Приход Теней
Шрифт:
Брови наемника приподнялись. Посвящение в рыцари автоматически давало дворянство. Неплохой карьерный скачок для бывшего головореза.
– Благодарю, ваша светлость. Я не подведу вас.
– Уж надеюсь, - проворчал я. – Потому что ты и впрямь будешь действовать в одиночку. Без магической поддержки.
Лицо Бернарда вытянулось, лоб пошел морщинами, брови сдвинулись к переносице.
– Нас всего сотня. Вместе с еще не прибывшим пополнением. Половина зеленый молодняк, почти не державший в руках мечи.
– Ты забыл о двергкских «громыхалах». Откуда берутся основные потери? При штурме стен, на подходах. Соотношение потерь не меньше одного к трем, так?
Дождавшись утвердительного кивка от бывалого рубаки, я продолжил:
– Внутри намного легче. Здесь размен уже идет равноценный. А то и отрицательный для защитников. Дух падает, близость поражения вселяет в сердца людей страх. Многие впадают в панику и думают, как бы выбраться из битвы живым. При грамотном планировании и при наличии пушек задача боле чем осуществима.
– Тогда разрешите мне отправить разведку, - попросил Бернард. – Прямо сейчас. Раз уж замок недалеко, не помешает выслать лазутчиков.
– Зачем? Пленный рассказал достаточно. Замок стоит на вершине, одни ворота, высота стен не больше десятка локтей, рва нет. Думаешь соврал?
Бернард отрицательно качнул головой, придвинувшись ближе к костру и сделал глоток из своей кружки с элем.
– Нет, я его достаточно «убедил», что лгать нам не стоит. Но перепроверить не помешает.
Как выяснилось впоследствии, его опасения полностью подтвердились. Нет, захваченный пленный не лгал при допросе. Он честно выложил правду. Проблема в том, что она была лишь частичной. О двух чрезвычайно важных вещах, паршивец сумел умолчать.
Во-первых, замок оказался не замком вовсе, а целым городком, опоясанным высокой крепкой стеной.
Замок, впрочем, там тоже присутствовал и располагался на вершине холма. И тоже имел весьма немалые стены. Именно его описал баронский дружинник, совершенно упустив из виду, раскинувшееся внизу поселение.
А, во-вторых. И это хуже всего. Выяснилось, что у противника есть магическое прикрытие. Кто мог подумать, что заурядный вольный барон смог позволить себе иметь на службе квалифицированного волшебника. И не просто волшебника, а одного из проклятых стихийников. Обученного мага из клана Земли.
Легкий рейд моментально превратился в противостояние с довольно серьезным противником…
Глава 11.
Придорожная корчма приютилась в небольшой ложбинке между двух выступающих верхушек небольших возвышенностей. Длинная покатая крыша, занесенная снегом, терялась на местности маскируя строение от случайного взора. И если бы дорога не делала характерный поворот, путешественники запросто могли проехать мимо ничего не заметив.
– Остановимся? – Закари тронул узду, притормаживая на развилке.
Спутники последовали его примеру, останавливаясь рядом. Нужда в деньгах вынудила беглецов продать резвых скакунов разведчиков. И теперь маги, ставшие не по своей воле ренегатами кланов четырех стихий, восседали на низкорослых рабочих лошадках.
– Я бы не отказалась от горячей пищи, - Нейран зябко поежилась, постаравшись поплотнее закутаться в дорожный плащ.
Зима на севере сурова, жители равнин Срединных королевств не привыкли к таким холодам. Странствия в предгорьях переносилось ими с большим трудом.
– У нас почти не осталось монет, - напомнил Уго и все же свернул к постоялому двору, понимая, что молодым чародеям, как и ему, требуется отдых в тепле.
За распахнутыми настежь воротами первыми их встретил мальчишка, пообещавший за один медяк позаботиться о лошадях. Кроме него на просторном дворе находилось еще несколько человек, в основном крутившихся рядом с десятком крытых повозок. Должно быть купеческий караван встал на постой.
Поднявшись по скрипучим ступеням на крыльцо, странники толкнули низкую дверь из потемневшего дерева.
Обстановка внутри оправдала ожидания неприглядного вида снаружи. Полутемный зал, где витал запах человеческого пота, подгорелой пищи, лука, чеснока и прокисшего вина, вперемешку с дымом. Грубо сколоченные столы и лавки. Открытый очаг в центре помещения вместо камина. Грязный пол. На редких окнах совсем небольшого размера висели растянутые бычьи пузыри.
– Сюда, - Уго Ларсен решительно шагнул в самый дальний угол, подальше от шумной развеселой компании торговцев и других посетителей, коих тут также хватало с избытком.
Нейран и Закари молча последовали за ним. Плащи и сумки бросили у ближайшей стены. Через пару минут к ним подошла дебелая официантка в засаленном переднике, молча уставилась, ожидая заказа.
Конечно, им бы хотелось приказать нести свежеприготовленное жаркое и лучшего вина, но обстоятельства требовали следить за расходами. Поэтому ограничились тремя порциями тушеной капусты с редкими комочками мяса, черствыми кусками хлеба и разбавленным элем. На более приличную еду денег не доставало.
– Осталось немного, - сказал Закари, после того, как официантка ушла, никак не выразив удивление от скудности заказанных блюд. – Через два дня доберемся до Версского перевала. Оттуда рукой подать до Марбурга.
– Если нас еще впустят в Тэндарийскую низину, - не замедлила проявить скепсис Нейран.
Старшему в группе ничего не оставалось, как поддержать ее мрачным кивком. Ансаларцы не славились особым гостеприимством. Как бы нежданных гостей вообще не пустили на порог, развернув назад еще на границе.