Прилив
Шрифт:
— Гмор… Смотри, какой… И как на Волода похож… Бедная Катя…
Мих завел его в какой-то дом, не дом даже, а хижину. Впрочем, внутри она оказалась не меньше, если не больше остальных — из-за уходящего глубоко в землю пола. Слав едва не скатился вниз, не заметив вырубленной прямо в глине лестницы. Казалось, здесь склад какой-то рухляди. Взгляд юноши отметил обломки пластика, снятые с разбившегося скутера, какие-то коробки, куски мебели, пыльные, похожие на заснувших змей, мотки кабеля и ржавые останки механизмов.
Среди хлама восседал старик — тот, что спас Слава от смерти.
—
— Как же ты похож на Волода, — промолвил старик, жестом приглашая Слава сесть. — Удивительно. Значит, ты никогда не видел Волода?
— Я не знаю, о ком вы говорите, — сказал Слав.
— Я скажу тебе прямо: мы, пустынники, не хитрим, как гморы. Твои шансы выжить невелики. Можно сказать, что их вообще нет. Не потому, что мы кровожадны, просто никто не станет кормить гмора. Мы даже можем отпустить тебя в пустыню, но ты проживешь там недолго…
Слав слушал, понимая, что старик говорит правду. Все так и есть.
— Но за меня могли бы заплатить. Металлом, чем хотите!
— Может быть, — старик не отводил от Слава изучающий взгляд. — Может, это и правда, но, насколько я знаю, гмород находится в двух десятках переходов отсюда, далеко на юге. Никто из нас не отважится на такое путешествие, и мало кто его выдержит. Кроме того, прилив обязательно застанет в пути, а это верная гибель.
Слав почувствовал, как предательски защипало в носу, а в глазах расплылись цветные пятна. Неужели он обречен?
— У тебя есть шанс, гмор. Только один.
— Какой?
— Стать нам полезным. Сделать что-нибудь для клана. Что-то такое, после чего тебе оставят жизнь.
— Но что я могу сделать? — вырвалось у Слава.
— Ты ничего не умеешь? Ты солдат?
Слав помотал головой:
— Нет, я не солдат.
— Я увидел в твоих глазах знание, — сказал Прич. — Поэтому и попросил Миха оставить тебя в живых. Нам тяжело в этих пустынях. Мы сражаемся со смертью каждый день, и нас становится все меньше. Мы слабеем. Нам не хватает знаний, а знание — это сила, большая, чем сила руки. Понимаешь меня?
— Да, — изумленно прошептал Слав. Он понял. Старик–варвар хочет, чтобы он научил их чему-нибудь. Варвары хотят учиться!
— Мой дед был гмором, таким же, как и ты. После великой катастрофы он остался в этих краях и умер здесь. Он владел многими знаниями, но мы многое растеряли, многое забыли. Мы слабеем, — повторил старик.
Слав молчал и думал. Что он может предложить варварам? Какие знания? «Действительно, что я могу? Будь у них сломанные механизмы, я мог бы починить их, могу исправить ошибки в электронных сетях, но у варваров нет сетей, нет даже электричества… Но я могу им его дать!»
Слав вспомнил, как ветрено было в равнине, когда его выводили наружу. Похоже, ветер здесь дует часто. А что, если сделать… Его глаза забегали по металлическому и пластиковому хламу, собранному в помещении. Наверно, этот старик все же что-то соображает в механике, если держит здесь столько всего. Вот несколько разобранных накопителей. Если
— Ты можешь что-нибудь сделать? — вновь спросил старик, — научить чему-то можно, но это дело многих дней, а Мих ждать не будет. Ты должен сделать что-нибудь полезное для клана, и сделать быстро. Твоя жизнь в твоих руках, парень. Кстати, как твое имя?
— Меня зовут Слав.
— Слав? Хорошее у тебя имя, гмор. Думай, Слав, у тебя мало времени.
— А что такое гмор? — осмелился спросить Слав. — Почему вы меня так называете? Я человек, такой же, как и вы.
— Такой, да не такой, — отозвался Прич. — Мы, пустынники, такие же, как Основатели. Мы живем и умираем так же, как жили и умирали они. А вы, гморы, живете сотни лет! Это неправильно.
— Неправильно? — Слав так изумился, что забыл, где он, и говорил со стариком на равных. — Что же в этом неправильного? Наука смогла продлить людям жизнь, избавила от болезней и старости! Что в этом плохого?
— Неправильно, потому что Основатели не были гморами, — твердо ответил старик. — Они могли прожить сотню лет, но не пять! Вы, гморы, извратили природу человека! Вы используете органы других людей, чтобы продлить себе жизнь, это значит, что вы — людоеды!
Слав опешил. Так вот почему здесь его ненавидят! Что за бред! Кто сказал им такое?
— Мы не используем органы других людей, мы выращиваем их в специальных растворах…
— Говорят, даже кровь у гморов не та, — не слушая Слава, продолжал Прич. — Вы научились заменять ее. А если у человека не настоящая кровь, то он не настоящий человек. Он гмор.
Наверху что-то щелкнуло, и на вершине земляной лестницы показался вожак варваров:
— Ну, ты что-нибудь узнал?
— Многое. Но еще не все, Мих, еще не все, — Прич перевел взгляд на замершего Слава.
— Больно долго, — недовольно сказал Мих. — Мы что, должны кормить его, пока он рассказывает тебе небылицы?
— Он может работать. Гмор может принести нам пользу…
— А что может гмор? — презрительно процедил вожак и, прежде чем Слав успел что-то произнести, отрезал:
— Хорошо. Для начала он поможет женщинам носить воду.
«Ветер здесь и впрямь сильный, — думал Слав, закрывая ладонью лицо от пляшущего в воздухе песка. — Ветряк работал бы постоянно…»
Цепочка людей шла по каменистому склону. Внизу, на сколько хватало глаза, простиралась выжженная солнцем Пойма. Похоже, в эти места прилив не приходил вовсе. Как эти люди живут здесь, спрашивал себя Слав и изумленно качал головой. Почему не уйдут отсюда, ближе к воде? Юноша вспомнил о том, что говорилось на совете Избранных: варвары ревностно охраняют свои территории, не разрешая чужакам охотиться или вообще проходить по ним. Вот почему этот клан живет здесь! Более сильные соседи захватили лучшие места, и эти варвары обречены. Да, они обречены! Законы истории, которые изучал Слав, говорили, что без развития, без попыток захвата новых территорий и доминирования любая людская общность, замкнутая в себе, рано или поздно деградирует и исчезнет…