Принцесса для строптивого дракона
Шрифт:
— Как мудрёно, — ехидно потянула она, но оставила эту тему.
Райли выбрался в город, когда часы на главной башне Академии показывали половину восьмого. Подумав, что надо поторопиться, молодой лорд Крифер свернул с аллеи и двинулся к старой калитке, заросшей дикой малиной и вьюном.
Об этом месте мало кто знал, а точнее, почти никто, кроме мэтра Вирса, артефактора, лет сто назад укрепившего защиту на магическом замке решетчатой калитки, и Дикс, полукровка, помесок горного гиббона и человека. Редкий кадр, таких
Через час, успев заскочить в свою квартиру, оставшуюся от деда, он уже стучал в молоток солидного особняка в глубине площади Древних, где его ждали. Вместо формы Академии на нем был черный камзол и шляпа с широкими полями — писк столичной моды этого сезона. Времена меняются. Рыцарство тихо уходит в забвение, уступая место передовым идеям политических преобразований в обществе.
— Райли! — Вместо старика дворецкого, дверь открыл хозяин дома.
— Дор, — приветственно вскинул кулак Райли, и друзья обнялись. Дориан Варерский, высокородный князь Верхней Вареры и поданный Аскарии, затащил Крифера внутрь и повел в огромную гостиную, откуда раздавалась музыка. Посреди зала стоял неизвестный музыкальный инструмент, с инкрустированной крышкой и довольно широкой клавиатурой.
— Клавикорд, — гордо вскинул рукой красавец князь, давая возможность другу полюбоваться на невиданный инструмент.
— Похож на клавиорик, — отозвался Райли, больше оглядывая гостей.
— Друзья, хочу представить вам моего старого друга, сына героя Аскарии, генерала Крифера, Райли Крифера.
Группа молодых людей, удобно устроившихся на диванах, загудела, приветствуя Райли бокалами, наполненными вином. Несколько дам неторопливо, привлекательно двигая бедрами, приблизились к ним с Дором и кокетливо назвались.
Райли внимательно присмотрелся к гостям, узнав немногих из них, пару персон, остальные были незнакомы, и это объяснимо. Его отец мало баловал братьев придворными знакомствами и выездами в свет. Вначале, с шести лет — рыцарская школа драконьего шлема, потом Академия. Вот и весь его опыт общения со знатью.
— Милана Свани, графиня и, увы, вдова, — протянула ему ладонь привлекательная молодая дама лет тридцати. Красивая, с роскошной гривой, но с такой хищной ухмылкой, что парень мысленно чертыхнулся.
— Сара, — тут же протянула ладонь другая леди, помоложе и позадиристей.
— Верна.
— Лина.
— Девочки! Дайте моему другу оглядеться, — взмолил князь и потянул друга к клавикорду. За инструментом сидел молодой парень в скромном камзоле, наигрывая неизвестный танцевальный мотив. — Это подарок королевы Ларгандии Алисы. Да, друг, я удостоился этой великой чести быть ей представленным.
Райли изумленно уставился на друга, которого он знал с детства, еще с рыцарской школы. Не смотря на разницу в возрасте в пять лет, они сумели подружиться и многое друг другу доверяли.
— Дор, как ты оказался в Ларгандии?! Королева Алиса — это же… Это чудо
— Уже не единственная, Райли, у нее три дочери, — с гордостью ответил Дориан, но сказал это тихо, бросив взгляд по сторонам.
— Так как ты там оказался?
— По дипломатической службе. Сам знаешь, король, в некотором роде мне доверяет.
Райли усмехнулся.
— Как это — в некотором роде?
Князь на секунду замер, и весело хлопнул Райли по плечу, меняя тему разговора.
— А пойдем-ка выпьем, друг.
Райли не заметил, как быстро в его руке менялись бокалы с вином, как он перезнакомился с молодыми придворными ловеласами и пленительными дамами, окружившими его вниманием. Пусть он мало кого здесь знал, но его имя было на слуху. Не беден, древнего рода, сын героя, память о котором почитает сам король. Завидный жених.
Музыкант играл, не останавливаясь, создавая мягкий, лиричный фон в общей атмосфере вечеринки. Дамы приглашали кавалеров, кавалеры приглашали дам… но, как-то незаметно из гостиной вдруг исчезло несколько человек, в том числе и хозяин. Парень обратил на это внимание, когда в его руке оказался пустой бокал.
Дракон внутри него недовольно зашевелился. Это был знак, что вокруг что-то не то, что нужно присмотреться и продумать ситуацию. Райли признавал, что его дракон иногда поступает намного рациональней и мудрей его самого.
— Мой друг, а не станцевать ли нам? — К нему подошла Милана, кажется, графиня, кажется вдова. Эти сведения почему-то выветрились из памяти.
— Обязательно, дорогая, но не сейчас, пойду поправлю прическу, — и он, подмигнув графине, направился из гостиной.
Глава 16
В коридоре, он свернул в сторону кабинета Дора. Скорее всего, его друг там. Но завернув за угол, Райли остановился. По периметру стены замигали тайные огни магического охранного артефакта. Хмм… Князь уединился не просто так, у него тайны? Не-е-е, Дор, так не пойдет.
Если бы Райли был трезв, возможно, его бы удержали правила приличия и уважения к хозяину дома, но вино, ударившее в голову, потребовало подвига.
Он знал эти ловушки князя, которые он умело обходил еще со времен школы. Подчерк Дора не изменился. Да, друг усложнил формулы, добавил структурных потоков, но это не самая сложная задача.
Затратив пять минут, раззадоренный Райли Крифер пренебрег гостеприимством хозяина дома и обошел код артефакта. И через минуту оказался у чуть приоткрытой двери кабинета. Он уже хотел постучать и разыграть веселую сценку для гостей, похваставшись, какой он ловкий. Но услышав голоса, передумал.
В кабинете, кроме хозяина, было трое.
— Король заинтересован в этом вопросе. В некотором роде, этот вопрос — в приоритете политических задач.
— Риган, мне интересна тайна, а не какая-то политическая задача, — князь небрежно махнул ладонью.