Принцесса для советника

Мягкова Нинель

Лола в спальне насупилась, недовольная презрением по отношению ко вполне добротной одежде, модель которой она сама долго и придирчиво выбирала в лавке пошива одежды Сбыни и его жены, Малуши. А потом вместе с ними кроила неподатливую дубленую кожу, как и положено настоящему охотнику.

Пока Малуша не отстранила ее от дела, со словами:

— Если не хочешь испортить изделие, деточка, давай я сама.

С самых древних времён было принято, что свою одежду гномы делали сами, тем самым показывая окружающим свой вкус и умения.

Вкус у Лолы был неплох, а вот умения подкачали. С другой стороны, главное, что мех был добыт ею лично.

Первый взрослый жилет, сделанный из шкуры собственноручно убитого горного барана. Любая гнома гордилась бы подобными обновками. Не всех женщин допускали к оружию, тем более не у всех получалось так охотиться, как у Лолы.

Остальные довольствовались кроличьими нарукавниками, или лисьей горжеткой.

На лис охотились с луком и стрелами, либо арбалетом. Оба требовали недюжинной силы и меткости, но зато достаточно безопасны в использовании. Нет прямого контакта со зверем. Силки для кроликов вообще не считались охотой, так, чтобы галочку поставить в зачете. Да и мясо у кроликов нежное, практически деликатес, двойная польза.

Но вот огромный, мохнатый горный баран с рогами больше ее бедра в обхвате, чью шкуру с густым подшерстком даже не каждый лук пробьёт, да секирой в честном поединке — не каждый гном на такое осмелится.

А Лола смогла.

Мама потом, правда, неделю приходила в себя, отпаиваясь собственными успокаивающими настойками, пока папа гладил ее по голове, приговаривая — ну это же настоящая гнома, вся в меня. Дайнандре икала от избытка алкоголя в настойке, и делала еще один щедрый глоток, чтобы не представлять единственную дочь с секирой наперевес на горном склоне.

Балансировать на острых камнях — само по себе опасно, а когда на дитятко еще и туша в три раза больше нападает — никакие материнские нервы не выдержат.

Так что гордость за собственные заслуги, помноженная на статус — все-таки она принцесса, племянница Повелителя — придали Лоле храбрости.

— Руки убрала. — холодно и веско приказала она, выходя, наконец, из спальни.

Красивее она, в конце концов, не станет, хоть в какую вышивку с камнями ее наряди, а вот уважение от собственных придворных дам получить жизненно необходимо.

А то сожрут.

Еще лучше, пусть боятся, поняла вдруг Лола, когда фаворитка после одной короткой фразы отпрыгнула от меховой жилетки, будто обжегшись. Этих гадюк если сразу на место не поставить, так и будут пытаться ею руководить. Читала Лола о таких придворных. Все вроде на благо государства, исключительно из заботы о высочествах, только бедным принцессам в романах потом дышать приходилось через раз, чтобы фрейлины не заклевали.

Строго кивнув дамам в знак приветствия, принцесса как могла, грациозно, поплыла к двери.

Есть очень уж хотелось.

Найти столовую оказалось довольно просто. Лола решила, что вполне справилась бы и без провожатых.

Планировка дворца отличалась редкой простотой. Два коридора пересекались под прямым углом, образуя крест. В пересечении линий на первом этаже располагался зал для торжеств, на втором — парадная обеденная зала, а на третьем — библиотека. По сторонам коридора, кроме покоев, отведённых Лоле, располагались другие жилые комнаты. В замке, похоже, все время жили некоторые министры, придворные дамы, ну и само собой, нынешняя фаворитка. Кроме того, гостевые покои предназначались послам, высокопоставленным гостям и приближенным.

Эти детали Лола вспомнила из рассказов матери. По словам Дайнандре, замок Повелителя редко пустовал.

Окон в коридоре не было. Вместо них по стенам вилось незнакомое Лоле растение, с широкими, сердцевидными листьями. Вьюнок усеивали мелкие золотистые цветы, испускавшие едва заметное сияние. Поскольку растение цвело густо, света в коридоре вполне хватало, чтобы не споткнуться.

Ох уж эти эльфы-придумщики. Хорошо, хоть в комнатах старые добрые свечи с камином, подумала Лола. Не хватало еще спать по соседству с какой-нибудь светящейся травой.

Но смотрелось красиво.

Светлое дерево бруса гармонично соседствовало с бежевым слабо обработанным камнем. Вообще все в замке было натуральных, нейтральных цветов, умеренно и изысканно.

Скукотень.

За спиной, не особо скрываясь, переговаривались фрейлины.

— Сразу видно, деревенщина.

— Ужас. Никаких манер.

— Я думала, она нас покусает.

На последнем замечании Лола самодовольно усмехнулась. Пусть боятся. Там и до уважения недалеко, как папа говорит. А вообще, надо бы с дядей поговорить и на эту тему. Нужны ли ей придворные дамы в таком количестве, и вообще нужны ли.

Одно расстройство от них, настроение портят.

Двое эльфов в ливреях и с каменным выражением лица распахнули двери обеденного зала.

Объявлять Лолу никто не стал.

Вставать при ее появлении тоже никто не подумал.

Повелитель увлечённо вёл беседу с двумя пожилыми эльфами, сидевшими рядом с ним. Нерий сдержанно кивнул, единственный из всех сидевших за столом признав присутствие Лолы.

Один из лакеев проводил принцессу к столу и отодвинул ей стул напротив Повелителя. Придворные дамы, непринужденно щебеча, будто не мыли ей кости пару минут назад, расселись самостоятельно.

Обеденный парадный зал Лолу особо не впечатлил. Трапезная их клана, когда собирались все представители, была куда многолюднее. Точнее, многогномнее. И уж точно веселее.

Ярко горели свечи в многоярусных канделябрах, освещая длинный, застеленный кружевной скатертью стол. Лола, словно со стороны, оглядела зал. Во главе стола Повелитель, как положено. Рядом с ним Нерий, по правую руку. Все правильно, семья и доверенные лица сидят рядом с правителем.

Тогда почему ее усадили напротив?