Приключения в стране тигров
Шрифт:
— Бешеный мальчишка погнался за второй птицей. Хотел принести пару.
Андрэ взглянул на компас. Направление почти не изменилось. Они шли еще довольно долго. Андрэ пробормотал:
— Куда же это его понесло?
— Сударь, — сказал Сами. — Взгляните на компас. Господин Фрикэ заплутался, он ходит по кругу.
— Да это так, — подтвердил негр. Андрэ сверился с компасом.
— А ведь верно. Но как же он не нашел своих собственных следов? Ведь мы же видим их ясно.
— Сок, вытекающий из мха, окрашивает не сразу, а через несколько часов, — сказал Сами.
— Ты прав… Однако он кружит все больше и больше. Понял, что заблудился, и ищет солнце. Для того он устремился к этой поляне… Это что такое?
— Тигр! — вскричал Сами. — Сударь, это тигр без шкуры.
— И убитый дробью. Молодчина Фрикэ!
— А вот здесь он жарил мясо, вырезанное около почки. Здесь он спал на тигровой шкуре.
— Покуда все слава Богу, — сказал Андрэ. — Идемте дальше.
— Сударь, дорога все больше загибается.
Андрэ держал компас в руке и то и дело на него поглядывал.
— Да, он так упорно делает круг, что, кажется, скоро придет к тому месту, где ночевал.
И, действительно, — Андрэ и его спутники снова вышли к этому же месту.
Здесь они сытно позавтракали взятой с собой обильной провизией и неутомимо пошли дальше.
Вскоре они достигли цепи холмов, взобрались на них и внизу, на склоне, увидали четырех человек, сидящих у того самого источника, где изнывающий Фрикэ, умирая от жажды, пил воду.
Возле кучи маиса стояли четыре лошади бирманской породы и жадно уписывали вкусный корм. Всадники лежали на траве под панданусами и весело болтали.
Андрэ направился к ним. При виде белого они почтительно встали.
Сами стал расспрашивать их о Фрикэ, а Андрэ залюбовался лошадьми. В Верхней Бирме они вырастают на воле, их ловят, затем укрощают. Они невелики, но красивы, быстры и замечательно выносливы.
— Ну, что они говорят? — спросил Андрэ у подошедшего Сами.
— Они говорят удивительные вещи. Это честные бирманцы, охотники, сударь.
— Они видели Фрикэ?
— Да, сударь.
— Он жив?
— Да, сударь.
— Здоров.
— Да, сударь, но он арестован.
— Как? Кем же?
— Бирманцами, охотившимися за Белым Слоном, за священным, за Буддой… а господин Фрикэ его убил.
— Будду убил?
— Да, сударь.
— И за это его увезли?
— По-видимому.
— Куда же? И кто?
— Люди, посланные императором за Белым Слоном.
— А эти кто такие?
— Они мне все объяснили. Я вам сейчас расскажу.
– Поскорее, пожалуйста. Я сгораю от нетерпения.
— В каждом округе, где водятся слоны, есть свой чиновник, при котором состоит его собственный отряд охотников.
— Знаю. Продолжайте.
— Начальник округа выслал этих людей секретно, чтобы они наблюдали за охотниками, посланными императором, и помешали бы им поймать слона. Господин Фрикэ одним выстрелом все спутал.
— Эти люди видели, как увозили Фрикэ?
— Да, сударь. На слоне, в числе отряда из двенадцати слонов и столько же всадников. Сейчас они, вероятно, уже грузятся на плоты и лодки, чтобы плыть по реке обратно в Мандалай.
— Спроси, далеко ли это?
— Пешком два часа пути.
— Стало быть, на конях полчаса.
Он резко обернулся к охотникам и спросил, словно те могли его понять:
— Хотите разбогатеть?
Сами поревел слово в слово.
— А что для этого сделать, господин?
— Продать мне этих лошадей.
— Нельзя, господин. Они казенные.
— Можно же сказать, что они пали.
— Невозможно.
— Хорошо. Я их все-таки беру. Сами и ты, лаптот, хватайте каждый по одному, а я двоих. Свяжите им руки и ноги. Цель оправдывает средства.
Негр и индус вскочили, как на пружинах, схватили каждый по бирманцу, повалили их и скрутили им руки и ноги.
Двое других сдались сами под направленным на них дулом револьвера Андрэ. Их тоже связали.
— На коня, лаптот! Ты поедешь со мной. А ты, Сами, стереги мне этих людей. Ты за них отвечаешь.
— Сударь, вы можете на меня положиться.
— Скажи им, что я не причиню им ни малейшего зла; лошади будут возвращены, я надеюсь, и во всяком случае они получат щедрое вознаграждение за невольную услугу. Жди меня обратно. Вперед, лаптот!
Андрэ вскочил на крепкого темно-гнедого коня, негр на другого, и оба помчались берегом ручья туда, где собирались садиться на плоты и лодки императорские охотники.
Как мы уже знаем, они опоздали: суда отплыли, и Фрикэ был увезен.
Это было их счастьем, потому что они, по всей вероятности, пошли бы до конца, и дело могло кончиться смертью обоих.
Андрэ вернулся в состоянии холодного бешенства. Бирманцы лежали на земле связанные. Сами их стерег. Они были совершенно спокойны, подчинившись силе, как умеют подчиняться ей только азиаты.
— Освободи их, Сами. Сядь на одну из двух свободных лошадей: пусть один из бирманцев садится на четвертую лошадь. Мы вернемся на шлюпку. Трое остальных пусть идут за нами пешком, как могут. След найти легко — по зарубкам на деревьях, — растолкуй им как. Объясни им также, что лошади им будут возвращены и что мы передадим их товарищу, который поедет с нами, и деньги в качестве вознаграждения. Да поторопись, дорога каждая минута.
Бирманцы охотно согласились. Обещание денежной награды сделало их кроткими и послушными.