Придорожная трава
Шрифт:
Ника с замершим сердцем обогнула свой участок и остановидась перед стеной леса, поднявшейся перед ней, как по волшебству. Это только казалось, что он темный, на самом деле выяснилось, что луна просвечивает его насквозь. Ника вошла в его чащу, восторженно глядя по сторонам – она попала в сказку, колдовскую и немного страшную. Ели расступались, давая ей дорогу, под ногами шуршали их иглы, застилавшие землю сплошным ковром. Было настолько светло, что она могла рассмотреть каждую иголочку, каждую щербинку на стволах деревьев. Ельник сменился мшистым прозрачным березняком, и вскоре Ника увидела широкое открытое пространство, простершееся до самого горизонта и освещенное яркой луной.
Ее лунная тень
Очарование лунной ночи в один миг улетучилось, когда в голову стукнуло зловещее слово «болото». Ника, как будто очнувшись от сладкого сна, остановилась и огляделась. Она стояла посреди мокрой пустоши, совершенно одна, в коротком шелковом халатике и мягких тапочках на босу ногу. Последнее, что она увидела перед тем, как луна скрылась за тучей, был блестящий хвост гадюки, нехотя уползающей от нее за высокую кочку.
Свет померк, болото погрузилось во мрак, в котором до Ники со всех сторон доносились пугающие, непонятные звуки: чавкающие шаги, кваканье лягушек, крик ночной птицы. Она осмотрелась по сторонам, и вдалеке заметила зеленоватый, расплывчатый огонек, дрожащий над землей. А потом еще один, и еще, и еще… Как будто невидимые призраки освещали себе путь фонариками. Сперва зеленые огоньки только покачивались в стороне, но когда их набралось достаточно много, неожиданно двинулись к ней, медленно и плавно. Ника хотела шагнуть назад, но нога погрузилась в холодную жидкую трясину. Она выдернула ее обратно, едва не потеряв тапок. Тонкая мембрана под ней колыхалась и грозила вот-вот прорваться. Зеленые огоньки медленно приближались, обходя ее с трех сторон. Ника заметалась, и хотела вскарабкаться на высокую кочку, но как только поставила не нее ногу, над кочкой поднялась маленькая треугольная головка и грозно зашипела. Ника отскочила в сторону, не удержалась на ногах и плюхнулась в зловонную жижу, но тут же вскочила, пытаясь отыскать сухое место, на котором только что стояла.
Зеленые огоньки подходили все ближе, теперь Ника могла отчетливо рассмотреть, что за каждым из них прячется прозрачная серая тень. А вскоре почувствовала могильный холод, исходящий от фосфоресцирующих сгустков, и удушливый запах мертвечины.
Ее охватила паника – она уже не боялась промочить ноги. Назад! Бегом назад, к дому, к асфальтовым дорожкам, к собакам и твердой земле! Она развернулась и попыталась бежать к лесу, который почему-то оказался гораздо дальше, чем она могла себе представить. Ноги по колено увязали в скользком дурно пахнущем иле, Ника вырывала их с трудом, сразу же оставив на дне тапки, спотыкалась и падала лицом в грязь, поднималась и снова двигалась, пытаясь убежать от призрачных зеленых огней. Но болото не было им помехой. Они догоняли ее легко, не торопясь, все так же плавно покачиваясь и постепенно сужая круг, а спасительный лес не только не приближался, а, казалось, уходил все дальше.
Ника очередной раз оглянулась и увидела, что зеленые огни приблизились к ней на расстояние вытянутой руки. Она рванулась в сторону и провалилась в болото по пояс, тут же почувствовав, как оно впилось в ее тело, словно гигантская пиявка. Зеленые огни отпрянули и замерли, покачиваясь, в трех шагах от нее, как будто смотрели, что будет дальше. Ника судорожно забилась, пытаясь освободиться, но болото только сильней цеплялось ей за ноги, дергая вниз. Болотная жижа поднялась к груди, сдавливая легкие, и Ника с ужасом поняла, что тонет,
Ника задрала голову, судорожно хватая ртом воздух, и когда густая болотная вода хлынула ей в глотку, она попыталась закричать и… проснулась в своей постели.
В окно светила луна, в комнате было темно – значит, бра она тоже включила во сне. На этот раз зажигать света Ника не стала, пытаясь разобраться, сон это или явь. Ей показалось, или дом действительно подрагивает, как будто рядом с ним работает тяжелая машина? Или это ее внутренняя дрожь, последствия приснившегося кошмара?
Нет, дом на самом деле содрогался, ритмично и ощутимо. Неужели она все еще спит? Ника ущипнула себя за руку, но боли не почувствовала. Что ждет ее на этот раз? Землетрясение? Рушится крыша, и она остается погребенной под обломками собственного особняка, не имея возможности позвать на помощь? Ее ищут до тех пор, пока не садиться аккумулятор в мобильном телефоне?
Ника повернулась на бок и судорожно вздохнула. Наверное, Алеша прав. Надо сходить к врачу, невозможно каждую ночь просыпаться в холодном поту и щипать себя за руки, проверяя, не спит ли она. Но если она не спит, то отчего дрожит дом? Может быть, на улице происходит что-то страшное, а она лежит здесь и копается в своих ощущениях?
Ника встала, накинула халат и подошла к балкону.
Нет, никакие кабаньи головы, и никакие зеленые огоньки не могут появиться в ее собственном дворе! Она приоткрыла дверь и выскользнула на балкон. Никакого дрожания больше не ощущалось, но ей показалось, что в лесу кто-то есть. До нее донеслись еле слышные выкрики, и смех, как будто большая и веселая компания невдалеке устроила пикник.
Очень интересно! Можно понять, когда люди приезжают отдыхать на реку, разводят костры, жарят шашлык, но что делать ночью в лесу? Даже такой лунной ночью? И потом, лес этот мрачен и непроходим, а сейчас там, вдобавок ко всему, сыро. Ника фыркнула – не для того она забиралась в такую глушь, чтобы по ночам ее тревожили веселые компании. Она, конечно, понимала, что лес, подступающий к долине, ей не принадлежит, и прогнать оттуда непрошенных гостей она не имеет никакого права. Но от этого раздражение мучило ее еще сильней. Вот тебе на! Одна на много километров!
Стоять на балконе в шелковом халатике было зябко, и Ника с удовольствием вернулась в постель, с головой зарывшись в одеяло. Тройной стеклопакет не пропускал звуков, и, конечно, чужое веселье не могло ей сильно помешать, но она так и не могла уснуть, настолько ее взбесил сам факт того, что под ее окнами кто-то может без разрешения развлекаться!
Однако вскоре оказалось, что стеклопакет не настолько хорошо защищает ее от посторонних звуков. Под окнами раздавался развязанный девичий хохот и визг, складывалось впечатление, будто девиц щиплют за ляжки, и это им безумно нравится.
Ника не выдержала и встала, чтобы посмотреть, что же за безобразие твориться у нее за забором. Она приоткрыла балконную дверь – никаких сомнений не было. Пьяная компания дошла до нужной кондиции и парочками разбежалась по лесу, оглашая его криками и смехом. Теперь она различила и мужские голоса, более сдержанные и тихие, нежели женские. Она выглянула вниз, и увидела что под самым забором, не более чем в пятидесяти шагах от дома, расположилась пара с далеко идущими планами на ближайшие пятнадцать минут.