Шрифт:
Радужные кольца миров
Принцесса и император
Книга 2
Вступление
Золотой дракон был стар даже по драконьим меркам, ему исполнилось почти пять тысяч лет, или пятьдесят веков. Его изначально роскошные и блестящие золотые чешуйки, покрывающие всё мощное драконье тело, давно потускнели и теперь отставали в некоторых местах, топорщась наружу. Некогда мощные крылья, позволявшие свободно летать среди кудлатых облаков и пернатых птиц в чистом синем небе, терерь ослабли настолько, что уже не могли оторвать старое грузное тело от земли. Глаза, раньше видевшие на много миль вперёд, и способные различить мышь с высоты в несколько километров, теперь едва видели кончик собственного хвоста. Страшные огромные когти затупились и отслаивались, а лапы дрожали, едва выдерживая вес тела при передвижении. Сейчас дракон сидел неподвижно подле Светового фонтана, бъющего из каменного пола огромной пещеры, и вздымающегося ввысь, почти до самого потолка. Всполохи света отражались на его золотых чешуйках, создавая неповторимую игру переливающихся огоньков. Пещера, расположенная у самых корней древних гор, которые драконы называли Драконьей лапой, была столь огромна, что дракон мог бы взлететь в ней к самому потолку, если бы силы не оставили его. Горный хребет, растянувшийся с севера на юг почти на четверть материка, действительно, был похож на лапу дракона
Искрящийся поток чистого яркого золотистого света возносился на большую высоту, где клубился золотым туманом, словно это была подсвеченная водяная пыль, распадался на множество световых струй, низвергающихся вниз искристым водопадом, который исчезал, не долетая до пола. По основному стволу фонтана ввысь уносились яркие серебряные искры, которые терялись на вершине в золотом тумане. По стенам пешеры от Светового фонтана метались тени и отсветы, создавая незабываемую сюрреалистичную картину. От него веяло таким потоком магической силы, что дракон ощущал её почти физически. Глаза его были закрыты огромными роговыми веками – заслонками, грудь мерно вздымалась, из чуть приоткрытой пасти с пожелтевшими от времени клыками, величиной с руку взрослого человека, вырывались могучие воздушные потоки, взметая небольшие облачка каменной пыли, словно какой-то кузнец раздувал огромные меха. Со стороны могло показаться, что он спит, но на самом деле, дракон находился в трансе. Золотой дракон читал информацию, которая в виде ярких и объёмных зрительных образов, возникала у него в голове. Драконы не нуждались в книгах, так как они обладали уникальной родовой памятью и могли силой мысли записывать и передавать информацию на магических артефактах, а так же мысленно общаться между собой на драконьем языке. Световой фонтан, который драконы почитали своей святыней, существовал в этой пещере с незапамятных времён. Он обладал для драконов целебным действием, излечивая раны и поправляя здоровье. Особенно полезен он стал в последние несколько тысяч лет, когда у драконов начало сокращаться потомство: детёныши рождались всё реже и были всё слабее. Если бы не святыня, то они бы вообще не выживали. Но драконы, кому посчастливилось снести яйцо, из которого на свет появлялся малыш, приносили новорождённого детёныша к Световому фонтану, который с тех пор стал называться Фонтаном Жизни, и тот рос здоровым и крепким. Однако, не только это свойство делало фонтан уникальным. Некоторые драконы обладали исключительным даром, позволяющим им «читать» информацию, поступающую из драконьей святыни. Это были не просто, мыслеобразы, возникающие в мозгу от этого странного древнего магического артефакта, видения представляли собой целые сцены, очень похожие на те, которые мы видим во снах, но зачастую они были неясными и туманными. Расшифровать эти видения было очень – очень не просто. Тем не менее, за сотни тысяч лет, драконы сумели накопить информацию, позволяющую составить представление об устройстве мира, созданного Творцом. Драконы верили, что Создатель, являясь Великим Драконом, сотворил их первыми по своему образу и подобию. И длинноухие эльфы, считая себя перворождёнными, конечно же, заблуждаются в своём непомерном высокомерии. Сначала в мирах безраздельно властвовали драконы, а, потом, уже гораздо позже, появились иные малые: эльфы, гномы, люди и другие разумные существа. Древняя легенда гласит, что Источник Всего Сущего, создал семь колец миров, которые вращаются вокруг Великой Оси, и питаются её энергией. Каждое кольцо, содержащее в себе множество разумных миров, резонирует на уровне магической энергии своего типа, что условно можно представить в виде разложения белого света на семь цветов радуги. Таким образом, магические сущности, или те, кто способен управлять магической энергией, в своём кольце могут использовать только энергию «своего цвета». Но первые высшие драконы, созданные Отцом Драконов, могут использовать напрямую энергию Великой Оси, таким образом, применяя весь спектр магической энергии. Согласно легенде, высшие драконы живут в особом мире, находящемся в самой Великой Оси, вне времени и пространства. Они являются хранителями всех миров, и могут перемещаться сквозь завесы между ними, созданные Источником для того, чтобы никто из смертных не мог их преодолеть. Эти высшие драконы сначала помогали Великому Творцу обустраивать миры, давая мыслящим существам, их населяющим, знания, развивая науки, обучая магии. Но потом, дракон со странным именем толи Агир, толи Агирет, а, может, Агирон, решил навязать мирам свой путь развития, основанный на превосходстве сильных сущностей, которые становились особенными. Так в мирах появилось Зло, начались кровавые войны за власть и богатство, угнетение сильными слабых. Высшие драконы, по какой-то неведомой причине, не захотели вступать в противоборство с драконом – отступником, вероятно считая, что он имеет право на своё собственное мнение, а, может быть, по другим соображениям. Легенда умалчивает об этом. Но один из высших бросил вызов отступнику, считая, что миры должны развиваться по принципам свободы и равноправия, так как это и есть путь, предопределённый Творцом. И этот путь, и есть путь Добра. Легенда упоминает имя этого высшего дракона, его зовут толи Магир, толи Магирет. Он собрал уникальных драконов из других миров Радужных Колец и научил их «ходить» сквозь завесы, чтобы противостоять Агиру. Но Агир тоже собрал таких же драконов из других миров, которые приняли его учение и захотели встать на путь Зла. Ученики Магира зовут себя Светлыми, или рыцарями Радужных Колец, ими руководят несколько магистров. Последователи Агира стали называть себя Тёмными, и ими тоже руководят тёмные магистры. В легенде, даже, упоминаются имена некоторых из светлых магистров: Юкар и Нельведе. Про тёмных магистров неизвестно ничего.
Золотой дракон открыл глаза и посмотрел на святыню драконов. Он почувствовал себя лучше, рядом с источником силы. Сегодня необычный день – сегодня праздник Трёхлуния. В этот день все три луны этого мира сходятся вместе, сливаясь, и затмевая друг друга, в этот праздник истончается завеса отделяющая мир живых от мира мёртвых. Испокон века считалось, что в праздник Трёхлуния Тени Духов приходят пообщаться с живыми. В этот день могут открыться сокровенные тайны, облегчается использование магических заклинаний и расшифровка артефактов. И, вот, сбылось! Сегодня ему удалось раскрыть ещё одну тайну мироздания, которую дракон запишет в магический артефакт. Существует древнее пророчество о человеке, который появится в одной из северных стран. Согласно пророчеству, этот человек спасёт обитателей материка от ужасных захватчиков, несущих страшные беды и несчастья. Это пророчество сделал много веков назад великий прорицатель – один из зелёных драконов, у которого был дар предвидения будущего. Он увидел это перед самой смертью и успел поведать драконьему роду. Пророчество было коротким и неопределённым, в нём ничего не говорилось о том, кем будет этот человек, и когда он придёт. И вот, золотому дракону удалось узреть в образах и картинах, явленных Фонтаном Жизни, другое послание, предупреждавшее о скором приходе Великого императора Севера, который спасёт весь материк от нашествия вражеских армий. Все разумные обитатели материка, в том числе и драконы, должны подчиниться Великому императору Севера, сплотиться вокруг него, и помочь ему в объединении народов, для отражения нашествия вражеских полчищь. Это видение расшифровывало древнее пророчество, делало его яснее и конкретнее. Становилось понятно, что этот человек будет императорм, объединившим северные страны, и ждать этого события осталось недолго. Дракон знал, что дни его сочтены, ему пора уходить в Мир Теней к своим предкам, но он передаст это послание преемнику, своему сыну – золотому дракону, которому всего несколько тысяч лет. Он станет предводителем драконов после него и поведёт весь род дальше. А, может быть, ему выпадет честь помогать Великому императору Севера в спасении народов материка. Возможно, на помощь в это смутное и тяжёлое время, сюда явится кто-то из соратников высшего дракона со странным именем Магир – кто-то из рыцарей Радужных Колец, а, может, и кто-то из магистров, например, Юкар иди Нельведе. И тогда его сын удостоится встречи с кем-то из этих легендарных драконов. Ну, чтож, тогда ему можно только позавидовать. Как бы ему хотелось во всём этом поучаствовать самому. Но, наступает время молодых, которые приходят на смену им, старикам, а ему пора на покой. Его ждут родовичи в Мире Теней, возможно, и сам Властелин Теней захочет пообщаться с ним, всё-таки он не простой смертный.
Глава 1. Принцесса
Тонкая полупрозрачная ночная вуаль волшебным, покрытым светящимися искорками звёзд покрывалом, медленно опускалась на землю, гася и забирая яркие дневные краски, окрашивая все предметы и растения в скучный серый цвет. Давно уже, разлившаяся в закатном небе вечерняя заря, постепенно меняя яркий, светящийся жёлтым оттенок, на тёмно-бордовый, расплавленной медью стекла за покрытые сверкающим льдом острые верхушки Хрустальных гор. Илло – вторая луна этого мира, выглянула из-за этих верхушек, зевая и потягиваясь, прихорашиваясь и приводя себя в порядок. Её синевато-серебристый свет высветил сначала узкие длинные стяги на верхушках куполов стрельчатых башен дворца, потом посеребрил сами купола и, наконец, коснулся роскошных, длинных, слегка вьющихся золотистых волос Звёздной принцессы, стоящий на верхней террасе, на открытой площадке. Площадка была окружена аккуратной решёткой, словно сотканной неведомыми искусными мастерами из тонкой, будто ажурная паутина, но прочной, чуть светящейся в лунном свете, мифриловой проволоки. Вьющаяся по всему периметру террасы, и переплетающаяся проволока образовывала сложные кружева, складывающиеся в неповторимые причудливо меняющиеся узоры. По периметру решётки на разной высоте искусно вплетались разнообразные маленькие, сверкающие в лунном свете, серебряные колокольчики. Колокольчики дрожали в паутине решётки и издавали мелодичный звон, реагируя на малейшие изменения направления и силы игривого ветерка – Эола.
Принцесса задумчиво стояла, облокотившись на мифрилловые перила, слушала нежную переливчатую музыку ветра, издаваемую колокольчиками, уставившись невидящим взглядом на вершины Хрустальных гор, озарённых синевато-серебристым светом Илло. Игривый Эол развлекался, сделав вид, что запутался в её длинных и густых ресницах, нежно подрагивающих в такт его мягким дуновениям. Рослый гвардеец дворцовой стражи, стоявший на верхушке ближайшей сторожевой башни, увидев принцессу, тайком наблюдал за ней, любуясь её стройной фигуркой, тонкой изящной талией, и спускающимися водопадом по плечам и спине длинными густыми золотистыми волосами. И не было ничего удивительного в том, что, нарушая все уставы караульной службы, бравый гвардеец не мог оторвать глаз от Звёздной принцессы. Слухи о её необычайной красоте будоражили умы, как спесивых владык окрестных государств, так и знатных аристократов своего и многих чужих королевств. Но если бы эти аристократы смогли в данный момент прочитать мысли принцессы, то очень удивились и, вероятно, возмущённо бы фыркнули.
Мечтательно глядя огромными, необычайно синими глазами красивой миндалевидной формы, на вершины Хрустальных гор, и не замечая их, принцесса думала о своём личном звездочёте, недавно появившемся во дворце. Любой придворный аристократ, узнай он о ком и о чём думает принцесса посчитал бы это блажью и, ни в коем случае, не озаботился о возможном сопернике в лице этого «книжного червя», жалкого учёного писаки, который не знает за какой конец держать меч, что зачем-то болтается у него на боку. Ну что это за соперник, скажите на милость, которого можно легко убрать в любой момент, просто вызвав на дуэль. Впрочем, о чём вы говорите, и благородной дуэли-то с настоящим дворянином он не достоин, подослать к нему любого наёмного убийцу, и все дела. Да и принцесса, не смотря на своё нечеловеческое происхождение, не может всерьёз воспринимать человека без рода и племени, не способного защитить её честь на турнире и жизнь в опасной ситуации.
Звёздная принцесса, действительно, не была человеком, её родители – эльфы, принадлежали к роду Небесных эльфов. Эльфы делились по родам на Небесных, Воздушных, Водных и Природных. Каждый род делился на кланы, например Небесные эльфы, делились на Звёздных, Лунных и Солнечных. Природные – на Древесных, Травяных, Цветочных и т.д. Эльфийское имя принцессы, данное ей её Звёздным кланом, было – Ийлонигиэн, что в переводе означает Яркая звёздочка. Но имена людей короче и проще эльфийских, а, поскольку, родители Ийлонигиэн погибли вскоре после её рождения, и она росла среди людей, то все звали её Ийлоной, а в память о её происхождении и эльфийском имени – Звёздной принцессой. Принцессой она была настоящей, так как её отец – эльф по имени Эйкогиаэлм1 до своей гибели правил этим королевством, простиравшимся от одного отрога Хрустальных гор до другого.
После смерти родителей, Ийлона, по праву наследования, стала фактической правительницей королевства, но осталась принцессой, так как, по законам этого государства, править страной мог только король. Королевство называлось Офрит и, пока принцесса была несовершеннолетней, Офритом правил регентский совет. Когда Ийлоне исполнился двадцать один год, возник вопрос о передаче власти, и Регентский Совет, опасаясь междоусобных раздоров среди претендентов на королевский престол, издал указ о назначении Звёздной принцессы временной правительницей Офрита до тех пор, пока она не выберет себе мужа. Этот хитрый ход успокоил возможных претендентов на престол, и удержал их от военных действий, так как каждый из них надеялся занять трон мирным и законным путём, заполучив, кроме того, сказочно красивую жену-эльфийку.
С тех пор прошло десять лет, но Ийлона замуж не торопилась, вопрос о королевском престоле оставался открытым. Ситуация осложнялась ещё и тем, что эльфы живут намного дольше людей, и принцесса, за эти десять лет, нисколько не изменилась, а число её поклонников и претендентов на престол, руку и сердце сильно возросло. За прошедшее десятилетие Звёздная принцесса сумела значительно укрепить свою власть в Офрите, и завоевать любовь и популярность среди простого народа. Красота принцессы очень помогала ей на политических переговорах с королями и правителями других государств, что вполне устраивало теперь уже Королевский совет Офрита.
Со временем попытки заполучить руку и сердце Ийлоны не только не уменьшились, но наоборот, усилились. Некоторые высокопоставленные аристократы и правители проявляли в этом деле очень большую настойчивость и изобретательность, но, пока, ни кому из них не удалось добиться успеха. И, вот, когда лучшие женихи окрестных государств безуспешно пытались завладеть сердцем Звёздной принцессы, совершенно неожиданно её мысли стал занимать этот странный звездочёт, появившийся в её дворце несколько месяцев тому назад.