Принцесса и арбалет. Том 1
Шрифт:
— Ты что, — не поверила своим ушам Лера, — хочешь, чтоб мы доверились этому вонючему дикарю?
— Ну, во-первых, Алвит сейчас регулярно моется, а во-вторых — вы ж мне сами рассказывали, что зыкруды в любом лесу себя как дома чувствуют. А наш дорогой Алвит только что подтвердил — и болота для них тоже не проблема. Так что доверимся, а если что — всегда можно повернуть и пойти в сторону вашего Города…
Как же я ошибался… По поводу того, что можно будет повернуть — да, действительно, первые две недели, пока лес оставался обычным, можно было. А потом начались болота. Причем мы далеко не сразу заметили, что вокруг нас уже не твердая почва. Лишь вечером, разбив привал, оглянулись по сторонам — о боже! Трясина, топь, топь, трясина, зыбучая жижа. А пока шли следом за зыкрудом — даже не
А веселей всего было то, что Алвит совершенно не понимал — почему мы боимся с места двинуться? Ведь вокруг столько крепких и широких тропинок, столько вкусных лягушек… Выломав себе дубину, он в первую очередь начал на них охоту, а, поймав десяток, принес нам — угощать. Лерка отказалась, ей рекхтарское мясо привычней казалось, а мы с Бессом и Федей попробовали — ничего! Вкус несколько необычный, но не более — есть можно, да еще и с аппетитом. Похвалили Алвита, а он и доволен… Нашел нам в болоте какие-то грязные корешки, по вкусу — зеленый горошек, и целую охапку фиолетовых цветков, по вкусу — красная икра. Жалко, конечно, что костер развести не смогли — ни единой сухой ветки не нашли, ну да ничего, и так хорошо. Начало октября в этих широтах — холодать начинает, но еще тепло. Как у нас на Южном Берегу Крыма, северный вариант субтропического климата.
А главное — за что этот мир сразу же заметно вырос в моих глазах — тут не было комаров! Вообще не было. То есть теоретически они были, и даже слово было для них придумано специальное, яр-гуру-ти-кузи, но это в теории. Где-то там, может быть, кто-то их и наблюдал. А на практике, тут, средь болот да трясин, где для нормальных комаров рай земной, их вообще не было! И другой кровососущей нечисти тоже, как же я ее ненавижу. Что комары, что высшие вампиры — бить, бить и бить! До последнего! И плевать на баланс в экосистеме, мне моя кровь дороже "биологической целесообразности".
Впрочем, как мы смогли увериться на второй день пути по болоту, здешняя топь умело преподнести сюрприз. Хороший такой, полутонный сюрприз, помесь бегемота с морским котиком. Вылезло такое из трясины, решило, что лягушки — это хорошо, но рацион надо хоть иногда хомо сапиенсами разнообразить. Именно хомо сапиенсами, на зыкруда чудище болотное ни малейшего внимания не обратило.
Хорошо хоть я вовремя подозрительные пузыри заметил — успели мы выскочить на небольшой островок сухой земли, где и организовали оборону. Я в качестве стрелковой части, Федя легионом тяжелой пехоты поработал, Бесс — легкой магической, Лера — моральной поддержки, даже Алвит моментально отыскал себе где-то дубину, запрыгнул на голову твари и начал ее бить по голове, аж язык от удовольствия высунув.
Вот уж действительно, магия — великая вещь. Пока я выпускал стрелу за стрелой, вернее болт за болтом, у арбалета болты, а не стрелы, в голову лезли десятки способов, как бы я мог тварь своей магией одолеть. Самое простое и элементарное решение — залезть в ее сознание и убедить, что нас очень много и мы смертельно опасные. С безмозглыми тварями работает с девяносто пяти процентной вероятностью. Пять процентов даю на то, что встречаются не имеющие естественных врагов виды, так в тех само чувство страха от природы не заложено. Но не страшно — будь при мне магия, я бы тварь сжег, заморозил, сердце остановил, кислород перекрыл, ослепил, оглушил, свел с ума или заставил бы саму землю под ней разверзнуться. Последнее, хоть и сил много забирает, но уж очень со стороны красиво смотрится. Но это все слишком сложно — скорее всего, будь при мне магия, я бы просто стал невидимым, проверено — самый надежный способ уцелеть в любом сражении, это не ввязываться в него.
Но, рву на себе волосы, сыплю пепел себе на голову, магии я был, надеюсь — временно, лишен, вот и приходилось пользоваться арбалетом.
К сожалению — весьма и весьма не эффективно. Толщина шкуры — сантиметров десять, а под ней еще наверняка жир, а сердце и мозги, если и есть, там, в самой глубине, и попробуй еще в них попади. Так что весь мой обстрел, да и топор Феди, особо чудищу болотному не вредил. Самыми эффективными в этой ситуации оказались, как ни странно, Бесс с Алвитом. Некромант шипом на своей глефе, а зыкруд собственным когтями умудрились выколоть твари оба глаза, и ослепшему
Вот так вот мы развлекались. То в болото залезем, то глаза кому-то выцарапаем… Лепота. Бедная Лерка, это мы, три дюжих мужика и один зыкруд, можем страдания выносить. Не женское это дело, по лесам да болотам шастать.
Это так, мысли вслух. Все равно весь двухнедельных поход через болота был однообразным до безобразия — впереди весело приплясывает Алвит, за ним, стараясь ступать след в след, идем мы. И не дай бог оступишься, хоть на десять сантиметров правее или левее ступишь — тут же в трясину провалишься. Я это на себе уже испытал, хорошо хоть Федя быстро сориентировался, вытащил меня, пока только ногу по колено успело затянуть. Остальным везло.
Питались мы тем, чем бог пошлет. Богом работал все тот же зыкруд — что он принесет, то и ели. Точно так же и с водой — мы ему давали пустые фляги, он нам возвращал полные. Был, конечно, и НЗ, запас неприкосновенный, солонина там, лепешки сухие, но того, что Алвит добывал, вполне на нас пятерых хватало.
Чудища разные еще пару раз встречались — но тому, первому, они все заметно уступали. Метровая ядовитая лягушка, это что, опасность? Я ее еще в полете подстрелил, Федя добил топором. Или два раза саблезубые кролики попадались — грязно-болотного цвета — так одного Алвит своей дубинкой до смерти заколотил, второго, я уже и не надеялся, Бесс магией. Оказывается, умеет таки он колдовать, только для этого за пол часа должен начать подготовку. Вот и начал после первого кролика, заклинания там шептал, посохом вертел, а налетел на нас второй кролик — раз, взмах рукой, и сердце саблезубого грызуна остановилось. Почему грызуна? Мы потом еще одного, третьего, кролика встретили, сидел себе на кочке, и так усердно грыз чей-то череп… Потому и грызун. Нам не мешал, не нападал, ну и мы стороной обошли. Каждую ночь, с третей и по восьмую, нападали змеи. Видать, у них там ореол обитания был. Ну да ничего, тоже справились — даже Лерка одну задавила. К сожалению, несъедобными они были. Но самым интересным была "охота на муравья". Мы как на полянку вышли, сухую, и тут откуда ни возьмись муравей — сантиметров тридцать в длину, десять в высоту. Набросился на Лерку, укусил. Так, легонько. Мы, как мужчины, оставить это так не могли — ну и принялись вчетвером муравья ловить… Он и сам, наверно, пожалел, что на свет белый вылез. Минут двадцать его гоняли, даже я запыхался, Алвит от усердия даже об Федю случайно дубину сломал. Так и не поймали. Заполз в норку, и только его и видали.
И вот, наконец, вышли мы из болота. Еще денек прошлись — и дорога, тракт, да еще какой — камнями выложен, всадники да кареты туда-сюда так и шастают. Ну и пешие, понятное дело. Спросили, где мы — оказалось, на том самом легендарном востоке. На тракте, ведущем из Города Стоячих Камней, в землю Черной Реки, или просто Черноречье. Знакомое название. У нас тоже такие встречаются. Чернигов, Чернобыль…
Но вот дальше оказалось совсем интересно — ни Лера, ни Бесс, ни, тем более, Федор или Алвит даже приблизительно не имели понятия, где Гора Мудрого Дракона, цель наша, находится. Пришли, понимаешь. Ладно. Пришлось мне, как всегда, принимать волевое решение — кру-гом, в Город Стоячих Камней шагом марш.
И нечего так на меня смотреть — я, господа хорошие, знаю, что делаю. Уж поверьте — нас могут ждать где угодно, но в восточных воротах Города Стоячих Камней нас ждать не будут.
Хорошо, когда есть авторитет — раньше бы со мной пол дня спорили, а так уже через полтора часа с доводами согласились. Поймали мы попутку, карету, ну и поехали на северо-запад, в сторону города с таким загадочным названием.
Пожилой воин устал. Нет, не от жизни — в этом теле жизни было больше, чем во многих молодых. И не от битвы — двое наемников, решивших позариться на его меч, как противники даже не заслуживали внимания. Воин устал ждать. Он знал, что за ним гонится ад, он чувствовал за плечом незримый лик Валайбойфра, чувствовал дыхание его слуг. Он хотел вступить в битву, хотел окропить свою катану дьявольской кровью, но не мог — еще не настало время. И потому воин, что звался Билом, бежал. Он должен был отвлечь Ад от тех, кто ныне шел в сторону драконьей горы, потому что и без Адских сил у них хватало врагов.