Принц на Новый год
Шрифт:
— Вэдете? Каписци ми?
— Не понимаю, — ответила я по-русски и замотала головой.
С ума сойти можно. А папа Димитрайоса — тот ещё фрукт. Знал, к кому меня посылать. Нет, всё правильно, я не в претензии. Появляется какая-то девица, рассказывает, что собралась замуж за принца. Надо же её проверить. Хорошо, что мне нечего скрывать. Я абсолютно честна и открыта.
— Да, здесь вы правы, — сказал Немезис, включив переводчик обратно. — Демис за долгие годы правления научился двум вещям: проверять каждый свой шаг и виртуозно использовать людей. Но это не значит, что я не собираюсь вам помогать. Предлагаю поужинать вместе. Посидим в тишине, и вы мысленно обрисуете всю ситуацию, не утаивая ни одной детали. Тогда нам не понадобятся ни купол тишины, ни артефакт-переводчик. Вы согласны?
— Да, — улыбнулась я. — Прекрасная идея.
Первые полчаса, пока слуги неторопливо накрывали на стол, Немезис развлекал меня разговорами об Элладе. Объяснял чужестранке устройство мира, упаковывая важную информацию в оболочку праздного трёпа. Сетовал на социальное расслоение из-за неравномерного распределения магических способностей, поругивал несовершенство законов, якобы невзначай вспоминал общих знакомых. И в итоге к моменту появления на столе горячего супа я уже чувствовала себя образованной на уровне первого класса школы.
Да, магия была пропуском в местную элиту. Правило соблюдалось настолько свято, что рождённый в семье бедняков Кассиус в семь лет пошёл учиться в башню и к тридцати дослужился до должности хранителя знаний. Директора самой большой в королевстве библиотеки. А здесь это не хухры-мухры. Выше Кассиуса был только великий маг Григориус и сам король. И если трон занял узурпатор, то его ближайший соратник метил на место магического главы королевства. Я не разбиралась в политике, не любила дворцовые интриги. Но раз уж вляпалась в них по самые уши, то слушала, открыв рот.
— Как видите, Надя, те, у кого дара нет, живут скромно, — сменил тему Немезис. Опустил на колени тканевую салфетку и взял ложку. — Магия не сопровождает нас на каждом шагу. Вы не отличите бедного крестьянина Эллады от такого же бедного крестьянина в другом мире. Простой быт, грубая утварь и чечевичная похлёбка.
От бедного крестьянина Земли со смартфоном и интернетом всё-таки отличу, но перечить хозяину не хотелось. Я зачерпнула похлёбку, ароматом напоминающую горошницу, и поняла, как сильно проголодалась. Хуже волка. Быка бы съела. Благо повар Немезиса не зря получал зарплату. Варево оказалось бесподобным. Я не заметила, как ложка застучала по пустой тарелке.
— Можете начинать думать о том, что мы хотели обсудить, — разрешил хозяин, вытирая губы салфеткой и откидываясь на спинку стула.
«А полностью мысленно мы общаться не можем? — стало интересно мне. Вслух я не говорила, чтобы не использовать переводчик. Ни к чему всем слугам в доме Немезиса знать, что гостья не понимает по-элладийски. — Вы не передаёте слова и образы в чужую голову? Было бы удобно».
— Нет, не передаю, — с горечью в голосе ответил хозяин. — Только считываю из неё. И то, если собеседник пренебрёг защитным амулетом стазиса. Мой дар легко заблокировать, поэтому в жизни он практически бесполезен. Зато я нашёл себя в деле борьбы с преступниками. Иногда присутствую на допросах. В тюрьме с заключенного, естественно, все артефакты снимают.
Ещё бы. Дураков в системе исполнения наказаний нет. А если магу не нужны артефакты? Как Димитрайосу, например?
— Тогда его садят на нижний уровень в каменный мешок, — понизил голос Немезис. Перед этим убедился, что слуги ушли из гостиной, но особо не шифровался. Информация пока не слишком секретна? — Стены там буквально пропитаны магией. Не было случая, чтобы такую защиту пробивали. Сбежать невозможно.
Что же тогда делать? Как спасти принца? Немезиса ведь самого казнят, если он, воспользовавшись служебным положением, просто выведет заключенного на улицу.
— Верно, — кивнул хозяин и продолжил, будто бы не слышал моей последней мысли. — Если чудо всё-таки случится и арестант выберется из мешка, то его убьют кандалы. Никакой магии. Отрываешь браслет от цепи — ядовитый шип вонзается в кожу. Мгновенная и крайне мучительная смерть. Чтобы её избежать, браслеты нужно открыть. А ключ есть только у главы палаты геронтов. Он же и вершит суд.
В нашем случае суда не будет. Принца поведут на поединок. Оденут ему другие кандалы, лишат запаса энергии в магическом резерве и будет Лавру гарантированная победа.
— Уже лишили, — вставил реплику Немезис. — Магия каменного мешка не только отбивает любые атаки, но и не даёт пополнять резерв.
Чёрт! Вот это плохо. Я хотела передать Димитрайосу портсигар-накопитель. Мечтала, что он с его помощью восстановит силы и организует в тюрьме грандиозный магический взрыв. Большой бадабум, как говорила Мила Йовович в «Пятом элементе». По камешкам там всё разнесёт и выйдет на свободу.
— Нет, так не получится, — сдержанно прокомментировал Немезис. — Должно быть другое средство.
Странно, но точно так же говорил Григориус, когда принц завёл речь о получении силы от осколка упавшей звезды.
— О чём? — Немезис сложил руки на столе и чуть наклонился вперёд.
Да, сейчас будут подробности. Димитрайос хотел вырастить жабры и нырнуть на дно озера, а я только сегодня вспомнила об акваланге. Заёрзала на стуле, удерживая в сознании образ дыхательной маски, трубок от неё и двух баллонов со сжатым воздухом за спиной. Гидрокостюм ещё нужен, чтобы принц не замёрз на глубине. Перчатки, ласты, маска. Жаль, что Немезис даже переводит через артефакт. Но если бы кто-нибудь открыл мне портал на Землю…
— Исключено, — нахмурился хозяин. — Все, кто способен на такое, сейчас либо с Лавром, либо с Кассиусом. Им не нужно, чтобы вы ушли и вернулись с добычей.
Ох, какая же я дура! Закопалась в свои проблемы, письмо родителям писала, чемодан на выброс упаковывала, а о самом главном даже не вспомнила! Купили бы заранее снаряжение, курсы дайверов в крытом бассейне прошли. Ну отложилось бы путешествие на несколько дней.
— Не вините себя, — Немезис разломил сдобную булочку и намазал одну половинку маслом. — Не было у вас нескольких дней. Ситуация в палате геронтов сложная. Лавр теряет поддержку. Его реформы спорны, а нововведения непопулярны в народе. Например, он запретил простолюдинам учиться в башне. Объяснил это заботой о чистоте благородной крови. Вроде как дар постепенно уходит из знатных семей, потому что маги позволяют себе связи на стороне. Сила рассеивается по королевству. Конечно, «титулованные нищие» против. И Кассиус, как лидер, перестал устраивать оппозицию.