу, поэтому, когда начался кризис с водой и воздухом, они не поехали, как многие их друзья, на Свободные земли. Стивен рос смышленым мальчиком. Он рано начал говорить, а потом считать и писать. В школу его отдали с четырех лет. В общей сложности Стив (как ласково называла его мама) проучился около тринадцати лет. Он занимался лучше всех своих одноклассников и подавал большие надежды. Школу закончил на «отлично». Но вот дальше судьба распорядилась иначе. Его родители не выдержали такой кардинальной смены условий жизни и погибли от нехватки кислорода, хорошей воды и еды. А Стивен был еще не настолько психологически и финансово готов, чтобы самостоятельно организовывать свою жизнь и продолжать обучение. Тем более, потеря обоих родителей сильно подкосила его здоровье и психическое состояние. Он пытался работать и учиться, но это плохо совмещалось. Высшее образование было очень дорогим, и Стивен, не смотря на свои интеллектуальные способности, вылетел с первого же курса. Потом он впал в депрессию. Несколько лет жил в таком состоянии. Он пытался учиться по книгам. Но с приходом Корпорации, его знания оказались не востребованными. И вот Стив еле-еле смог устроиться в пункт выдачи заказов.
В тот злосчастный день, который изменил всю его жизнь, молодой человек был в депрессивном настроении и с похмелья. Он медленно ковылял по улице, сгорбленный, прихрамывая на одну ногу, опустив голову и глядя себе под ноги, и думал, как бы ему еще раздобыть денег на еду, чтобы не жевать эту противную коричневую жижу. Мимо проходили такие же скрюченные люди в черной и серой одежде и в кислородных масках на лице.
Вдруг вдалеке послышался рев моторов. Стивен поднял голову и посмотрел на дорогу, вдоль которой он шел. По ней на огромных дорогих мотоциклах ехала колонна людей, мужчин и женщин с точеными красивыми лицами. Мужчины были одеты в черные кожаные лакированные штаны и такие же куртки, а женщины с прекрасными развевающимися по ветру длинными волосами – в матовые костюмы из того же материала. Они ехали счастливые, улыбаясь друг другу и всем, кого встречали на своем пути. Они могли дышать воздухом без масок, и их лица было хорошо видно. Стивен залюбовался красивыми и здоровыми людьми на мотоциклах.
Когда красавцы проезжали мимо Стивена, то прямо над ними в воздухе включилась реклама: «Хочешь быть такими как мы? Меняй свое тело! Это безболезненно и, главное, бесплатно. Обращайся к нам в Корпорацию!»
Да-да, бесплатно, – подумал Стивен. – Знаем мы, что бесплатный сыр только в мышеловке. Он опять опустил голову вниз и пошел дальше, но остановился и снова посмотрел вслед удаляющимся людям на байках. И вот тогда-то у него зародилось сомнение, а действительно ли так уж это плохо, поменять свое больное тело на красивое и здоровое. Тут его «догнала» еще одна реклама, которая определила, что Стивен прочитал первую. «Мы работаем на Корпорацию, самую лучшую компанию по организации жизни людей!».
Многие друзья Стивена уже так и сделали, поменяли свое тело. Джил, например, превратилась из маленькой худенькой, всегда недоедающей девушки в высокую, стройную и красивую Веду, которая теперь работает в отделе рекламы Корпорации, а Сэм стал полицейским Мэдом. Он ловит преступников. Сэм, он же Мэд, и раньше выглядел неплохо: высокий и худой блондин. А сейчас на него можно было вообще очень долго смотреть и любоваться. Он стал высоким и могучим красавцем-брюнетом. Сэму выдали мотоцикл, и он патрулирует окраины Мегаполиса. Друзья Стивена поменяли свои тела на новые, и их тут же приняли на работу в Корпорацию.