Приключения Томека на Черном континенте
Шрифт:
– Ну, ну, этот тип готов и в самом деле привести в исполнение свою угрозу, – задумался боцман. – Не хотел бы я быть на месте Самбо.
– Мы должны ему помочь, дядя боцман, – решительно заявил Томек.
VIII
Боцман показывает коготки
Беседу, которую вели боцман и Томек, пришлось прервать, потому что из-за кустарников, росших на берегу, показалась негритянская деревушка. Конусообразные, покрытые соломой хижины стояли полукругом, который замыкался берегом озера как хордой. На самом берегу лежали длинные челны из тяжелых стволов деревьев, рядом с ними сушились развешанные на столбах сети.
Навстречу охотникам высыпала толпа совершенно нагих мужчин, женщин и детей. Их тела шоколадного цвета блестели, так как были обильно смазаны жиром. Мужчины приветствовали путешественников, дружески потрясая копьями. Женщины поднимали руки вверх, низко кланялись, касаясь пальцами земли, потом выпрямлялись и хлопали в ладоши над головой.
– Ну, что же, приветствуют нас совсем неплохо, – похвалил боцман.
Томек мягко улыбался. Встречавшие их негры кричали наперебой:
– Ямбо масунгу! [31]
31
Добро пожаловать, белый человек!
Кастанедо повел путешественников в хижину вождя племени. Боцман, Томек с Динго и Месхерия остались на площади ждать конца переговоров. Негры с восхищением смотрели на Томека и его собаку. Они вполголоса о чем-то между собой спорили, оживленно жестикулируя руками. Переговоры в хижине продолжались около двух часов; наконец из хижины показался Хантер.
– Ну, переговоры закончены, – сообщил он товарищам. – Помогите мне внести ящик в хижину вождя.
– А что говорил этот купец, Кастанедо? – спросил боцман.
– Он стал мягче воска. Следует, однако, признать, что он пользуется большим влиянием среди здешних негров. Если говорить правду, то он диктует им условия.
– И за это, конечно, возьмет часть полученного ими вознаграждения,добавил боцман.
– Сомневаться не приходится, по-видимому, так и будет. Мы тоже должны заплатить ему кое-что от себя.
– Какого черта мы церемонимся с этим негодяем? – возмутился моряк.
– Мне кажется, что ни один из кавирондо не пойдет с нами без его разрешения. Вождь племени не сводил с него глаз и только тогда, когда Кастанедо снисходительно кивнул головой, дал свое согласие.
– Хитрая же бестия этот мулат.
Месхерия и боцман подняли ящик. Томек вошел вместе с ними в хижину вождя. Старый, но еще крепкий негр внимательно осмотрел подарки. Потом пересчитал предметы и куски тканей, полученные в качестве оплаты за пять ослов. Смуга выплатил довольно значительный аванс носильщикам. Они договорились, что носильщики завтра на рассвете явятся в лагерь путешественников. После завершения длительных переговоров звероловы вышли, чтобы осмотреть купленных у негритянского вождя ослов.
Томек не интересовался сильными животными, которые ростом были несколько больше европейских ослов. Стоя в тени дерева, крепко задумался, не спуская взгляда с Кастанедо. Он соображал, как помочь бедному Самбо.
Тем временем боцман, словно совершенно забыв о несчастном рабе, с интересом рассматривал ослов. Он вежливо беседовал с Кастанедо, обмениваясь с ним мнениями о достоинствах этих животных. И Кастанедо, который сначала вел себя несколько грубовато, преобразился вдруг в приятного собеседника.
«А я и не знал, что боцман такой непостоянный человек, – с горечью подумал Томек. – Сперва он называл Кастанедо негодяем, а теперь беседует с ним как с порядочным».
Сомнения мальчика развеялись только тогда, когда они попрощались с мулатом у его фактории. Как только они оставили позади его домишко, боцман подошел к Томеку и шепнул:
– Пусть меня запихнут в жестяную банку, как сардинку, если я не усыпил бдительности этого торговца живым товаром.
– Я вас совершенно не понимаю: только что вы дружески с ним беседовали, а теперь говорите совсем другое, – возмутился Томек.
– Пошевели-ка шариками своей башки, так сразу все поймешь, – ответил боцман, хитро улыбаясь. Если бы я повесил нос, как ты, то Кастанедо моментально сообразил бы, что мы знаем о нем всю правду. Чтобы не иметь хлопот с англичанами, он сразу всадил бы Самбо нож под седьмое ребро и – поминай как звали. А теперь он без всякого опасения потянет из бутылки и завалится спать.
– То, что Кастанедо может спать спокойно, это правда, но бедный Самбо все еще находится в его руках, и кто знает, что его ждет, – тяжело вздохнул Томек.
– Значит, ты решил, что я брошу этого беднягу на произвол судьбы? Эх, браток, браток! Да у меня уже готов план действий.
– В самом деле? Что вы намерены делать?
– Узнаешь все завтра утром после того, как к нам прибудут носильщики.
– Почему только тогда?
– Потому что Кастанедо тогда уже не сможет испортить нам дело. Ты слышал, что говорил Хантер? Негры слушаются Кастанедо, как родного батьку, а я боюсь, что эта свинья не будет в восторге от нашего предложения. Помни, теперь надо держать язык за зубами!
– Даже папе нельзя ничего сказать? – удивился Томек.
– Вот именно как раз ему-то не следует ничего говорить. Твой уважаемый папаша – ходячая доброта. Он никого не может обидеть, а с Кастанедо надо говорить по-матросски.
– Ничего не понимаю. Что, собственно, вы хотите сделать?
– Узнаешь завтра, – закончил беседу боцман, – теперь – молчок!
Они дошли до лагеря. Вильмовский выслушал рапорт Смуги. Похвалил всех за успешное окончание дела, осмотрел ослов, привязанных рядом с лошадьми.