Приемыш
Шрифт:
– Ты что, дед, поганки употребляешь? – спросил Лаш. – Какая ночь, когда еще только обеденное время? Открывайте ворота! Или ты хочешь заставить благородных путешественников ночевать в поле под дождем? Барон шкуру не спустит?
– Матей! – заорал дед за воротами. – Посмотри, кого к нам принесло. Можно им открывать али нет?
Наверху по стене раздались шаркающие шаги и появилась чья-то голова.
– Вроде благородные, – крикнул сторож, которому, судя по голосу, было никак не меньше, чем деду за воротами. – С ними баба. Красивая. Открывай, пожалуй.
Лязгнул засов и еще крепкий совсем седой старик с натугой отворил немилосердно
– Проезжайте, ваша милость! – сказал он Лашу, как-то определив, что он в группе всадников старший. – Вона конюшня, там оставьте коней, а я кликну конюха. Он их и расседлает, и оботрет. Прошу вас быстрее, а то дождь больно льет.
Все заехали на мощенный булыжником двор замка и направили коней к большому зданию конюшни. В конюшне была всего пара лошадей, но у стены лежало много мешков с овсом и в глубине помещения виднелся большой стог сена.
– Наши кони с голода не умрут, – сделал вывод Лаш. – Вы как хотите, но я своего коня расседлаю сам. Уж больно престарелые здесь слуги. Когда еще появиться обещанный конюх?
Но конюх появился почти тотчас, словно только и ждал этого вопроса, что было неудивительно, поскольку парнишка был раза в четыре моложе деда у ворот.
– Не трогайте коня, ваша милость, – сказал он Лашу. – Сейчас я быстро все сам сделаю. Обижаться не будете. Идите лучше в донжон, господин барон вас там ждет.
Барон Игоря разочаровал. Он почему-то думал увидеть здоровенного громилу, а увидел немолодого мужчину ниже среднего возраста с усталым, даже каким-то затравленным выражением лица.
– Стеф Соли барон Нор, – представился он гостям. – Кого имею счастье принимать в своем доме?
– Я маг Лаш Хардин, а это мои спутники принцесса Аглая Ланш ле Шер и ее муж Игар, – на правах старшего представил Лаш себя и остальных.
Судя по недоумению, промелькнувшему на лице хозяина, он не понял, почему первым Лаш назвал себя, а не принцессу, да и ее мужа представили только по имени. Решив пока не морочить себе голову странностями приезжих, барон пригласил всех в трапезную.
– Мы как раз собрались обедать, так что приглашаю к столу. Заодно познакомлю вас с семьей.
Семья оказалась по местным меркам большая.
– Это моя жена Олия, – представил барон маленькую стройную женщину лет тридцати пяти с огромными серыми глазами и копной черных волос. – А это сын и наследник Саш. Старшая дочь Грая и младшая – Лея. А это наши гости.
Барон перечислил прибывших и предложил им занять место за столом.
– У меня плохо со слугами, – сказал он Лашу. – Поэтому за столом никто не прислуживает. Набирайте пищу сами кому что нравится.
Обед прошел молча. Гости перед отбытием уже обедали и есть не хотели, но наложили себе всего по чуть-чуть, чтобы не обижать хозяев. Когда все закончили есть, барон встал и пригласил гостей в свой кабинет.
– Теперь, когда вы поели, я бы хотел задать несколько вопросов, – сказал он, когда все уселись в предложенные кресла. – Вы ведь из Тессона? Я так и думал, внешне вы сильно отличаетесь от местных, а по Ливене уже давно никто не путешествует просто так. Прошел слух, что король Аниш хочет занять эти земли. Вы об этом ничего не слышали?
– Ну почему же, конечно, слышали, – ответил ему Лаш. – Дорогой, Стеф! Хотите вы этого или нет, но вашей анархии приходит конец. Король Сандер занял восточную часть королевства, а герцог Воля присягнул нашему королю. Теперь пришел ваш черед. Лично я считаю, что в этом для вас одни плюсы. На ваши земли никто не претендует, их только почистят от всякой сволочи вроде тех разбойников, которые напали на нас почти возле самого вашего замка. Так что сопротивляться я бы вам не советовал.
– Да я и не собирался, – ответил барон. – Это даже при моем желании невозможно: все мои солдаты разбежались. А вчера ушел и маг. У меня просто не осталось денег им платить. Если честно, я в отчаянном положении. Три декады назад в моем баронстве объявились сразу две ватаги разбойников. Я попытался, как уже делал неоднократно, выбросить их вон, но вляпался в грамотно поставленную засаду, потерял несколько солдат и был вынужден запереться в замке. А мои крестьяне, вместо того чтобы платить мне за землю, платят теперь разбойникам. У меня и продуктов-то осталось всего на несколько дней, а из слуг – одни старики, мальчишка-конюх и кухарка. Стоит прийти разбойникам, и они нас всех вырежут. Стены высоки, но что от них толку, если мне некого на них вывести. Я уже хотел дождаться кого-нибудь вроде вас и попросить об услуге проводить меня с семьей до границ Тессона. Кое-какие средства на черный день у меня все же остались, так что устроиться на новом месте сможем. Оставаться здесь – верная гибель.
– Послушайте, Стеф, что я вам предложу, – сказал Лаш. – Не нужно вам никуда ехать и бросать на радость всякой швали свое родовое гнездо. Сдайте за хорошие деньги свой замок армии Тессона хотя бы до лета. Вас защитят, поделятся продовольствием и вычистят разбойников, а на полученные деньги вы сможете нанять дружину и слуг. Ваш сосед граф Ате так и сделал, даже денег не потребовал, так ему сами дали. Честное слово, Аниша стоит держаться. Он уже объединил под своей рукой три королевства, возьмет себе и четвертое. И делает он это не из жадности или властолюбия, а потому, что другого выхода, кроме объединения, для кайнов просто нет. Следующим летом мы ожидаем вторжение кочевников степи и будет их не просто много, а очень много.
– А кто вы такой, Лаш, что мне это предлагаете?
– Я придворный маг и первый помощник королевы Тессона Рины и помощник командующего силами Аниша в Ливене. Замок у вас поменьше, чем у вашего соседа, но тоже не маленький. А нам нужны помещения, чтобы пристроить солдат до теплого времени и базы, откуда можно начать вычищать разбойничьи гнезда. Что у вас, кстати, за свара с графом Ате?
– А! – махнул рукой барон. – Ничего особенного. Он мне что-то не то сказал, я вспылил, а он обиделся. Последний год мы все здесь живем на нервах. А теперь он ждет, когда я приеду извиняться. Я бы и приехал, но просто не до того. Вы меня здорово обрадовали, и я заранее согласен на ваши условия.
– Вот и прекрасно. Поверьте, никто на вас экономить не будет. Но ваших замков нам маловато, да и хотелось бы охватить большую территорию. Кого вы посоветуете из ваших соседей?
– Любого, кроме графа Донже. Этого вам придется, скорее всего, принуждать к покорности силой, а то и вовсе уничтожить. В отличие от остальных моих соседей, у графа много денег и большая дружина. Он мало того, что не пускает в свои земли разбойников, а начал разбойничать сам. Захватил земли многих соседей, которые вроде меня находятся в бедственном положении и не могут дать отпор, и собирает с них продовольствие. Его он потом переправляет в Тессон для продажи.