Приключения Виконта Адриланки
Шрифт:
— А что о тех, кто едет днем?
— О, это значительно безопаснее. Два из трех состоятельных людей достигли своей цели без всяких проблем.
— А Империя? Она делает что-нибудь?
— О, да. Время от времени посылают солдат, чтобы найти этого самого Синего Лиса.
— И они нашли его?
— Ну, вы же понимаете, что солдаты далеко не богаты.
— И?
— И он разрешает им пройти, если они не пытаются его схватить.
— А если они делают это?
— Ну, тогда он отсылет их обратно, слегка помятых, вот и все. Я думаю,
— Тогда это должен быть самый настоящий демон!
— О, ни в коем случае. Его банда, да, вы понимаете, ее можно считать демонической, но он сама доброта.
— Его банда? То есть он работает не один?
— Конечно, у него есть банда. Говорят, что очень многие преданно служат Синему Лису и дадут себя зажарить за него.
— Клянусь Тремя! На что же они похожи?
— Во всяком случае на Синего Лиса они не похожи.
— В каком отношении?
— Они по-настоящему злы и коварны, и держат себя в руках только из страха перед вожаком. Так что если бы не Синий Лис, ни один честный человек вообще не смог бы проехать по этим дорогам.
— Великие Боги! Из того, что ты мне тут наговорил, мне стало ясно, что дороги совсем не безопасны!
— О, нет, милорд. Они совершенно безопасны для честного человека.
— Но ты только что сказал, что если у тебя есть немного денег, тебя скорее всего ограбят, подвесят вниз головой, сдерут с тебя кожу, возьмут в заложники, разрежут на кусочки и в конце концов перережут горло.
— Да, вы совершенно правильно меня поняли.
— Мой друг…
— Ну?
— Ты же знаешь, что возможно быть одновременно богатым и честным.
— Как, неужели? О, вы видите, я и не знал об этом. Но, в конце концов, я бедный крестьянин, так что, естестественно, многого не знаю.
— И тем не менее, это чистая правда, даю тебе слово.
— Ну…
— Да?
— Возможно кто-нибудь должен сообщить об этом Синему Лису. Похоже он тоже не понимает этого.
— Но что он делает с таким количеством денег?
— О, он и его банда тратят их не считая.
— Где?
— Да по всему графству. Они покупают на них еду и вино, устраивают пиры на лесных полянах, а иногда приходят какую-нибудь гостиницу, покупают выпивку для всех, кто там есть и заставляют музыкантов играть всю ночь. Однажды я имел честь быть присутствовать на одной из таких вечеринок, и, признаюсь вам, замечательно провел время.
— Н-да, возможно мне надо назначить награду за их головы.
— О, милорд, за их головы и так обещана щедрая награда. Пять сотен золотых империалов за Синего Лиса, и четыре сотни за каждого члена банды.
— Ну, это весьма круглая сумма.
— Я тоже так думаю.
— Неужели никто не пытался получить ее?
— Почему, некоторые пытались, да.
— И что с ними стало?
— Ну, трое из них похоронены рядом с этой самой гостиницей. Остальные закопаны в других местах.
— Ох, ох! Так я никогда не доберусь до Адриланки!
— Адриланки?
— Ну да. У меня с собой банковские чеки на дом милорда Кентры, моего второго кузена, банк которого является очень солидным заведением — его активы превышают сто тысяч империалов.
— Невозможно! — крикнул Текла. — Во всем мире нет таких денег!
— И тем не менее это чистая правда. И у меня есть два чека, один на пятьсот золотых, другой на три тысячи, и я должен отдать их ему. Но если меня ограбят и перережут горло, да, не думаю, что буду в состоянии сделать это.
— Да, конечно, вот только…
— Ну?
— Что такое банковский чек?
— Он похож на обыкновенный вексель, но обеспечен золотом.
— О, милорд, видите ли, я не понял того, что вы имели честь сказать мне.
— Как, неужели никто никогда не давал тебе вексель — то есть листок бумаги, на котором написал, он согласен с тем, что должен тебе?
— Почему, мой сосед однажды использовал моего знаменитого борова, и я получил от него листок, где говорилось, что я могу выбрать одного из только что родившихся поросят — по меньшей мере я верю, что там это было написано; я, видите ли, понятия не имею об этих закорючках.
— Да, но ты получил своего поросенка?
— О, конечно — и из него выросла прекрасная жирная свинья!
— Вот, ты видишь, то же самое можно сделать и с деньгами.
— Как это? Я никогда не знал об этом. Но тогда у вас есть империалы, которые размножаются?
— Нет, нет. Это не то, что я имел в виду. Но очень похоже. Этим чеком банк обещает, что заплатит золотом, как твой сосед пообещал тебе заплатить поросенком.
Текла захлопал в ладоши. — О, наконец-то я понял.
— Это очень хорошо, что ты такой умный, вот только…
— Да?
— Как же я доберусь до Адриланки с моими чеками?
— О. Вы не должны ехать по главным дорогам, совсем, а путешествовать по проселкам пока не доберетесь до Крытых Источников. Там уже совершенно безопасно, или, если вы все еще будете беспокоиться, там есть баржи, которые ходят вниз по реке, и оттуда добраться до Ариланки ничуть не тяжелее, чем нарвать ягод.
— Хорошо, но…
— Да?
— Я совсем не знаю этих дорог, что главных, что проселочных. Я заблужусь.
— А,а. Я и не подумал об этом.
— И что мне делать?
— О, если вы заблудитесь, попросите кого-нибудь вам помочь.
— А этот кто-то не ограбит меня?
— Конечно нет, если вы не богатей.
— А если я состоятельный человек?
— Тогда не исключено, если вы попросите такого, который в союзе с Синим Лисом. Я точно знаю, что на проселочных дорогах их видимо-невидимо.
— Я пропал! — простонал путешественник.
— Да, дело плохо, — сказал Текла и, к ужасу Тсалмота, собрался вставать.
— Но что остальные делают в таких случаях?