Принц космоса
Шрифт:
– И это голубое пятно как-то с этим связано?
– Мы думаем, что да. Но я не уполномочен говорить вам ничего больше. По мере развития ситуации нам понадобится газетная реклама. Мы хотим, чтобы вы занялись этим. Мистер Кейн, разумеется, в высшей степени ответственен за это. Вы помните свое слово дождаться его разрешения на публикацию.
Трейнор снова повернулся к телескопу.
Лифт с грохотом остановился у входной двери обсерватории. Из нее к мужчине у телескопа выбежала стройная девушка.
– Моя дочь Пола, мистер Виндзор, – сказал Трейнор.
Пола Трейнор была утонченным существом. Ее большие глаза светились необычным
Билл пристально смотрел на нее, отмечал все это, заносил девушку в блокнот своей памяти. Но в ней он видел лишь интересный сюжет.
– Папа рассказывал вам об угрозе вторжения с Марса, да? – спросила она низким, хрипловатым голосом, текучим и вкусным. – Самая захватывающая вещь, не так ли? Разве нам не повезло, что мы знаем о нем и участвуем в борьбе с ним, а не живем, как все остальные, не подозревая об опасности?
Билл согласился с ней.
– Подумать только! Мы даже можем отправиться на Марс, чтобы сразиться с ними на их собственной земле!
– Помни, Пола, – предостерег Трейнор. – Не рассказывай мистеру Виндзору слишком много.
– Хорошо, папа.
Снова послышался стук лифта. В обсерваторию вошел мистер Кейн, высокий, стройный молодой человек, с загадочной улыбкой и глазами, темными и почти такими же загадочными, как у Полы.
Билл, наблюдая за оживленной девушкой, увидел, как она улыбнулась Кейну. Он видел ее быстрый румянец, ее неосознанную дрожь. Он догадался, что она испытывает какое-то глубокое чувство к этому человеку. Но он, казалось, не замечал этого. Он лишь кивнул девушке, бросил взгляд на доктора Трейнора и бодро обратился к Биллу.
– Извините, мистер Винер, Билл, но я хочу поговорить с доктором Трейнором наедине. Мы свяжемся с вами, когда это будет необходимо. А пока я надеюсь, что вы забудете о том, что видели здесь сегодня вечером, и о том, что сказал вам доктор. Добрый вечер.
Билл, как ни в чем не бывало, шагнул в лифт. Через пять минут он покинул башню Трейнора. Подняв взгляд от яркой, шумной улицы с ее движущимися дорогами и проносящимися гелиокарами, он инстинктивно ожидал увидеть звездное небо, которое было видно из обсерватории.
Но в миле над головой висело тяжелое облако, похожее на полог из желтого шелка в свете, который падал на него из города. Верхние тысячи футов стройной башни не было видно из-за облаков.
После завтрака на следующее утро Билл купил у робота-распространителя стенографическую ленту новостей. С изумлением и некоторым замешательством он прочел:
Принц космоса совершил налет на башню Трейнора
Прошлой ночью, скрытый нависшими над городом облаками, дерзкий межпланетный разбойник, самозваный Принц Космоса, подозреваемый в геликонском бесчинстве, совершил налет на башню Трейнора. Доктор Трейнор, его дочь Пола и некий мистер Кейн, как полагают, были похищены, поскольку сегодня утром их объявили пропавшими без вести.
Предполагается, что корабль притянулся к Башне и использовал свои лучи отталкивания, чтобы прорезать стены. Сегодня утром в металлической наружной стене были обнаружены отверстия, достаточно большие, чтобы пропустить тело человека.
Нет никаких сомнений, что налетчиком был «Принц космоса», поскольку на столе была оставлена карточка с гравировкой этого титула. Это первый случай, когда пират совершил налет на поверхность Земли – или так близко к ней, как вершина башни Трейнора.
В связи с этим и вчерашним возмущением на Геликоне ощущается значительная тревога. Благодаря вознаграждению в десять миллионов орлов Лунный патруль предпримет энергичные усилия, чтобы выследить этого печально известного персонажа.
Ищейки космоса
Через два дня Билл спрыгнул с приземлившегося гелиокара, предъявил свои полномочия специального корреспондента и был принят на базу Лунного патруля в Лейкхерсте. Девять стройных солнечных кораблей лежали на краю широкого, огороженного высоким забором поля, прямо перед их навесами. В лучах утреннего солнца они сверкали, как девять огромных восьмиугольных слитков полированного серебра.
Эти боевые самолеты Лунного патруля были восьмиугольными, около двадцати футов в диаметре и ста в длину. Построенные из стали и новой алюминиевой бронзы, с широкими обзорными панелями из тяжелого витролита, они несли шестнадцать огромных положительных лучевых трубок. Эти мамонтовые вакуумные трубки, работавшие при огромном напряжении от виталиевых батарей, по принципу действия мало чем отличались от аппаратов «канальных лучей», существовавших несколько столетий назад. Их «положительные лучи», или потоки атомов, потерявших один или несколько электронов, приводили солнечный корабль в движение за счет реакции – по хорошо известному принципу ракетного двигателя.
А шестнадцать трубок, установленных сдвоенными кольцами вокруг каждого корабля, служили еще и оружием. При наведении на точку ударное давление их лучей равнялось давлению снаряда из древней пушки. Металл в положительном луче раскалялся до плавления, живая материя карбонизировалась и сгорала. А положительного заряда, который несет луч, достаточно, чтобы поразить током любое живое существо, вступившее с ним в контакт.
Лунный патруль в составе девяти кораблей отправлялся в погоню за Принцем Космоса, межпланетным буканьером, похитившим Полу Трейнор и ее отца, и загадочным мистером Кейном. Билл отправлялся на борт в качестве специального корреспондента газеты «Геральд-Сон».
Накануне вечером корабль «Геликон», подвергшийся нападению в космосе, был пристыкован к Майами спасательной командой, поднятой на борт с «Мстителя». Мир всколыхнуло сообщение людей, обследовавших двести погибших на борту.
– Кровь, высосанная из жертв Геликона! – кричали громкоговорители. – Тайна погибшего солнечного корабля потрясла мир! Медицинское обследование двухсот трупов, найденных на потерпевшем крушение космическом флаере, показало, что кровь из тел была высосана, по-видимому, через странные круглые раны в области горла и туловища. На каждой жертве были десятки этих необъяснимых шрамов. Медики не пытаются объяснить, как эти раны могли быть получены.