Принц на Новый год

Мор Дэлия

Не понадобился обломок упавшей звезды, опасное путешествие на дно озера. Секретом величайшей магической силы, как и много поколений назад, стала любовь. Та, что заставила отца броситься за дочерью. Та, ради которой земная девушка ушла за женихом в другой мир.

— Я хочу напомнить, — Кассиус усилил голос заклинанием так, чтобы его слышали все, — вы не можете признать проигрыш и просить пощады. Поединок на смерть. К барьеру, господа. Да начнётся бой!

Тревожно застучали барабаны, трибуны замерли, а защита замкнулась над ареной непробиваемым куполом. Якобы, чтобы никто из народа не пострадал от случайно прилетевшего заклинания. Но принц знал, что именно так

королю и претенденту отрезали пути отступления. Улететь нельзя, уйти порталом тоже. Всё решится здесь и сейчас.

— Разомнёмся? — спросил Лавр и швырнул из-за спины сгусток пламени.

Димитрайос должен был отбить его щитом, но сил пока не хватало. Пришлось уворачиваться. Шар огня пролетел рядом с левым ухом, чуть не опалив волосы.

— Что такое? — улыбнулся узурпатор. — Ты сегодня не в форме? Сражайся!

И вслед за шаром отправил ядовитый туман. Белое облако стелилось по песку. Принц знал, что оно разъедало плоть до кости и одежда не помеха. Нужно прыгать и зависать в воздухе, но тогда потратится вся накопленная энергия. Лавр играл с ним, как кошка с мышкой. Не торопился убивать, хотел сначала искалечить.

— Ты предлагаешь мне идти с голыми руками на боевые заклинания?

Туман стелился медленно, принц успевал отступать. Но единое облако распадалось на ленты и вило кокон вокруг жертвы.

— Хотя бы сделай вид, что не сдаёшься. Неужели совсем не можешь отбиться?

— Григориусу ты тоже не дал шанса.

Боль от потери наставника давила тяжестью в груди Димитрайоса и доставляла удовольствие Лавру. На это принц и рассчитывал. Ждал, что узурпатор отвлечётся, расслабиться. Вступит в разговор, поверив в свою неуязвимость.

— Старика давно нужно было отправить на свалку. Своего лучшего ученика он подготовил отвратительно. Защищайся, ну!

Ещё один огненный шар. Но на этот раз от него не увернуться. Пришлось решать, что дороже — целая нога или рука. Нет, в туман лучше не наступать. Принц замер и позволил сгустку пламени врезаться в плечо. Надеялся, что выдержит достойнее, но такое невозможно вытерпеть. От боли помутилось сознание. Димитрайос кричал и не мог остановиться. Тело стало лёгким, реальность исчезла ровно на мгновение. Но его хватило, чтобы увидеть пульсирующий поток силы. Связь между браслетами из ручейка превратилась в водоворот. И принц нырнул в него.

«Я люблю тебя, — прошептала Надежда. — Возьми. Всё возьми».

Он стал светом. Точкой во Вселенной, новой звездой. Сила прошла по телу и сконцентрировалась в ладонях. Димитрайос открыл глаза, чтобы увидеть, как с пальцев Лавра срывается зелёный луч и отпустил заклинание.

В Элладе грянул гром. Арена раскололась надвое, ядовитый туман сдуло ураганом. А когда реальность вернулась, узурпатор не встал на ноги. В его глазах навсегда застыл ужас.

— Я объявляю победителя, — дрогнувшим голосом сказал Кассиус.

— Ты арестован, предатель, — ответил новый король. — Стража! Взять его!

Эпилог. Новый король

Надежда

На сороковой день от смерти Григориуса его гроб перенесли с тюремного кладбища в семейный склеп. Скульпторы ваяли каменное надгробие, а пока саркофаг прикрывала простая плита. В воздухе висел дым от сожжённых трав и благовоний. Королевский двор просил богов даровать великому магу покой. Кажется, они услышали, даже ветер стих. И только с потолка всё ещё падали белые лепестки цветов.

Всю погребальную церемонию я стояла рядом с мужем. Димитрайос держал левую руку на перевязи. Рана от огненного шара затягивалась долго и тяжело. Я так и не нашла в себе мужества заглянуть под повязку. Поверила лекарям, что после их магических процедур всё станет как прежде. Жаль, что этого нельзя сказать про Элладу. Из-за государственного переворота королевство лишилось сильных и талантливых магов. По обвинению в пособничестве узурпатору на казнь отправили двадцать восемь человек. Ещё сорок шесть уехали в ссылку. Дворец опустел, в театральных ложах гулял сквозняк. Новый король с надеждой смотрел на башню и отдал приказ набрать на следующий год в три раза больше студентов. Одарённых детей уже искали по всем уголкам королевства. Через пару десятков лет они станут новой магической элитой.

– Ты не устала? – обеспокоенно спросил муж.

– Нет, но если можно, давай выйдем на воздух.

Голова последнее время кружилась по утрам и в таких вот душных помещениях. Да и жарко было в закрытом платье. Чёрная ткань жадно впитывала яркий свет элладийского солнца, а веер не особо спасал. Мы вышли из склепа и сели на скамейку. В десяти шагах Немезис обсуждал что-то с новым главой Палаты геронтов. Главному тюремщику тоже предлагали повышение, но он отказался. Считал, что больше пользы принесёт на прежнем посту. Когда с магов на допросах поснимали амулеты стазиса, именно дар Немезиса помог найти всех сторонников узурпатора. Помогающих, сочувствующих, мимопроходящих и тайно поддерживающих. Никто не ушёл от возмездия.

А вот с наказанием для боевых магов было сложно. Глава их подразделения настаивал, что у Бранта и Мариуса из-за внедрённых в сознание блоков отсутствовала свободная воля. Они выполняли приказ Кассиуса. Были всего лишь оружием в его руках. Но Димитрайос твердил о какой-то очереди на месть. Так и сказал: «Они уже в очередь выстраивались». И Немезис подтверждал, что: «Да. Не всё там держалось только на приказах». В итоге подразделение ждала тотальная проверка, а по её итогам реорганизация. Боевых магов рассадили по каменным мешкам страдать в четырёх стенах без еды, воды, света и энергии в магическом резерве. Не скажу, что сильно их жалела. Терминаторы магического мира сами выбрали свою судьбу.

– И каким для них будет худший вариант? – невпопад спросила я мужа. – Что станет с Брантом и Мариусом?

– Их дар заблокируют. Полностью перекроют доступ к магическому резерву так, что больше не получится колдовать. Жестокая пытка, на самом деле. Многие на их месте выбрали бы смерть. Я сидел в каменном мешке. Знаю, о чём говорю.

А я ещё не понимала. Не прожила с магическим даром достаточно, чтобы ощущать боль от его утраты. Но всё впереди. Моё обучение в башне начиналось завтра. Правда, пока не понятно, у кого. Должность великого мага пустовала. Палата геронтов не знала, кого назначить. По результатам поединка сильнейшим магом королевства считался Димитрайос. Но он король, у него своих забот полно. А если выбирать главного по величине магического резерва, то это я. Снова нестыковочка. Не могу же я преподавать магическую науку самой себе. Так что придётся подождать. Рано или поздно достойный кандидат отыщется.