Принцесса звёздного престола
Шрифт:
— Да! При всём уважении и благодарности к некоторым людям, среди претендентов не может находиться человек из числа его старых знакомых. Это моё основное условие. Ещё есть вопросы?!
— Нет, Ваше Высочество!
— Тогда буду ждать сообщений по делу Николя. Найдите меня сразу же, как только что-то выяснится! — и она вышла.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — но в последних словах Хайка звучало явное разочарование. Даже его знаменитый бас сорвался на захрипший и сиплый голос.
"О чём это они?! Что за претенденты?! Новая должность?! А нам ничего неизвестно!!! Надо спешить к дырочке в кабинет
— Срочно продумай наши действия на случай распознания подставного трупа. И самое главное: в ближайшие часы Николя должен быть в номере у нашего графа. Именно столько времени у нас ещё есть до момента повторного объявления о розыске Стратега. Загримируй его под кого хочешь: хоть под деда, хоть под бабку. А ещё лучше: под рассыльного. Но сделай так, что бы на видеозаписях видно было, как он покидает гостиницу. Затем созвонись с Эриком Пульменом и дай задание срочно выяснить две вещи: в какое время обычно проводят проверку на наличие "жучков" в самых секретных местах и помещениях дворца. И что за приглашения собираются рассылать неким претендентам. Похоже, намереваются ввести какую-то новую и очень важную должность. Твой прохиндей наверняка об этом наслышан. И согласуй доставку Николя с Цой Таном. Не хватало нам ещё и в гостинице проколоться! Действуй!
— Уже действую! — успокоил меня Алоис.
А я, со всей возможной поспешностью в этих крысиных переходах, отправился к кабинету императора. И успел туда, даже немного раньше времени. Ничего там ещё не происходило. Молодой император листал за своим столом какие-то бумаги, кое-что читал, расписывался, ставил резолюции и раскладывал по стопкам. На освещённом настольной лампой лице читалась безграничная скука и неприкрытое отвращение к суетным делам императорской канцелярии. Но как человек обязательный и уже взявшийся за какое-то дело, император Януш Второй относился к своим обязанностям с удивительной добросовестностью. Зная его характер и нескрываемое отвращение к политическим и государственным делам прежде, можно было только восторгаться его самоотдачей сейчас.
Минут десять тишину нарушал лишь шелест бумаг да редкое потрескивание тлеющих в камине поленьев. Пожалуй, лишь камин нравился новому императору в его кабинете, и всегда перед его присутствием дрова разжигали расторопные слуги. Но вот громко хлопнула дверь и вошла принцесса. Обменявшись с императором коротким поцелуем в щёки, она встала у него за спиной и стала пробегать глазами по бумагам.
— Всё работаешь?
— Ага: насилуя своё сознание. Могла бы ты этой рутиной заниматься!
— Имей совесть, я бы тогда совсем рехнулась!
— Тоже много работы? — улыбнулся император.
— Просто кошмар! — пожаловалась Патрисия и, обойдя стол, уселась в кресло напротив. — Я просто не выдерживаю иногда. Именно это и является второй причиной, по которой я хочу часть своих забот переложить на другие плечи.
— Я тебя понимаю… Но вот способ…
— Вот, кстати, — принцессы подвинула один из красочно оформленных листов, — Бланк приглашения для претендентов. Подпиши.
Некоторое время император читал и рассматривал бумагу со всех сторон, а потом спросил:
— А нельзя это как-то отсрочить?
— Можно! В том случае, если ты отсрочишь срок своего отречения!
— Ещё чего?! Ты тоже имей совесть, сестричка! — в словах императора слышалось плохо скрытое раздражение. — Я все свои обещания выполняю! Которые ты, между прочим, вырвала у меня возле гроба отца! Я и так свернул свои некоторые работы! А время только наращивает необратимые искажения!
— Хорошо, я тебя поняла. Успокойся. В таком случае у меня просто нет другого выхода.
— Но почему таким способом? Почему ты не выберешь подходящего человека из числа проверенных людей? Из знати столицы? Нашей планеты, наконец?
— Потому, что это должны быть совершенно незнакомые мне люди! — твёрдо сказало Патрисия.
— Но не странно ли это, что ты хочешь выбрать из числа претендентов именно похожего на него?
— Может и странно, но я выберу самого достойного!
— И как к этому отнесётся общественность? Подобного не происходило столетия! Это же смешно! Архаично! Так поступали отсталые люди древности и герои сказок! Неужели ты скатилась до их уровня?
— Януш! — прикрикнула Патрисия на старшего брата. — А ты на себя посмотри! Чем ты занимаешься?! Безрезультатными опытами, ненужным выведением теорий, просаживанием денег на сомнительные эксперименты! И зачем? Вместо того, что бы заниматься государственными делами и спасать империю! Которую нам завещали наши родители! За которую мы несём ответственность!!!
— Ой, ой! Ну чего ты раскричалась? — император явно смутился. — Я имею полное право на определение своей судьбы!
— Тогда и я имею право варьировать своим окружением! И выбирать способ, с помощью которого на трон рядом со мной сядет человек, полностью отвечающий моим требованиям!
"Вот это да!!! Да она никак замуж собирается?!!!" — моё возмущение так всколыхнуло мои мысли, что Булька недовольно отозвался:
"Ну и чего орать, в таком случае? Сам же просил не мешать слушать!"
Я только раздражённо мотнул головой на его мысленную реплику и с напряжением ловил каждое слово.
— Трудное решение…, — император покивал головой и снова стал перечитывать бланк приглашения. — И отбор ты хочешь вести очень жёсткий… Но ведь всё равно — приедут тысячи! Ты себе хоть представляешь то количество высокородной знати, которое существует в нашей империи?
— Представляю! Но после первого же моего просмотра большинство отсеется. А после первого тура останутся сотни. И количество их будет уменьшаться с каждым испытанием.
— А если никто из них не дотянет до требуемого тобой уровня?
— Тогда я выберу максимально приближенного по всем характеристикам!
— Но тогда он не будем похож на него! — не сдавался император.
— Это мне не важно. Главное его отношение к империи, честность, справедливость, мужество, отвага, сила и умение меня защитить при любых обстоятельствах! — всё это Патрисия выпалила с горящим взглядом и высоко поднятым подбородком.
— Да…, трудная задача им предстоит… Только Танти и мог справиться с твоими испытаниями. Жаль, что он погиб…