Принцесса и император
Шрифт:
– Энн Вегрэн, что Вы думаете об этом происшествии с Бетовертом и энно Ловирой. Как так получилось, что Ваши люди не смогли выполнить такое простое задание?
– Сам ничего не понимаю, – сокрушённо вздохнул Золотой Всадник, – поначалу, вроде, всё шло хорошо, и, вдруг, кто-то вмешался. Этот кто-то убил моих людей и освободил энно Ловиру.
– Как Вы думаете, кто это мог быть?
– Я сам приехал на место и привёз с собой опытного следопыта. Тот определил по следам, что вмешавшийся, судя по всему, очень искусный мечник. Он завладел мечом бывшего учителя фехтования Дойрэ и убил им четырёх моих людей, кстати, тоже очень хороших бойцов. Убил быстро,
– Так кто же, по-вашему, мог это сделать? – настаивал предводитель Невидимых Теней. – Не может быть, чтобы Вы никого не подозревали. Вы же хорошо знаете всех известных бойцов королевства.
– Самым лучшим бойцом Офрита считается начальник внутренней стражи дворца Эйсимл, думаю, ему под силу совершить такое, к тому же, насколько мне удалось узнать, его в это время не было во дворце, он куда-то уезжал.
– Значит, Вы думаете, что это сделал Эйсимл?
– Этого я не говорил, – усмехнулся Вегрэн, шутливо погрозив пальцем Гоинэнгскому, – Вы не ловите меня на словах. Я сакзал, что с большой долей вероятности, это мог быть Эйсимл. Но в Офрите есть ещё, как минимум два или три человека, которые могли бы это сделать. Например, начальник внешней стражи дворца – Лейсим, или главнокомандующий королевской армией Офрита – Стэррок.
– А можете Вы это узнать поточнее? Император был бы Вам очень благодарен.
– Приложу все усилия, передайте привет от меня Его императорскому Величеству, – Вегрэн уже хотел попрощаться, но Хрустальный барс удержал его.
– Всего один вопрос, энн Вегрэн: что Вы можете сказать о звездочёте принцессы? Как Вы думаете, а он может быть опасен?
– Арлисс? – рассмеялся Золотой Всадник. – Вы шутите? Да у нас тут никто из настоящих аристократов не воспринимает его всерьёз. Выскочка без рода и племени, книжный червь, не знающий с какого конца берутся за меч. Стоит мне щёлкнуть пальцами и его не станет. Принцесса взяла его на службу и благоволит ему только потому, что он очень хорошо умеет рассказывать всякие истории. Но, по-моему, Вам пора идти, Ваш император закончил разговор с принцессой.
Гоинэнгском приложил левую руку к груди и быстро удалился, направившись к ожидавшим его Келькоху и Ако.
Они, не торопясь, под прицелом сотен глаз, спустились вниз по широкой мраморной лестнице, и вышли на покрытую крупным и чистым кварцевым песком дорожку, ведущую к большому фонтану в виде группы драконов, извергающих каскады воды из разинутых пастей. Принцессу сопровождали придворный маг и Эйсимл, а Повелителя драконов Великий шаман Мира Теней и Гоинэнгском.
– Вы обещали мне свидание в Вашем парке наедине, – негромко напомнил принцессе император.
– Да, – кивнула Ийлона, – и я сдержу слово. Оставьте нас, – повернулась она к своим провожатым.
Император сделал жест рукой и все четверо сопровождающих отстали. Келькох с Ийлоной прошли вместе до фонтана, сверкающего мириадами брызг в тугих струях воды, и свернули налево, углубляясь в тенистый сад. Император галантно предложил Звёздной принцессе руку, но она сделала вид, что не замечает этого.
– Может быть, поговорим в беседке? – спросила Ийлона.
– Давайте лучше прогуляемся, – предложил Повелитель драконов.
И они пошли по дорожке дальше, и некоторое время молчали. Ийлоне говорить не хотелось, а Келькох не знал, с чего начать.
– У меня к Вам очень серьёзное предложение, Ваше Высочество, – наконец, нарушил молчание император.
– Я Вас слушаю, – произнесла принцесса, глядя в сторону и пытаясь отыскать глазами Арлисса.
– Как Вы знаете, моя империя включает в себя пять стран, – начал Повелитель драконов, – и я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Моя цель – объединить все страны, лежащие между Хрустальными горами и Ийсенгским океаном. Не подумайте, что у меня мания величия, просто я могу это сделать. Я хочу объединить страны, чтобы создать самую могучую армию в Мире Теней, армию, способную защищать жителей империи от любых возможных захватчиков. Я хочу, чтобы жители моей империи могли спокойно спать и мирно трудиться. Разве это не благородная цель?
– Может быть, – взглянула на императора принцесса, – но причём здесь я?
– Я поражён Вашей красотой и Вашим умом, Ийлона. Я предлагаю Вам стать моей женой и императрицей моей нынешней и будущей империи.
– А Вы, при этом, становитесь королём Офрита и присоединяете моё королевство к Вашей империи без всякого сопротивления?
– Я предлагаю Вам очень выгодный обмен. Вы отдаёте мне одну страну, – а я Вам пять.
– Мы будем торговаться как на рынке?
– Я уже сказал, что Вы умны, Ийлона. Я не торговец и не собираюсь с Вами торговаться, я, просто, привожу разумные аргументы, чтобы убедить Вас. Не забывайте, что я люблю Вас и прошу быть моей женой. В доказательство моих чувств, я приглашаю Вас на прогулку на драконах. Хотите прокатиться на серебряном драконе? Я подарю его Вам на свадьбу. Поверьте, до Вас я ни кому и близко не предлагал ничего подобного.
– Я подумаю над Вашим предложением. А чтобы мне легче было принять решение, могу ли я кое-что выяснить, рассчитывая на Вашу полную откровенность?
– Конечно, Ваше Высочество, я постараюсь быть предельно откровенным, от Вас мне нечего скрывать. – Повелитель драконов попытался приобнять принцессу за плечи, но она вывернулась.
– Я ещё не дала согласие, – сказала она, – так что держите, пока, свои руки от меня подальше. Я хочу задать Вам вопрос по поводу энно Ловиры. Зачем Вы её заманили к себе во дворец? Что Вы делали с ней в течение трёх дней? Вы часто этим занимаетесь?
– Ах, вот оно что! – рассмеялся Келькох. – Ну, конечно, она вам наговорила всяких жутких историй про меня и мой дворец. А знаете почему? Потому, что очень боялась, что её муж узнает о её похождениях. Так вот, она сама напросилась ко мне в гости, так как мечтала стать императрицей. Она была готова абсолютно на всё, лишь бы выполнить своё желание. А после того, как я ей отказал, она стала угрожать мне, что всем расскажет, что её во дворце избивали, три дня подряд, насиловали и всячески издевались. Я её выгнал из дворца, но она, вернувшись во Офрит, стала распространять ложь обо мне.
– Ах, вот оно что? И за это Вы приказали убить её мужа?
– Представляю, что она вам наговорила! – император сделал вид, что он возмущён до глубины души. – Да, я собирался наказать её за это и не жалею. Однако, я не приказывал убить её мужа, как его…, Бетоверта, кажется. Я хотел немного припугнуть её, и хорошенько с ней поговорить после этого, чтобы она больше не смела, распускать обо мне грязные сплетни. Но тут случилась эта дуэль. Я думаю, что этот Бетоверт оказался слишком горяч и обидчив. А, кстати, хотел бы я посмотреть на того смельчака, что вмешался в это дело и отбил энно Ловиру. Вы мне его покажите? Я люблю смелых людей и отличных воинов.