Принцесса для деликатных поручений
Шрифт:
Длинные белые волосы, стянутые в хвост, китель, что-то вроде военного мундира, но в то же время – официально-представительное. Брюки, ботинки. Шпага на поясе. И, несмотря на то, что выглядела она тонкой игрушкой, точно так же, как два года назад в его замке, я ощутила, что это боевая напарница.
Белая рубашка под чёрным кителем, белый плащ на боку.
Он был удивительно красив.
Высокий, надменный, ехидный.
Настоящий принц, а не то, что я – взявшаяся непонятно откуда принцесса.
Сердце стукнуло особенно болезненно. О чём я думаю?! Вот о чём? Как будто кого-то это волнует или интересует. Но представляю, как больно тем, кто в него влюблён. Это ведь я – глупая, нахальная, то веду себя не как аристократка, то на гора жуткие идеи выдаю, то творю вообще что-то несусветное…
Что я здесь делаю?!
Лис повернулся, услышав мои шаги. На мгновение в его глазах появилась растерянность. Надо же, пугающего герцога можно удивить? Я могу выглядеть и вот так… Хотя, наверное, это не совсем я.
Интересно, что он придумает сейчас?
…Сердце вдруг стукнуло где-то в горле, когда Лис прикоснулся поцелуем к кончикам моих пальцев. Кровь прилила к щекам, и я поняла, что не дышу, только когда ехидный гад выпрямился и усмехнулся:
– Дышите, принцесса. Ваше бездыханное тело не сможет стойко вынести весь бал.
– Боюсь, герцог, такой подвиг я не смогу осилить, даже если буду твёрдо стоять на своих двоих и хорошо отдавать себе отчёт, что это такое вокруг меня происходит, и что со всем этим нужно делать.
– Вы не бросите меня, принцесса, на растерзание этому воронью. Я верю в вас.
А я сама в себя нет.
Ни во что не верю.
Мне просто страшно. Очень страшно.
Мне хочется, чтобы хоть кто-нибудь сказал, что всё будет хорошо.
Так уверенно, чтобы я поверила…
Но у Лиса были свои способы возвращения меня в нормальное состояние духа. Этот… этот… Белоснежка наклонился ко мне ближе и тихо шепнул:
– Улыбайтесь не так вымученно, принцесса. Иначе все решат, что у нас с вами точно есть какая-то интрижка. Или припишут вам беременность. При дворе очень любят такие истории, с тайнами, заговорами.
– Герцог, – серьёзно спросила я, – что нужно сделать, чтобы вы на сегодня оставили свою язвительность за дверями бального зала?
Лис усмехнулся:
– Всего лишь один поцелуй, моя леди. И я буду белым и пушистым.
Ага. А я в обмороке.
Издевается он что ли?
Точно. Вон в уголках губ усмешка, смеётся.
Зато, неожиданно пришло мне в голову, страх тоже пропал. В груди его больше не было… Надо же, а от Белоснежки тоже бывает польза!
Благодарность, ярким заревом полыхнувшая в моей груди, была так сильна, что я особо не рассуждала.
Мы шли как раз по одному из «малых» коридоров – так назывались короткие перешейки между различными альковами, которые во время балов использовали для дипломатических или торговых встреч, ну, или для осуществления романтических намерений.
Темнота здесь царила такая, что хоть глаз коли. Лису как некроманту всё было видно, а мне – как ведьме Железного дерева. Поэтому, запнувшись, я повернулась, чуть привстала на цепочки и поцеловала мужчину в мягкую и прохладную щеку.
Отвернулась. И двинулась дальше, как ни в чём не бывало.
Лис даже не сбился с ноги, покачал головой, придержал меня в какой-то момент, а потом мы остановились перед огромной аркой, ведущей в бальный зал. Нас уже ждали. Здесь было так много людей и привидений, так много красок и декоративных предметов, что я на мгновение растерялась, не зная, на что смотреть!
– Принц Таирсского дома, – провозгласил глашатай. – Герцог дель Ниано! Принцесса Таирсского дома, маркиза де Лили!
И мы двинулись сквозь эту огромную толпу к возвышению, откуда Лису (к счастью!) предстояло произнести речь. Я шла рядом с ним, ощущая, как каменеют мышцы. Как едкий пот стекает по виску и по спине. Как страх забирается в каждую клеточку тела.
А потом я услышала его тихий шёпот:
– Стоило немного нарушить традиции всё же сегодня.
Сейчас скажет гадость, да?
– Тебе ещё слишком рано быть на таких крупных мероприятиях. Они ещё пока не для тебя…
Слова не несли в себе даже тени насмешки, зато ударили наотмашь. Это что же… я так плохо выгляжу, что меня Лис жалеть удумал?! Нет уж! Я принцесса Таирсского дома, я одна из тех, кто представляет это королевство на всём Альтане, одна из тех, кто может стать будущей королевой, хотя это та участь, которую я постараюсь не допустить всеми силами. Я не могу забиться в какой-нибудь угол и дрожать.
Да это не в моём характере, наконец!
Сегодня и всегда я принцесса, прекрасная, обворожительная. А взгляды вокруг: завистливые, влюблённые, очарованные, ненавидящие – только подтверждают это.
Я не могу позволить, чтобы за меня краснели, не могу подвести весь дом и даже Лиса, как бы я к нему не относилась. И… меня ещё ждут танцы, вкусное мороженое, аппетитные кексы и ветвь золотого винограда в комнате.
– Вот так-то лучше, – шепнул Лис.
И больше ничего не добавил.
Его речь с трибуны была краткой, чёткой, ироничной и злой – точно так же как он сам.
Его руки были твёрдыми, тёплыми и уверенными, когда под звуки Сонаты Белой луны мы кружились в вальсе посреди огромного зала.
Чёрное и золотое, золотое на чёрном. Этот человек… как же герцог прекрасно танцевал. Даже в мыслях мне не хватило смелости и наглости назвать сейчас его Белоснежкой или как-то ещё.
Мне казалось, что я не просто танцую, я парю рядом с ним.
Спокойно. Уверенно.