Принц и его тень

Вике не спалось. После работы она с подружками слегка засиделась в кофейне, и теперь третья чашка капучино давала о себе знать: в голове кружились обрывки мыслей, глаза слипались, а сон, едва приблизившись, улетал прочь.

Устав ворочаться с боку на бок, Вика открыла глаза и, увидев светлую полоску под дверью спальни, обречённо вздохнула. "Ну почему я такая забывчивая", — подумала она. откидывая одеяло. Ноги нырнули в тапочки. Чувствуя неимоверную усталость, девушка вышла в коридор, собираясь выключить оставленный в ванной свет.

Как оказалось, свет горел не в ванной. В коридоре, прямо в воздухе, висел светящийся прямоугольник размером с дверь. Вика замерла, затем медленно подошла поближе. "Наверное я всё-таки сплю". — подумала она, всматриваясь в светящееся нечто. По ту сторону сияния определённо что-то было. Справедливо рассудив, что во сне бояться нечего, она, зажмурилась и шагнула в неизвестность...

*

Первое, что она увидела, открыв глаза. — это бирюзовая, нереальной красоты морская гладь, сливающаяся с горизонтом. На небе, покрытом редкими кудрявыми облачками идеальной формы, сияло солнце. На золотистый песок с тихим шелестом набегали волны, оставляя тающую белую пену. Слева изящными изломами опускались в воду скалы, справа, на холме, высился великолепный замок с башенками. Сказка да и только.

"Какой чудесный сон", — подумала Вика, проходя по нежной шелковистой траве к морю. Немного замешкалась, прежде чем ступить на песок, побоялась, что он может оказаться горячим. А когда ступни ощутили приятное тепло, сделала окончательный вывод — этот мир идеален. Тёплая морская вода послужила ещё одним тому доказательством.

Вика совсем-было собралась плюхнуться в воду прямо в одежде и вдоволь наплаваться, но не успела — со стороны холма послышался стук копыт. Она повернула голову и... потеряла дар речи, — к ней, на великолепном белом коне, приближался не менее великолепный всадник: за спиной парусом развевался белый плащ, на голове что-то блестело.

"Не иначе, принц", — подумала Вика. Сверкающая корона спешившегося подтвердила догадку. Сногсшибательный блондин картинно бухнулся на одно колено и страстно произнес:

— О, прекрасная незнакомка, позвольте поприветствовать вас в моем королевстве. Я — хозяин здешних земель, принц Эдмунд. Разрешите узнать ваше имя?

— Вика, — пискнула девушка, совершенно сражённая столь галантным обращением. Нет, она вовсе не считала себя дурнушкой: карие глаза, длинные ресницы и густые темно-каштановые волосы позволяли выглядеть прилично даже спросонья и без косметики. Однако сейчас, в помятой пижаме, рядом с блистательным юношей королевских кровей ей стало слегка не по себе.

— Ах. дорогая Вика, не соблаговолите ли составить мне компанию за скромным завтраком? — тем временем продолжил принц.

Вика быстренько взяла себя в руки.

— Соблаговолю.
– ответила она. бросив на принца взгляд из-под ресниц.

Принц устроил ее в седле, вскочил следом, и конь неспешным шагом двинулся вверх по дороге. В траве вдоль дороги стрекотали цикады, порхали над луговым разноцветьем стрекозы и бабочки. В воздухе витал нежный аромат роз.

Замок, великолепный издали, вблизи оказался ещё краше. Белые башни взмывали ввысь, позолоченные шпили иглами вонзались в небо, трепетали на ветру узкие разноцветные флаги.

Принц въехал по откидному мосту внутрь крепости, и вскоре, стуча копытами по булыжной мостовой, красавец-конь доставил их к сияющим позолотой резным воротам замка, тотчас гостеприимно распахнувшимся навстречу.

Влекомая по длинным коридорам. Вика смотрела по сторонам, совершенно ошалев от предстающего глазам великолепия: мозаичные мраморные полы, позолоченная лепнина на стенах и потолках. — всё это выглядело восхитительно. Что и говорить, маленькой девочкой Вика конечно же мечтала выйти замуж за принца. Однако институт, пара бойфрендов и пять лет работы бухгалтером в строительной фирме изрядно поистрепали мечту не то чтобы выйти замуж, а даже хотя бы познакомиться с коронованной особой. И вдруг такая удача...

— А вот и обеденный зал, — произнес принц, заводя её в помещение размером с небольшой стадион. В центре, похожий на модельный подиум, красовался длинный стол, покрытый белой скатертью. На дальнем конце его что-то сверкало.

— Идёмте, дорогая. — произнёс принц, вновь увлекая Вику за собой.

Добравшись до цели, Вика обнаружила, что стол сервирован на две персоны. Всё

— и тарелки, и вилки, и ложки, и даже держатели для салфеток — было сделано из чистого золота. «Ах!
– воскликнула про себя Вика, - Ах! Это невероятно!»

— Присаживайтесь, моя ненаглядная, — произнёс принц, отодвигая для нее стул. Сам он уселся во главе стола, отведя девушке место по правую руку. Затем схватил со стола колокольчик, и зал наполнился мелодичным звоном.

Тотчас в распахнутые двери влетели слуги в тёмно-бордовых, расшитых золотом ливреях, неся сверкающие подносы, полные изысканных яств.

Остатки Викиного рассудка исполнили прощальную песнь и отбыли в неизвестном направлении, оставив хозяйку наслаждаться происходящим без всяких терзаний и сомнений.

Так бы оно и продолжалось, если бы не конюх, положивший конец Викиному счастью.

*

В начале всё выглядело, как глупая шутка. На тот момент Вика была уже без пяти минут королева, поскольку прямо после завтрака великолепный принц Эдмунд предложил ей руку и сердце, на что она, конечно же согласилась. Затем дорогой жених посоветовал совершить конную прогулку, дабы осмотреть окрестности и полюбоваться великолепными видами, выбрав провожатым верного конюха Демьяна, крепкого коренастого мужчину с цепким взглядом.

Вика не имела ничего против, тем более, что Демьян оказался сама любезность. Так ей показалось в начале.

А дальше началось странное: вместо того, чтобы мило беседовать о погоде, осыпая наездницу комплиментами (а поводов тому было множество: принц Эдмунд одарил будущую жену великолепными нарядами, обувью и дорогими украшениями, и Вика была уверена, что теперь-то уж точно выглядит великолепно), вместо восхищения или хотя бы каких-нибудь жгучих взглядов этот, с позволения сказать, конюх, принялся творить невесть что — свернув с отличнейшей тропы, посыпанной золотым песочком, он направил коней в лес, заявив будущей королеве, что ему, видите ли, надо показать ей кое-что важное.