Приключения Томека на Черном континенте
Шрифт:
Дело в том, что новый проводник, Матомба, своей болтливостью сумел вселить опасения в мужественные сердца носильщиков. Сидя у костра, он многословно рассказывал об опасностях, ожидающих путешественников в джунглях. По его сообщению, пигмеи были ужасными людоедами. Он говорил, будто бы в их хижинах не раз находили следы каннибальских пиров. По словам Матомбы, он сам видел, что пигмеи пьют воду из человеческих черепов. Проводник рассказывал о нападениях карликов на негритянские деревни.
Пока пигмеи сражались, пуская в жителей деревни отравленные стрелы, женщины дочиста грабили посевы на полях и уносили в джунгли урожай. Жуткие рассказы о нападениях, засадах, отравленных стрелах, жестокости и каннибальстве оказывали на носильщиков гнетущее впечатление.
– О-о! Пигмеи убьют белых буана, а потом съедят нас всех, – скорбели негры. – Кабака приговорил нас к ужасной смерти.
– Возвращайтесь домой, – подговаривал их новый проводник. – Зачем же вам отдавать себя на съедение людоедам?
– Мы не можем вернуться, – стонали бугандцы. Если мы оставим белых охотников, катикиро нас казнит. О, мама! Он лично пригрозил нам этим.
– Беда нам, беда нам всем, – повторял проводник. Самбо слушал слова проводника, затаив дыхание, и от ужаса по его спине бегали мурашки. Полюбив белых звероловов, он решил немедленно предостеречь их от грозящей опасности. Он побежал к Томеку. Дрожа от ужаса, Самбо повторил ему все, что услышал от нового проводника. Загорелое лицо Томека посерело от слов молодого Самбо, однако он мужественно ответил:
– Знаешь что, Самбо? У страха глаза велики. Проводник совсем напрасно пугает наших людей своими жуткими рассказами.
– О, белый буана, ты в самом деле храбрый как лев и сильный как слон, – прошептал Самбо, с восторгом глядя на мальчика. – Они говорить, что в джунглях даже птица-медовед вместо того, чтобы показать мед, приводит людей в засаду.
– Мне не приходилось слышать о таких птицах. Лучше всего будет, если мы все расскажем моему папе.
– Да, да, сказать все и сказать сейчас. Они немедленно вошли в палатку, где, расстелив на столе карту, держали совет четыре зверолова. Томек одним духом повторил им сообщение Самбо.
– Это правда, так говорить Матомба, – поддакивал молодой негр.
Не обращая внимания на волнение Томека и Самбо, Смуга улыбнулся и сказал:
– Мне кажется, что больше всего боится пигмеев наш новый проводник. В своих рассказах негры любят перебарщивать. Пигмеи неохотно встречаются не только с белыми, но даже с другими неграми. Поэтому о них рассказывают всякие небылицы. Я слышал много историй от Стэнли, который в непрестанных стычках с различными племенами прошел через Конго на помощь Эмину-паше. Правда, пигмеи недоверчивы, коварны и весьма воинственны, но мне не приходилось слышать о случаях каннибализма среди них. Черепа, из которых они пьют воду, по-видимому, не человеческие, а обезьяньи. Племена, обитающие в джунглях, питаются обезьянами, потому что им трудно охотиться на других животных.
– Один дружок мне говорил, что обезьянье мясо по вкусу похоже на человеческое, – заметил вскользь боцман Новицкий. – Хотя, конечно, сам человеческого мяса он не пробовал.
– Это неважно, каково на вкус обезьянье мясо, – перебил его Хантер. Будет лучше, если Матомба ляжет спать и перестанет пугать людей.
– А что говорили об этом масаи? – с любопытством спросил Вильмовский.
– Месхерия сразу же расставил своих часовых вокруг лагеря, – ответил Томек.
– Значит и он опасался возможного бегства носильщиков ночью, – вмешался Хантер. – Однако, если Месхерия бодрствует, мы можем спать спокойно, а это нужно, потому что мы должны выехать еще до рассвета.
– Вы считаете, что Месхерия вполне достоин доверия? – спросил Вильмовский.
– Масаи считают себя людьми высшего сорта. Уже из одной гордости они не станут сговариваться с другими неграми. Кроме того, масайский воин никогда не покажет, что он чего-то боится, – заявил Хантер. – Я уже давно знаю Месхерию.
– Идемте спать, ведь вставать нам придется задолго до рассвета, – закончил беседу Смуга.
– Я пройдусь по лагерю и поговорю с неграми, – заявил Хантер, надевая пояс с револьвером.
– Подождите, я тоже не хочу спать, мы можем пройтись вместе, – отозвался боцман. – Откровенно говоря, я люблю рассказы о столь ужасных вещах.
Томек тихонько захихикал и вышел из палатки вслед за Самбо. Как и боцман, Томек любил страшные рассказы. Хантер обошел весь лагерь, поговорил с масаями и ушел в свою палатку. Боцман, Томек и Самбо подошли к носильщикам, сидевшим вокруг костра. Бугандцы предупредительно уступили им удобное место, потому что один лишь вид высокого и всегда веселого моряка возбуждал в них чувство уверенности и безопасности. Друзья приняли приглашение, и веселые рассказы боцмана вскоре привели негров в хорошее настроение. Несмотря на то, что было уже очень поздно, носильщики не спешили ложиться спать.
Один из них обратился к боцману:
– Ты, белый буана, силен и мудр, скажи, что это такое: малая, крутая горка, на которую ни один человек не может взойти?
Боцман не знал негритянских загадок. После нескольких неудачных попыток дать правильный ответ признался, что он не знает.
Тогда негр воскликнул:
– Яйцо!
Другие негры хохотали и от радости хлопали руками о бедра. Потом спросил второй негр:
– Может быть, эту загадку ты угадаешь, белый буана: что это такое, что можно делить и никто не узнает места, где это разделили?
Боцман усмехнулся и ответил:
– Вода!
Возгласы похвалы вознаградили боцмана за удачный ответ; игра затянулась бы, если бы не моряк, который посмотрел на небо и заметил:
– Нам не удастся отдохнуть, звезды побледнели, скоро будет рассвет.
– Да, да, звезды гаснут. Они днем не нужны. Маленькая девочка молилась, чтобы они светили только ночью, – сказал Самбо.
– Что ты болтаешь? О какой девочке ты говоришь? – спросил Томек.
– Белый буана не знать, откуда взялись звезды на небе? – вопросом на вопрос ответил Самбо.
– Ты тоже не знаешь!
– Самбо умный. Самбо все знать!
– Так расскажи нам об этом и пойдем спать, – предложил Томек.
Самбо уселся поудобнее и рассказал негритянскую легенду о происхождении звезд:
«В одной деревушке не хватало еды. Маленькая девочка была очень голодна, а ее отец ушел на далекую охоту. Он не возвращался целый день. Наступила черная, темная ночь. Маленькая девочка поджидала в деревне возвращения отца и стала бояться, что тот не найдет дороги домой, потому что ночь была очень темна. Она очень молилась добрым духам, а потом взяла от очага горсть раскаленных углей и бросила их вверх, чтобы они светили отцу во время его похода. Маленькая девочка молилась так искренне, что добрые духи выслушали ее и превратили горячие угольки в блестящие звезды. С той поры они светят над нами. Некоторые из них похожи на разные вещи, например, на цветы или животных и каждую ночь показывают путь путешественникам, блуждающим в темноте».