Принцесса и плохой парень
Шрифт:
«Пара недель – и ты будешь далеко отсюда», – успокоил внутренний голос.
«Вот только где?» – родился тут же встречный вопрос.
Все равно, рассудил Рик. Лишь бы не видеть осуждающих взглядов, не слышать мерзкий шепот за своей спиной. Ему осточертело постоянное внимание и сплетни, расползающиеся, как зараза, по городу, где только Таш до сих пор держала его за человека.
«Нет, не только, – вдруг осекся он, – есть еще Нелл. Она не такая, как все». Принцесса искренне верила в него с самого первого дня. Теперь
– Осмотрел, – пробормотал Рик, понимая, что пауза затянулась. – Любопытство – мой порок. Каюсь.
Зрачки девушки расширились от восторга. Он начинал жалеть, что выдал себя, и прежде, чем она успела рассыпаться в похвалах, поспешил сменить тему:
– И твой тоже, не так ли?
Нелл вскинула брови с выражением полного непонимания.
– Разве тебе не хочется узнать кое-что обо мне?
Мгновение ее хорошие манеры еще держали оборону, но проиграли. Она взглянула на него исподлобья и хитро прищурилась:
– До смерти.
– Не разыгрываю ли я тебя, так?
Девушка кивнула.
– Прости, конечно, но на миллионера ты не похож.
– И слава богу, – улыбнулся Рик.
В бездне ее изумрудных глаз зарождался едва заметный огонек сомнения.
– Сумма нашей сделки, случайно, не превышает половины твоих сбережений?
Непроизвольный смешок вырвался у него из груди.
– Не превышает и пяти процентов, принцесса, – честно признал он, не видя смысла дольше скрываться.
Глаза ее забегали, очевидно следя за мысленным подсчетом нулей, и замерли в удивлении.
– На миллиардера похож еще меньше, – произнесла она осторожно.
– Тем не менее это правда. – Рик развел руками, словно извиняясь за то, что невообразимо богат.
– Какое счастье, – выдохнула Нелл. – Я-то испугалась, что ты продашь почку ради меня.
Он ожидал чего угодно, только не этого. Девушка и впрямь считает его рыцарем.
– Ты не удивлена?
– Шокирована, – сдержанно пояснила Нелл. – И очень рада за тебя, правда, но… Как?
– Как уголовник смог добиться этого? Уверена, что хочешь знать?
Нелл смотрела на него не мигая.
– Ты, похоже, единственный, кто не устает напоминать о своем криминальном прошлом, – вздохнула она. – Ну давай, расскажи мне, как грабил и убивал ради денег, только не жди, что я поверю.
Рик помрачнел.
– Я познакомился с одним парнем, – начал он, – и тот научил меня карточным трюкам в обмен на сигареты. Не скажу, что пришлось грохнуть кого-то, но, если честно, я бы с радостью…
– Там было настолько ужасно? – деликатно перебила его Нелл. В уголках глаз и губ девушки наметились едва заметные морщинки, говорящие о том, что тема ей так же неприятна, как и ему.
Никто прежде не спрашивал его об этом столь прямо, никто, и он неожиданно для себя сказал правду:
– Хуже, чем ты можешь себе представить.
Это были темные времена. Кровь застывала в венах при виде того, что творилось вокруг, и порой Рик уже не верил в то, что есть другая жизнь, другие люди, в то, что он сам когда-то был другим.
– Я думал, не выйду оттуда живым.
– Но ты вышел.
– Не совсем… – Он провел рукой по ершику волос на затылке, отгоняя наваждение. – То есть не полностью. Я изменился.
– Все же не настолько, чтобы Таш отвернулась от тебя, верно? – парировала Нелл.
Чистая правда.
«Лучшая подруга – на то и есть лучшая», – подумал он.
– И не настолько, чтоб бросить поиски своей сестры; не настолько, чтоб оставить в беде непутевую принцессу… Мне стоит продолжать список?
– Ты не непутевая, – машинально поправил он, осознав, что тем самым согласился со всеми ее словами.
Нелл улыбнулась ему открытой и чистой улыбкой. В ней было столько добра, что хватило бы на них обоих. Рик вдруг понял, что воспоминания о тюрьме уже не доставляют ему такой боли, как раньше. Рядом с этой девушкой он чувствовал себя по-настоящему свободным.
– Нет худа без добра, – заключил он. – Ловкость рук не раз помогала мне в дальнейшем.
Она дипломатично кашлянула.
– Стесняюсь спросить, как именно.
– Азартные игры, что может быть проще.
– Ты заработал все эти деньги в казино? – Едва уловимые нотки разочарования и презрения просквозили в ее голосе.
– На первых порах да. Освободили условно, и одна мелкая фирма наняла меня по правительственной программе. Платили, конечно, гроши, но за пару месяцев я удесятерил свой годовой оклад, не выходя из-за стола.
– Покер, – догадалась Нелл.
– Это не то, что ты ожидала, правда?
Девушка покачала головой:
– Карты хуже наркотиков.
– Завязать проще простого, – не согласился Рик, – если игра для тебя – лишь средство, а не самоцель. Очень быстро я вышел на новый уровень – биржи.
– О них ты тоже узнал, будучи за решеткой?
– Да, как я и говорил. Время, проведенное в камере, можно провести с пользой и познать азы венчурного финансирования, к примеру.
Девушка потянулась за графином с водой и плеснула немного себе в бокал. Рик молча следил за ее движениями, не понимая, стоит ли продолжать рассказ.
– Иными словами, ты не разбогател бы, если б не тюрьма, – наконец заключила она.
– Так и есть.
– Что бы ты делал? Как повернулась бы твоя жизнь?
Он и сам, бывало, размышлял над этим.
– Устроился бы на фабрику к твоему отцу, я полагаю, обзавелся б друзьями, с которыми можно попинать мяч в выходные, возможно, даже присоединился к местной команде; женился бы, наконец.
Нелл уставилась на воду в своем стакане, как будто вовсе не слушая его:
– Судя по твоему тону, сейчас ничто из этого уже не возможно.