Принц Тор
Шрифт:
Когда Сергей Левченко удрал из Республики Ламантея, то сначала он попытался примкнуть к самым обычным пиратам. И что же он увидел? Корабли у большинства джентльменов удачи старые и слабо вооруженные. Постоянной базы нет, ибо это объект для нападения карателей. Оборудование изношенное. С топливом и энергетикой проблемы. Вооружение разнобойное и без боеприпасов. Постоянной гравитации на кораблях нет, ибо старье. Люди постоянно болеют, а лечить их нечем и негде. Лучевая болезнь – следствие радиации от фонящих двигателей. Размягчение костей – от потери кальция и фосфата. Болезни сердца – от атрофии этой мышцы и снижения сердечного выброса. Малокровие – от уменьшения объема крови. Смещение и изменение массы головного мозга. Все это вместе с инопланетными микробами, выкашивало пиратов и снижало их боеспособность. Ну а если им все же удавалось ограбить какой-нибудь транспорт СКМ, Республики Ламантея или нейтральной планеты, то следовало куда-то сбыть добычу,
В общем, никакой романтики и дохлые перспективы. Серый Лев вовремя понял, что с вольными бродягами космоса каши не сваришь. Поэтому он стал искать место для постоянной планетарной базы и нашел его, а дальше ему улыбалась удача. После чего с пиратами, которые сами по себе, будущий император дел старался не иметь, хотя при случае давал бродягам разовые задания, а иногда вел с ними торг.
Прошли годы, и у пиратов все неизменно. Они кочуют в космосе и испытывают постоянную нужду. Ряды этих бродяг пополняются за счет беглецов из СКМ и НРИ, дезертиров, преступников и некоторого количества искателей приключений. За минувшие пятьдесят лет они несколько раз пытались объединиться и колонизировать какую-нибудь планету, но неудачно. Поэтому серьезной опасности от них нет, и общая численность пиратов вблизи границ НРИ и СКМ оценивается в сорок – пятьдесят тысяч человек при двухстах корабликах, которым место на свалке. И в дополнение к боевому элементу есть примерно сто тысяч гражданских, коим приходится жить на разбитых транспортах, которые от системы к системе таскают маломощные буксиры. Иногда они пробуют выскочить на имперские торговые трассы и гибнут, а иногда прилетают торговать, и по приказу государя с ними обходятся честно. Вот только предложить им нечего. Все, что награблено в СКМ, подлежит конфискации, а сами пираты ничего не производят, разве только ценные металлы на диких планетах добывают, да битые корабли (эхо минувшей войны и собственные потери) таскают. Так что развиваться у пиратов не получается. И голубая мечта большинства из них – осесть где-нибудь на задворках обитаемого мира, дышать чистым воздухом и кушать более-менее приличную еду. Да вот только кому они нужны? Больных и инвалидов на любой планете своих хватает, а тут еще эти. Вдруг заразу какую из космоса притянут или разборки между собой устраивать начнут? На фига правителям эти проблемы? Поэтому пиратов на ПМЖ стараются не принимать. Обычно выделяют закрытую гостевую зону, где для космических скитальцев все очень дорого, и на этом все.
Впрочем, я говорю про общую массу пиратов, и ограничения не касаются элиты, которая составляет около десяти процентов от общего числа бродяг. Как и положено, элита – исключение из правил и чувствует себя на задворках обитаемого людьми пространства вполне неплохо. Такие знаменитые капитаны-одиночки, как Усман Берсерк, Джонни Жареный, Красный Лис, Каракурт, Косматый Джек и пара десятков других, всем довольны. У этих головорезов есть связи в НРИ и СКМ. У них нормальные корабли. У них экипаж из здоровых и хорошо подготовленных людей. У них счета в банках. У них прикрытие в госструктурах. Но это не просто так. Они, если разбираться, больше разведчики, чем пираты, и все про это знают. Следовательно, к вольным бродягам космоса подобный контингент отношение имеет постольку-поскольку, ибо он подчиняется приказам.
Однако к чему я завел разговор про пиратов? Да к тому, что недавно я навестил адмирала Гамильтона, и у нас с ним состоялся весьма занимательный разговор. Встреча была запланирована на полдень, и я прибыл вовремя. Но адмирал был занят, проводил совещание, и мне пришлось немного обождать. Секретарша Гамильтона, симпатичная фигуристая брюнетка Марина, приготовила чай. Дверь в логово адмирала была приоткрыта, и, делая вид, что увлечен напитком, я вслушивался в звуки, которые доносились из кабинета, и улыбался, ибо командир особой эскадры «Арго», который воспитывал своих подчиненных, говорил громко, практически орал. Весь текст его выступления, точнее, концовки приводить не стану. Только скажу, что в выражениях Гамильтон не стеснялся и «банда мародеров» было самым мягким, что я услышал в отношении командиров боевых кораблей имперской эскадры. Но в целом все прошло нормально. Подчиненные оправдывались и обещали исправиться. Адмирал гневался и грозил карами. А в итоге все разошлись довольные друг другом.
Мимо меня прошли все семь командиров эскадры «Арго». Митрофанов с линейного крейсера «Иоганн Красс», Саблин с линейного крейсера «Елизар Кларк», Хартман с тяжелого крейсера «Вестгот», Бирюсов с крейсера «Вандал», Жихарев с крейсера «Джунгар», Мигунов с эсминца «Черкес» и Эрман с эсминца «Сак». Капитаны первого и второго ранга хмурились и сохраняли серьезность. Но, судя по всему, на самом деле не переживали. Они были элитой имперских Военно-космических сил, дальней разведкой, и привыкли к риску точно так же, как и к разносам со стороны начальства. Поэтому выводы сделали, Гамильтона выслушали и отправились на родные «коробки», воспитывать младших офицеров, мичманов и матросов, которые так и норовят подставить отцов-командиров. То драку в порту устроят, то на борт проституток проведут, то на противокорабельной ракете «Гур» с атомной боеголовкой слово матерное лазерным резаком выжгут, а то и самогонный аппарат в прачечной смастерят.
После того как командиры кораблей покинули своего грозного начальника, Гамильтон пригласил меня войти, и я впервые увидел адмирала в мундире. Грудь в орденах, места не хватает, погоны золотые, на лице довольная улыбка, в левой руке бокал белого вина, а в правой сигара.
– Добрый день, господин адмирал, – поприветствовал я хозяина кабинета.
– Привет, Тор. Присаживайся. С чем пришел?
Я расположился напротив Гамильтона и сказал:
– Дело по душе ищу, а вы что-то про пиратов говорили.
– Да, говорил. – Адмирал кивнул и спросил: – Вина хочешь?
– Нет. Я уже чайком побаловался.
– Как знаешь. Мое дело – предложить, а твое – отказаться. Давай сразу к делу. Ты не против?
– Конечно нет. Ради этого к вам и пришел.
Адмирал помедлил и начал:
– Значит, так, недавно от одного из наших агентов, который внедрен в стадо космических бомжей (это Гамильтон так пиратов называл) поступил сигнал. Капитан Смит, есть такой бандерлог, нашел нечто интересное. Он приволок на Розалию (бедная нейтральная планета) корпус небольшого древнего боевого катера, который принадлежал неизвестной инопланетной расе. Случай в общем-то рядовой, ибо в космосе металлолома много летает. Вот только люди, которые осматривали и оценивали добычу Смита, утверждают, будто корпус выполнен из настолько прочного металла, что его практически невозможно разрезать и расплавить, а внутри находится аппаратура неизвестного назначения. По этой причине хозяин свалки на Розалии сначала отказался от приобретения корпуса, а потом спохватился, мол, сглупил, и послал за Смитом тревожных ребят с большими кулаками и крупными пушками. Ведь эта броня и аппаратура могли заинтересовать имперцев или корпорантов, которые имеют исследовательские мощности и готовы платить. Но было поздно. Смит что-то почуял, испугался и удрал с Розалии. Искать его вряд ли кто-то ищет, не та персона, да и сведения про чудо-катер могут оказаться очередной побасенкой. Но отреагировать надо, и я предлагаю заняться этим делом тебе.
– А больше никого нет?
– Есть. Но не стану же я посылать на поиски Смита эсминец или крейсер? Нет, конечно, ибо масштаб не тот, мелкий больно. Ну а твой фрегат справится, да и подозрений не вызовет. С виду «Забияка» выглядит так себе, корпус староимперский, и никто не скажет, что начинка внутри рабочая. Опять же про тебя на окраинах пока ничего не знают и примут как очередного романтика, который сказок про пиратов пересмотрел и головой тронулся.
– А агентура на что? Могли бы поручить поиски кому-то из прикормленных пиратских вожаков.
– Все при деле или в разгоне, они ведь на месте не сидят.
– А СИБ или ГРУ это дело не возьмут?
– Тор, ты себе даже представить не можешь, сколько доносов, сообщений, шифровок и докладов каждый день принимает Служба имперской безопасности. Тысячи, десятки тысяч, и на все надо отреагировать, и это именно СИБ скинула нам информацию на Смита, так мы их хотя бы немного разгружаем. – Адмирал усмехнулся: – Кстати, ты можешь отказаться.
– В принципе я согласен. – Я понимал, что вольный и практически неподконтрольный человек Гамильтону в эскадре не нужен. Значит, он может зацепиться за отказ, чтобы отшить меня, а я отказываться не собирался. Поэтому скопировал ухмылку адмирала и продолжил: – Задание принимаю, господин адмирал. Но мне нужна подробная информация. Кто таков Смит? Откуда? Какой у него корабль? Где его можно найти и что за люди у него в команде? А помимо того потребуются свежие навигационные карты звездных систем, в которых мой фрегат может оказаться. Ну и, само собой, кое-что для корабля нужно – снабжение и противокорабельные ракеты.
– Все получишь. Ну а если вкратце, то Смит – выходец из СКМ и один из управленцев корпорации «Вайолет Стар». Его поймали на взятках, но отпустили до суда, и он сбежал. Угнал новенький сторожевой корвет и прибился к бродягам. Поймать его не смогли или не захотели, нейтралы Смита не принимают, вот и шакалит, капитан. Пиратский стаж у него двадцать пять лет, срок более чем солидный. Корабль давно нуждается в ремонте, экипаж смешанный, часть – потомственные пираты, сплошь инвалиды, а часть – молодняк из тех глупцов, что приключений на свою задницу ищет. Обычно Смит отдыхает на одной из орбитальных баз вблизи Розалии, но раз он оттуда сбежал, то, скорее всего, сейчас находится в системе Лудо-Анк, у своего приятеля капитана Каракурта, который имеет неплохие связи в Союзе корпоративных миров. Наверное, он постарается сбыть добычу ему. Однако это только предположения, так что крутись как знаешь. Найдешь Смита – честь тебе и хвала, а нет – так и хрен с ним.