Принцесса для строптивого дракона

Сверкунова Ирина Ивановна

Я поискала преподавателя глазами, и увидела его в дальней углу зала. Магистр оперся плечом о колонну и наблюдал. Холодное лицо, тусклый взгляд. Мне даже стало немного жаль этого красивого и сильного мужчину.

Впрочем, он и без меня знает, куда влип.

— Ах, какой красавчик, — зашептала в ухо Вильда.

— Кто? — Наивно переспросила я, думая о Черстере.

— Кто? Ты спрашиваешь?! — возмутилась одногруппница. — Принц конечно же!

За парой принца и Алоис потянулись остальные. Наши девочки взволнованно закрутили головами

в ожидании приглашений. Я же наоборот, попыталась тихонько, чтобы никому не мешать, исчезнуть с «линии огня», и попятилась назад, к колоннам…

— Ли, вы намерены сбежать? А кто-то обещал танец, — моя спина уперлась в чью-то грудь. Понятно — в чью. Я обернулась и сдержанно улыбнулась. Передо мной стоял князь Вареро, а за его плечом я увидела Крифера, торопливо расталкивающего адептов, словно он носорог с Марраловых островов, и идущего в нашу сторону. Вот как? Сейчас начнет указывать мне — танцевать, или не танцевать?

— Обещала, — решительно вскинула я голову. — Итак, князь?

— Вашу руку, Ли Верда, — и Дориан повел меня на площадку. Да так торжественно, точно я — приз в рыцарском турнире.

Он вел в танце уверенно и одновременно легко. Сразу чувствуется знаток. Первые мгновения мы молчали, а потом он начал задавать незначительные вопросы. Я в свою очередь тоже спросила.

— А чем вы занимаетесь?

— Дипломатия и межгосударственные отношения.

— У-у, наверное, весь мир повидали.

— Почти. Почти оба континента и несколько архипелагов, включая таинственные места — Сафоли, Бахратский султанат. Недавно посетил Викалезию, Осторн, Ларгандию…

Я едва заметно вздрогнула. Хотя, в танце навряд ли это заметно… Он был в Ларгандии! Отчего так стало тревожно? Вроде бы, повода нет.

— Вам можно позавидовать, — ответила я, скупо улыбнувшись.

— Благодарю, — ласково ответил он. — А откуда вы, Ли, из какой провинции? Кстати, почему вы так категоричны по-поводу своего имени? У вас оно такое красивое — Лира.

Я внутренне подобралась.

— Из Краспера. Это южная часть королевства.

Князь благосклонно улыбнулся.

— Так почему же вы не любите свое имя?

Пришлось наигранно вздохнуть.

— Видите ли, у одной крестьянки в нашем поместье была старая ослица. Эта животина изводила всю округу ночными криками. Уши сворачивались. А ее хозяйка вечно понукала и хлестала ее прутом. И приговаривала — «Да когда ты заткнешься, лира трехструнная».

Князь весело рассмеялся.

— Вы серьезно?

— Конечно, — надулась я.

— Теперь понятно.

Я окинула зал. Мия танцевала с каким-то адептом, Вильда пронеслась мимо нас в паре с неизвестным молодым человеком из свиты принца. Бель, у колонны, разговаривала с незнакомцем, тоже из числа приближенных ко двору. И у меня странно ёкнуло сердце. Как бы наша ведьмочка с таинственной кровью древних нагов не учудила чего. Я поискала глазами ее сестру Валь. Та, как ни странно, тоже тревожно наблюдала за сестрой.

— Как

вам Осторн? — Спросила я князя первое, что пришло в голову. Спрашивать о Ларгандии не повернулся язык.

— Отличное местечко, — отозвался Дориан Вареро. — Полуостров сказочных пляжей и теплого солнца. Будь я свободен от обязательств — уехал бы туда навсегда.

— Навряд ли. Однажды, вам бы стало скучно.

— Вы так хорошо меня изучили? Когда успели? — Склонился князь к моему лицу… И нас обоих вдруг крепко качнуло в сторону, потому, что кто-то очень невежливо толкнул.

— О, друг, прости. Честно, не хотел, вот честно-честно! — Перед нами стоял Райли Крифер в паре с целительницей, кажется, с третьего курса. — Мелкая, ты не ушиблась?

— Райли, — возмущенно, в голос воскликнули мы.

— Простите, — еще раз вякнул этот носорог и умчался по кругу. По лицу князя пробежала ухмылка. Он перевел взгляд на меня и покачал головой.

— Экий Райли вдруг стал неловкий.

Когда танец закончился, он отвел меня с площадки, я вежливо, с шутливой улыбкой присела в реверансе, и он отошел, обещая еще раз пригласить. Не то, чтобы меня это обрадовало, или наоборот, не обрадовало…

Просто у нас, кажется, нарисовалась проблема. Куда-то исчезла Бель. Я заметила лихорадочный взгляд Валь, которая тревожно озиралась вокруг, выискивая сестру.

— Где Бель? — Я подошла к ней и внимательно прищурилась. — Говори, у нас неприятности?

— Не знаю, — опустила плечи Валь. Мы с ней еще раз внимательно оглядели зал. Бель нигде не было.

— Я видела — она шепталась с каким-то вельможей из свиты принца, — сказала я.

— Да, я тоже видела, — едва не плача, сказала она. — Зачем я пошла танцевать?

— Погоди, без паники. Вильда…

К нам подошла Вильда, вероятно заметив наши настороженные лица. Мы ей вкратце рассказали, чем встревожены.

— Надо обойти зал, — сказала она.

Валь как-то обреченно покачала головой.

— Ее нет. Девочки, мне страшно.

— Не волнуйся, — сверкнула глазами Вильда. — Еще ровным счетом ничего не случилось. Сколько ее нет? Минут пять?

— Если она применила магию нагов, то без разницы. Я убью ее.

— Не надо убивать. Я уже несколько дней думала над вашей проблемой, есть выход.

Валь пристально посмотрела на драконицу.

— И сколько ты возьмешь за выход из нашей проблемы?

Вильда пожала плечами.

— Да ничего не возьму… А вдруг, когда-нибудь, и ваша помощь пригодится.

— Долг — святое, — кивнула Валь.

— Идемте, будем искать, — поторопила я одногруппниц, и мы потянулись из зала, идя друг за другом гуськом. Но у самого входа меня вдруг остановили.

— Ли, задержись, — Райли Крифер с подозрением оглядел нашу компанию.

— Идите, я догоню, — кивнула я Вильде.

— Что за собрание, а я не знаю?

— Райли, это не твое дело.

— Мелочь, не хами, — по лицу красавчика пробежала ухмылка.