Придорожная трава
Шрифт:
– Я подумал, сегодня как раз самое подходящее настроение, чтобы поговорить с тобой. Хочешь, я расскажу тебе о том, как появилась избушка?
– Хочу, – не задумываясь, ответил Илья.
– Ты помнишь легенду, которую Леший рассказывал на поляне у Каменного лика?
– Конечно, помню.
– Я расскажу ее продолжение. О плотнике по имени Людота. Это был красивый и сильный человек, он пришел из Новгорода, в котором в те далекие времена уже установилась власть греческих жрецов, поклоняющихся темному богу из далекой пустыни. Он был слишком горд для того, чтобы славить богов украдкой, по ночам, поэтому отправился искать лучшей доли на север. Он и несколько его товарищей поселились недалеко от Долины, там, где река изгибается к
Печник замолчал и пошамкал губами.
– Ты хочешь сказать, что избушке так много лет? – спросил Илья, – если речь идет о греческих жрецах, так это не меньше восьмисот!
– Больше восьмисот, – улыбнулся Печник, – но я не считал. Не обольщайся, в ней не осталось ни единого бревна, положенного Людотой. Избушку ремонтировали, перестраивали, несколько раз перекладывали печь. В последний раз – около сотни лет назад, а может и раньше. Не менялась только ее сущность – она закрывает очаг, служащий воротами между мирами. И стоит этот очаг разрушить, ворота захлопнутся. Сила, таящаяся в этом месте, уйдет отсюда. Не пройдет и нескольких лет, как рухнут высокие берега реки. Болото поползет от Долины в разные стороны на десятки верст. Поселок вымрет, дома уйдут в землю, лес упадет, утонет в болотной жиже. Здесь не останется ничего.
У Ильи передернулись плечи – мрачная картина сама собой встала перед глазами. Нет, не слова Печника были тому причиной. Он и сам отлично знал, оказывается, зачем он здесь. И мертвый холод болота виделся ему не раз и не два.
Печник, между тем, продолжал:
– Таких мест, как Долина, много. И мир не рухнет, если одно из них потеряет силу. Но мы, не живущие здесь, как ты нас называешь, не сможем выйти на землю. Мы снова окажемся запертыми внизу, словно в могиле. И кто знает, кем мы выйдем оттуда, когда попробуем вырваться наверх. Болото – не ледник, рано или поздно мы пробьемся сквозь него, только, думаю я, это будем не совсем мы. Или совсем не мы.
Илья не слушал его. Долина может исчезнуть… Что нового он услышал в словах Печника? Ничего. Он всегда об этом догадывался. Но никогда об этом не задумывался, не хотел. И все же… молочная река, качающая его на руках, перестанет быть рекой. Лес, исцеляющий раны и уносящий тоску, перестанет быть лесом. Что с того? Илья прожил сорок лет, и никогда бы не узнал о Долине, если бы судьба случайно не занесла его сюда. Почему ее гибель колет сердце острой, нестерпимой болью? Почему для него это кажется похожим на собственную смерть?
– Потому что это место завладело тобой, как владело всеми своими стражами, – ответил Печник на его немой вопрос, – потому что ты – его часть. Часть не сможет жить без целого. Твоя жизнь связана с нашей в единый узелок. Мы окажемся внизу, ты останешься здесь, но я не знаю, кому из нас будет хуже. У нас останется надежда вырваться оттуда, а что останется у тебя?
– Может быть, я? – хмыкнул Илья.
– Нет, – Печник помотал головой, – ты собой уже не будешь. Это не под силу человеку, если он остается один. Можешь на это не рассчитывать. У тебя есть только одно преимущество перед нами – ты смертен. Может быть, за порогом могилы тебя ожидает освобождение.
Илья пожал плечами –
– Не больно ли мрачный разговор у нас получается? – улыбнулся Печник, – мы нисколько не сомневаемся в тебе и в силе Долины.
– Наверное, не стоит переоценивать мои силы? – невесело усмехнулся Илья.
– Мы верим, ты сделаешь все, что сможешь, а этого будет достаточно, – Печник снова улыбнулся, – теперь ты понимаешь, страж Долины, что ты для нас? Эти люди, которые пришли сюда, конечно, способны на все, но у них осталось не так много времени. Купалу им не пережить.
Илья опустил голову:
– Вы хотите убить их?
– Мы слишком хорошо знаем, какой ценой заплатим за убийство. Мы, не живущие, редко убиваем, мы обычно забираем к себе, а это не совсем то. Только этих людей мы к себе забирать не станем. Похоже, и водяной отказался от этой мысли.
– Чем же Вероника вам так не угодила? – хмыкнул Илья.
– Она не понимает, что такое Гармония и Справедливость. А без этого приходить в нижний мир не стоит.
Илья скептически глянул на сморщенное личико Печника:
– Не чересчур ли это сложно для людей вообще? Не так уж много я знаю тех, кто всерьез задумывался над этим.
– А об этом не надо задумываться, это или есть или нет, – немедленно ответил Печник, – наверное, поэтому мы так боимся этих людей и ненавидим их.
– Но ведь вы уже убивали… Четверых юнцов, которые имели неосторожность всего лишь помять мне пару ребер. Не чрезмерно ли они заплатили за свою глупую жестокость?
– Сила Долины слепа. Она только отвечает ударом на удар. А мы, кстати, не имеем к этому ни малейшего отношения. Ты – ее часть, она всего лишь защищается. В самую короткую ночь она прозреет. И тогда вся ее сила обрушится на непрошенных гостей. Мы не жаждем ничьей смерти, мы хотим, чтобы гости ушли. Мы даем им время, рискуя собой и Долиной. Но Купалу им не пережить, потому что Долина, в отличие от нас, не боится испачкать руки. Главное, чтобы они не успели нанести удара первыми. До Купалы еще одиннадцать дней.
– Это не так уж много, – Илья пожал плечами, – и потом, что они могут сделать?
– Убеди их уйти, мы не хотим их смерти, мы не хотим войны, мы хотим только покоя. Я знаю, что тебе против них не устоять. Не ссорься с ними по пустякам, попробуй их убедить.
Илья покачал головой:
– Они не станут меня слушать. Они мне не верят. Они вложили сюда деньги, и эти деньги держат их крепче, чем желание жить.
– Тогда они умрут, – пожал плечами Печник.
Алексей примчался на следующее утро, услышав от Ники рассказ о разрушениях в столовой. Жучки за ночь расползлись или разлетелись, во всяком случае, Ника не встретила ни одного. Вместо паркета пол покрывала сырая труха, а посредине зияла огромная дыра, в которую провалился стол. Алексей осмотрел безобразие с порога, но побоялся войти внутрь, и немедленно вызвал бригаду, чтобы настелить хотя бы черный пол. Хорошо, что в кухню можно было пройти не только через столовую, а с улицы и из прихожей.
Он, разумеется, не поверил в мохнатого монстра, хорошо хоть на этот раз не стал смеяться. Ника рассказала ему о смерти мальчишек, поучивших плотника уму-разуму, но и к этому Алексей отнесся равнодушно, объяснив ей, что образ жизни молодых людей располагал к подобному исходу. На мосту висит табличка, нырять с него запрещено, а носиться на машине с такой скоростью, что при столкновении с деревом мотор выезжает на заднее сидение, и вовсе самоубийство.
Ника не ждала от него другой реакции, она полночи думала о словах чудовища: «Вас обоих предупреждали о том, что нельзя трогать хозяина избушки». Обоих! Значит, Алексей знал, что плотник опасен, знал! И боялся. Поэтому и избушку толком не смогли сжечь, и проучить плотника он послал подростков, а не тех, кто раз и навсегда объяснит этому упрямцу, как себя надо вести. Наверное, Алексей и сам не ожидал от мальчишек такого усердия.