Принцесса и император
Шрифт:
За дверью стоял начальник внутренней королевской стражи Эйсимл, совмещавший эту должность с должностью тайного советника. Это был красивый мужчина в возрасте сорока трёх лет, со светлыми чуть вьющимися волосами и слегка рыжеватой бородкой. На строгом, волевом лице выделялись умные серо-зелёные глаза. Начальник внутренней королевской стражи был широк в плечах, на руках его бугрились мощные бицепсы. Он очень любил красивые вещи и поэтому одевался всегда изысканно и богато. Сейчас на нем была надета золочёная мифрильная кираса со сложным узором прекрасной гномьей чеканки. На плечи он накинул ярко-алый плащ, расшитый золотым шитьём, а на боку у него висел длинный меч, которым Эйсимл владел в совершенстве, будучи одним из лучших бойцов королевства Офрит. Золочёный эфес меча, покрытый разноцветными каменьями, и богатые ножны, изукрашенные золотыми и серебряными рисунками, являлись верхом ювелирного искусства. Эйсимл давно уже был без памяти
– Что привело Вас ко мне, энн4 Эйсимл? – нежный, мелодичный голосок принцессы, с еле заметным, но придающем такое очарование эльфийским акцентом, сладкой музыкой разлился в ушах начальника королевской стражи.
– Ваше Высочество, – чуть склонил голову Эйсимл, не спуская влюблённых глаз с принцессы, – у меня плохие новости. Народ волнуется и ропщет, кто-то повадился ночью жечь наши посевы. Жители устраивают по ночам дежурства, стерегут поля, но поджоги возникают каждый раз в новых местах, словно поджигатели прекрасно осведомлены о дозорах и караулах.
– А что наши солдаты? Можно же перекрыть дороги и устроить секреты в лесах.
– Мы сделали это. Нам удавалось, даже, довольно быстро оцепить и прочесать место поджога, поскольку огонь очень хорошо виден в ночи. Но это не дало никаких результатов.
– Много сожжено посевов? – вздохнув, спросила Ийлона. У Вас есть предположения, кто и зачем это делает?
– Пока ещё нет, Ваше Высочество, – ответил Эйсимл, по-прежнему не спуская влюблённых глаз с прекрасной принцессы. – Ваши подданные боятся. У нас нет точных данных о поджигателях, но, по некоторым косвенным сведениям, я подозреваю в этом Повелителя драконов.
– Повелителя драконов? Почему? Зачем императору Гоинглеморт заниматься какими-то поджогами?
– Конечно, это делает не он сам, а его люди. Хотя, это только наши подозрения.
– Но, Повелитель драконов просил меня о личной аудиенции завтра вечером, после пира, который мы устраиваем по случаю ста пятидесятилетия со дня основания нашей столицы. Мне передали, что император хочет лично заверить меня в самых дружественных чувствах, и намерен обсудить дальнейшие добрососедские взаимоотношения и условия взаимовыгодной торговли. Император будет среди приглашённых на этот пир гостей. Мне как-то не очень верится, что Келькох будет заниматься поджогами каких-то посевов. Может быть, это всё же кто-то из наших Всадников, например, из северных провинций во главе с Вэгреном? – Звёздная принцесса взяла со стола ажурный хрустальный бокал в изящной золотой оправе с розовым соком и сделала несколько маленьких глотков.
– Мы ещё раз всё проверим, Ваше Высочество. Всё проверим, и я Вам доложу, – тайный советник встал и поклонился.
Ийлона поймала себя на том, что мысленно она сравнивает его с Арлиссом, причём, это сравнение явно не в пользу последнего, если исходить из принятых во дворце, да и во всём королевстве оценок. Впрочем, поймала себя на мысли она, её звездочёт совсем не подходит под общепринятые оценки. Эйсимл вышел, оглянувшись в дверях. Звёздная принцесса мило ему улыбнулась, а про себя подумала, что не плохо бы повидать своего звездочёта.
Повелитель драконов одетый в чёрный камзол, расшитый серебром, чёрные брюки и чёрный, подбитый серебристым мехом, плащ, вальяжно развалился на роскошном троне императора Гоинглеморт. Император любил чёрный с серебром вовсе не по тому, что имел склонность к тёмным силам, как, возможно, подумали бы многие. Келькох считал, что чёрный цвет – это строгий цвет, скрадывающий очертания человека и позволяющий скрыться в темноте в случае опасности. Невидимые Тени предпочитали работать по ночам и в сумерки, и тоже носили чёрную униформу. На задание они уходили, одетые во всё абсолютно чёрное, а униформу носили, как и их повелитель, расшитую серебром. Духов Теней покрывали чёрные балахоны с капюшонами, закрывающими голову. Под капюшонами плескалась чернильная темнота, и никто ещё не видел лица Духа Теней. Собственно говоря, было неизвестно: а имели ли вообще Духи Теней лица?
Келькох был типичным представителем своего народа. Его лицо, не лишённое суровой красоты северных горцев имело чёткие резко очерченные линии. Глубоко посаженные узкие чёрные глаза с длинными ресницами под густыми тёмными бровями эффектно выделялись на бледной, лишённой загара коже. Резкие, чуть выдающиеся вперёд скулы, уравновешивал крупный, немного крючковатый с горбинкой нос. Тонкие, почти бескровные губы обычно были упрямо сжаты и выдавали в нём человека сильной воли, привыкшего повелевать и самостоятельно принимать решения. Относительно невысокая, но хорошо сложенная поджарая фигура с широкими плечами и узкими бёдрами, говорила о постоянных физических тренировках, выдавая в нём хорошо обученного воина. Крепкие, чуть кривоватые ноги с накаченными бёдрами показывали, что император много времени проводит в седле, и, вероятно, является неплохим наездником. Длинные, иссиня чёрные волосы, спускающиеся к плечам, император, обычно, охватывал золотым, украшенным драгоценными камнями широким обручем, заменявшим ему корону. Обруч этот, в своё время, был преподнесён ему гоингсаргскими гномами – самым северным подгорным кланом, обитавшим в глубоких пещерах у самых корней Хрустальных гор.
Повелитель драконов в нетерпении постучал кончиками пальцев по подлокотнику и обвёл взглядом из под нахмуренных бровей роскошный зал своего нового дворца, который он занял в захваченном недавно Крокрите. Дворец раньше принадлежал королю Крокрита – Глоэру, который был убит одним из Невидимых Теней. За этим убийством последовала яростная и кровопролитная борьба за трон Крокрита, вылившаяся в жестокую гражданскую войну, опустошившую ряд областей. Вошедшие в страну войска императора Гоинглеморт, быстро усмирили противоборствующие стороны и навели в королевстве порядок. Поэтому были встречены населением с радостью. Главари оппозиции, «обратившиеся к Повелителю драконов за помощью», и призвавшие в страну войска императора, рассчитывавали на корону и высокие должности в Королевском Совете. Никто так и не узнал, что за пол-года до этих событий, все эти люди присутствовали на тайном совещании у Повелителя драконов, куда были приглашены после роскошного пира. Совещание и сам пир состоялись в одном из приграничных с Крокритом замков.
Во время пира, трое Золотых всадников из Крокрита были приглашены в небольшую комнату с красивыми гобеленами на стенах и роскошным ковром, занимавшим всю площадь пола. Это были правители трёх областей, недовольных властью короля, и считавших, что они сами достойны занять самые высокие должности в королевстве. Золотой всадник Соэру, двоюродный брат короля, кичившийся древностью своего рода и богатством, претендовал на роль монарха. У него была самая большая и богатая область, лежащая на востоке страны, в которой он был полновластным хозяином. Огромный замок с высокими стенами возвышался на небольшом скалистом утёсе, затруднявшем его штурм. Соэру, при случае, всегда старался подчеркнуть, что его замок превосходит по размерам и богатству королевский дворец. В его владениях на рудниках, расположенных у основания Хрустальных гор, добывали золото, железо и, даже, самоцветные камни. Несколько гоингсарских гномов, купленных за баснословные деньги, руководили этими разработками. У Соэру была самая большая собственная армия, хорошо вооружённая, и экипированная. Два других Золотых всадника, Тэрону и Паркиру, были попроще и победнее. Но они правили северными провинциями, примыкающими к империи, и тоже обладали большими амбициями, претендуя на лучшие земли и первые должности при дворе. Собравшихся в этой комнате было шестеро, они уютно устроились за круглым массивным деревянным столом, рассевшись в больших мягких кожаных креслах с высокими спинками. Со стороны империи Гоинглеморт присутствовали сам Келькох, предводитель Невидимых Теней, Гоинэнгском и Великий шаман Мира Теней Ако.
– Я рад видеть вас всех у меня в гостях, – первым поприветствовал присутствующих император. – Мы собрались здесь по очень важному делу, и, надеюсь, все мы с вами единомышленники.
– Я, как и мои друзья, благодарен Вам за приглашение, Ваше императорское Величество, – ответил за всех Соэру. – Мы тоже надеемся на взаимодействие и взаимопонимание по многим вопросам. И, я так, понимаю, что пригласили Вы нас не зря.
– Вы очень проницательны, энн Соэру, – усмехнулся Келькох, – я пригласил Вас обсудить будущее устройство Вашего королевства, после того, как оно войдёт в состав империи Гоинглеморт.