Принцесса полночного бала
Шрифт:
И почему она отдала в рабство Подкаменному королю дочерей?
Он не мог больше пристально разглядывать монарха и даже танцоров. Его мутило от зрелища в целом. Юноша прикрыл глаза, и теперь ему были видны только проносящиеся мимо ноги танцующих.
Некоторое время спустя удар большого гонга разбудил Галена. Оказывается, он ухитрился задремать. Лихорадочно озираясь, юноша заметил Розу, а затем быстро пересчитал остальных, дабы убедиться, что все принцессы на месте. Помолодевший король поднялся с трона, и придворные собрались перед ним. Принцессы и их партнеры вышли вперед и встали на расчищенном
– Еще одна ночь миновала, – нараспев произнес король. – Высоко над нами в смертном мире в королевстве Вестфалин занимается день. Две услуги даровал я королеве Мод в обмен на двадцать четыре года танцев в моем дворце. Она отдала мне четырнадцать лет, прежде чем умерла, осталось пять лет и пятьдесят три дня оплаты. И тогда, дети мои, вы женитесь на своих принцессах, и они водворятся здесь, к нашему вечному восторгу.
Двор захлопал в бледные ладоши и разразился дребезжащим смехом. Темные принцы с собственническим видом улыбнулись своим партнершам, но девушки просто ждали, усталые и молчаливые. Гален пробрался по краю толпы и встал у Розы за спиной. Она чуть повернула голову, словно уловила его приближение, но ничего не сказала.
Затем темные кавалеры повели принцесс прочь – по длинному коридору, через высокие двери, по хрустящему черному песку, к золотым лодкам. И снова Гален запрыгнул в лодку следом за Розой, и снова ее кавалер отстал от остальных, чем был весьма недоволен.
На другом берегу озера принцы помогли девушкам выбраться из лодок, но не сделали ни шагу в сторону леса. Принцессы продолжили путь одни, не оглядываясь, и ступили под сень серебряных деревьев.
Идя следом за Розой, Гален раздумывал, что же он скажет королю Грегору. Как объяснить, куда принцессы ходят каждую ночь? Как сказать королю, что его покойная, горько оплакиваемая жена заключила сделку с этим странным, холодным королем подземного царства? Принцессы не смогут подтвердить его рассказ, и, скорее всего, король ему не поверит.
Когда они проходили под сияющими потусторонними деревьями, Гален отломил пару веточек. Раздался резкий треск, и Роза так же резко остановилась и обернулась в поисках источника шума.
– Что это было?
– Роза? – Шедшая впереди с фонарем в руке Лилия обернулась и посмотрела вдоль вереницы девочек. – С тобой все в порядке?
Гален замер совершенно неподвижно, спрятав отломки под плащом. Они оказались холодными, очень скользкими и твердыми. Не знай младший садовник наверняка, откуда они взялись, он решил бы, что они действительно из серебра, а к дереву вовсе не имеют отношения.
– Ты слышала? – Роза прищурилась на деревья. – Такой громкий треск!
– Я ничего не слышала. – Обычно нежный голос Лилии звучал нетерпеливо. – Идем! Служанки и твой садовник скоро проснутся.
– Я тоже слышала, – подала голос Орхидея. Она шла сразу перед Розой. – Наверное, ветка сломалась.
Все сестры посмотрели на черную землю вокруг деревьев, но ни серебряного блика от сломанной ветки, ни даже упавшего листа не увидели. Петуния опустилась на четвереньки и поползла вокруг ближайшего ствола.
– Петуния, прекрати! – Сирень подняла самую младшую на ноги. – Ты же испачкаешься!
Черная грязь, призрачно искрившаяся в свете фонаря Лилии, покрывала юбку Петунии и носки ее разбитых бальных туфель.
Маргаритка приплясывала на месте.
– Нам надо идти, – взмолилась она. – Мы никогда так не опаздывали: лестница уже на месте. А вдруг она исчезнет, прежде чем мы доберемся до дому?
Сунув веточки в кошель на поясе, Гален широким шагом двинулся за принцессами, а они рысью припустили через лес и проскочили под усыпанной жемчугом аркой. Роза захлопнула за собой ворота, едва не прищемив Галену подол плаща, когда он проскальзывал между створками. Юноша с ужасом вспомнил, что они ожидают увидеть его спящим в кресле перед камином, когда выйдут из-под пола. Проскочив мимо принцесс, отчего у Лилии замерцал фонарь, он понесся по золотой лестнице через две ступеньки, стараясь не топать слишком сильно.
– Что это? – вскрикнула одна из принцесс, когда он пробегал мимо.
Гален сдернул плащ и затолкал его в сумку, одновременно падая в кресло. Он тщательно выровнял сбившееся дыхание и захрапел, наблюдая из-под ресниц, как показалась из черного квадрата в полу голова Лилии. Девушка тут же подошла и внимательно посмотрела, проверяя, не проснулся ли он. Когда на лицо упал свет фонаря, юноша всхрапнул и поерзал в кресле, но глаз не открыл.
– Спит? – шепнула Роза.
– Да, – шепнула в ответ Лилия.
Гален слушал, как они шелестят вокруг, помогают друг другу раздеться и расходятся по отдельным спальням в надежде ухватить несколько драгоценных часов сна. Когда принцессы покинули гостиную, он вытащил плащ и аккуратно сложил его, чтобы не торчал из сумки. Затем потянулся и поудобнее устроился в кресле. Надо и самому немного поспать. Ему о многом предстояло подумать, но сейчас он слишком устал.
– Не знаю, как они ухитряются проделывать это ночь за ночью, – пробормотал юноша, уплывая в сон. – Бедная Роза…
Спицы
Служанка разбудила Галена, в глазах ее светился вопрос. Гален помолчал, а затем помотал головой, изобразив на лице грусть. Она вздохнула и похлопала его по руке. Он прошел по коридору в отведенную ему комнату, чтобы освежиться перед завтраком.
Трапеза снова прошла тоскливо: на одном конце стола восседал с суровым лицом епископ Анжье, а на другом – печальный король Грегор. Доктор Келлинг также присоединился к ним, в глазах его читалась тревога. Все трое то и дело поглядывали на Галена, выискивая малейшие признаки успеха, но юноша ел и как можно непринужденнее болтал с принцессами. Переодеваясь у себя в комнате, он принял решение не говорить ни слова, пока не минует третья ночь.
Серебряные ветки давали некоторое доказательство того, где он побывал, но как поступить дальше? Гален подозревал, что бесполезно просто рассказать королю, куда ходят его дочери. Заклятие на них лежало действительно мощное, и оно управляло ими не только под землей, но и наверху. Иначе они бы давно уже рассказали все отцу. За три ночи слежки юноша надеялся узнать достаточно, чтобы выработать план освобождения.
– Гален, пожалуйста, зайди ко мне в кабинет, – устало произнес король Грегор, когда завтрак кончился.