Приключения Томека на Черном континенте
Шрифт:
– Молчи и следи за Динго, чтобы он не наделал шума, – приказал боцман.
Негры шли гуськом. Томек их считал, когда они проходили мимо их укрытия. Тридцать голых кавирондо исчезли за поворотом дороги, но боцман продолжал лежать молча на земле. Мальчик дрожал от нетерпения. В конце концов боцман вскочил на ноги, старательно отряхнул брюки и распорядился:
– За дело, мой храбрый друг! Теперь мы можем идти к господину Кастанедо. Только выслушай внимательно, что я тебе скажу. Что бы не происходило, держись от Кастанедо подальше. Если он станет бушевать, я его успокою сам. Понял?
– Понял!
Не теряя больше времени, они направились прямо к фактории и вскоре очутились на веранде. Моряк подошел к двери и постучал.
Вокруг царила тишина.
– По-видимому он снова пьян и дрыхнет, – пробурчал боцман, входя в хижину.
Однако в комнате никого не было. На покосившемся столе лежали остатки еды.
На кровати в беспорядке валялась постель.
– Послушай, Томек! Оставь Динго, а сам слетай на двор и посмотри, что происходит с Самбо, – обратился боцман к мальчику, принимая от него поводок.
Томек выбежал из дома и через секунду был уже на дворе. Тут он остановился в нерешительности. Кастанедо, вооруженный длинным бичом, снимал со столба цепь, которой был прикован невольник. Прежде, чем Томек сумел разобраться в положении, негр заметил его и в отчаянии закричал:
– Спасите, буана, спасите!
Кастанедо быстро обернулся. Увидев мальчика, он успокоился.
Бич с треском опустился на спину раба.
– Не бейте его! – закричал Томек, сделав вперед несколько шагов.
– А ну-ка, вон отсюда, мальчишка, а то и ты получишь вместе с ним,гаркнул мулат. – Что тебе здесь надо?
– Мы пришли побеседовать с вами об одном деле, – заявил Томек.
– У меня теперь нет времени. Я уже дал вам негров! Катитесь ко всем чертям, пока я не раздумал, – с угрозой сказал Кастанедо.
В этот момент в дверях дома появился боцман Новицкий с Динго на поводке. Кастанедо гневно взглянул на него. Моряк передал поводок Томеку. Подошел к мулату, который был почти одного роста с ним. Кастанедо был только несколько тоньше моряка, но под его темной кожей перекатывались узлы твердых мускулов. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, словно испытывали свои силы.
– Сколько ты возьмешь за этого негра? – прервал молчание боцман.
Кастанедо отступил на два шага. Его правая рука схватила рукоятку ножа, заткнутого за пояс.
– Сколько ты возьмешь за этого негра? – повторил боцман свой вопрос, не спуская с Кастанедо глаз.
– Это людоед, и я его передам англичанам. Я не торгую людьми. Пошли вы ко всем чертям, – ответил мулат.
– Купи меня, буано, купи меня! Он лгать, я – галла и не есть людей! Он есть купец... – крикнул Самбо, с мольбой протягивая руки, но крепкий удар бича повалил его на землю.
С пеной на устах Кастанедо молотил негра бичом из кожи гиппопотама. На теле несчастного появились кровавые полосы. Томек забыл о приказании боцмана. Содрогаясь от гнева, он одним прыжком очутился возле Кастанедо и оттолкнул его от негра. Разъяренный Кастанедо поднял бич, намереваясь ударить мальчика, но вдруг в воздухе мелькнул Динго и вцепился зубами в рубашку на груди мулата. Белые клыки собаки грозно щелкнули в опасной близости от горла Кастанедо, который едва не упал.
– Динго, к ноге! – скомандовал боцман.
Собака со вздыбленной на спине шерстью вернулась к Томеку, но не спускала глаз с Кастанедо.
– Довольно забавляться! Я спрашиваю в последний раз, сколько ты хочешь получить за этого негра? – грозно прорычал моряк.
– Я не продаю людей!
– Лжешь, подлец! Все знают, что ты торгуешь рабами. Кого ты продал два дня тому назад арабам, которые на лодках пошли на юг? – резко спросил боцман, подходя к мулату. – Мы должны заковать тебя в цепи и сдать английскому гарнизону. Ну, да черт с тобой! И без того ты от петли не увернешься. Говори, сколько ты за него хочешь!
Кастанедо немного подумал и успокоился. Он посмотрел на боцмана почти дружески и сказал:
– Если ты его обязательно хочешь купить, пусть будет по-твоему. Однако знай, что англичане сурово наказывают за продажу и покупку людей. Давай поговорим без свидетелей. Идем со мной в дом.
– Хорошо. Иди первым! – согласился боцман. – Послушай, Томек, подожди меня здесь.
Кастанедо шел не оглядываясь. Вскочил на веранду. Моряк шел следом за ним. Он предчувствовал, что мулат задумал недоброе. Едва они очутились в темной комнате, Кастанедо внезапно повернулся всем телом. В его руке блеснул длинный нож.
– Вот тебе, белая собака! – прошипел он, бросившись с ножом на боцмана.
Боцман успел отскочить. Правой рукой он подбил вверх руку Кастанедо, вооруженную ножом, острие которого только слегка поцарапало кожу на груди боцмана, а левой ударил негодяя в подбородок. Под тяжестью упавшего Кастанедо стол рассыпался на куски. Однако мощный удар не лишил мулата сознания. Он вскочил на ноги, готовый к борьбе.
Моряк посмотрел на него с уважением. Он сразу почувствовал в мулате сильного противника, но не потерял присутствия духа. Ведь ему уже не раз приходилось вести подобную драку в портовых тавернах, и он привык смотреть смерти в глаза. Боцман наклонился и молниеносным движением выхватил из кармана нож. Металлически щелкнула пружина, высвобождая лезвие. Оба противника приготовились прыгнуть друг на друга. Боцман шаг за шагом начал подвигаться к Кастанедо, который стоял, прижавшись спиной к стене. Вдруг моряк отпрянул в сторону, широко размахнулся правой рукой, тяжелый нож блеснул в воздухе. Стальное лезвие впилось в стену рядом с головой Кастанедо, который машинально закрыл лицо руками. Боцману только это и надо было. Как ураган он набросился на мулата. Схватил его руку с ножом, дернул к себе и выкрутил так, что затрещали суставы. Мулат выпустил нож из рук. Боцман короткими ударами мощных кулаков отбросил от себя врага. Но и противник был довольно силен, а боцман не хотел терять времени. Началась борьба на кулаках. Неизвестно, чем бы она кончилась, если бы боцман не был опытным боксером. Кастанедо метался в бешенстве, а моряк хладнокровно готовил каждый удар. После нескольких минут жестокой схватки боцману удалось поразить мулата в живот. На секунду Кастанедо открыл голову, и боцман, воспользовавшись случаем, твердым, как железо, кулаком попал ему между глаз. И тут же добавил мощный удар в подбородок. Раскинув руки, мулат упал навзничь.
Опершись спиной о стену, боцман некоторое время отдыхал. Он с удовлетворением смотрел на неподвижно распростертого на полу Кастанедо. В обществе Вильмовского и Смуги боцману редко приходилось драться, а он скучал о таких приключениях. В самом лучшем настроении боцман отыскал ведро с водой, которую вылил на голову потерявшего сознание Кастанедо. Только теперь боцман вынул свой нож, торчавший в стене, и спрятал его в карман.
Кастанедо медленно приходил в себя. В конце концов боцман помог ему встать на ноги. Он подсунул мулату под нос огромный жилистый кулак и сказал: