Принцессы в бегах

Эванс Алисия

Глава 15

Джон вернулся в свой кабинет и сел за стол. Сосредоточиться на делах сейчас не получится. Как же все так закрутилось? Еще недавно его будущее было предопределено, а теперь все висит на волоске. Как сейчас Джон помнил тот день, когда отец вызвал его.

— Ты не мой сын, — холодно сказал он.

И началась веселая жизнь. Наследницей трона он хотел назначить Адель, ведь она старше сестры на двадцать минут. Что было делать принцу? Его растили во дворце, всю его жизнь мальчика готовили к трону, а теперь он мог рассчитывать лишь на роль бастарда и милость своей сестры, которая не отошлет его слишком далеко. Этот вариант категорически не устраивал Джона, и он принял решение бороться.

Гродер —

один из самых влиятельных людей в стране. Именно он вошел в положение принца и решил помочь ему. Как же наивен был Джон в тот момент! Как он мог так слепо довериться этому господину? Гродер достал яд, который, как он утверждал, будет действовать медленно и незаметно. Но это было ложью. Когда Джон впервые добавил каплю в бокал отца, у того начались сильные боли, и через несколько минут он скончался в собственной столовой. Шокированный принц долгое время боялся позвать слуг и сообщить кому-то о случившемся. Он так и сидел возле тела отца. Примерно через час во дворец ворвался полк солдат под предводительством Гродера. Именно он застал принца на месте смерти отца и решил убить и его, обставив все как самоубийство. Только способность к перемещению спасла Джона. Он спас сестер, выведя их из замка, и это было едва ли не единственным его верным решением. Что могли с ними сделать эти животные? И ведь один уже как-то пробрался в спальню Жизель! После всего он и сам пустился в бега.

Но, захватив трон, Гродер так и не получил власть. Его правление мало кто признавал, и пришлось идти на компромисс: он возвращает корону принцу, а сам женится на принцессе. Джон не мог точно сказать, как именно изменится его жизнь после их свадьбы, но был уверен, что почти сразу проведет коронацию и официально станет королем. Он не испытывал мук совести относительно брака Жизель и Гродера. Она принцесса, ее готовили к этому всю жизнь. Девочки затем и рождаются в королевских семьях, чтобы удачно выйти замуж.

Принц отклонял все письма, которые присылал Бертран. Сейчас не время для мимолетных увлечений. Брак сестры с ним не даст ему той безопасности, которую он надеется получить от Гродера. Да и Адель нужно подыскать мужа, который бы укрепил положение Джона на троне и всегда был верен, а сделать это можно только внутри страны. Нет, браки за рубежом сейчас ни к чему. Как же не вовремя девчонки влюбились! Ему приходится быть с ними жестким, потому что непослушание может привести к проблемам. Если Жизель навредит мужу, это закончится плачевно для всех. Она должна быть покорной, как раньше. Свадьбу сыграют как можно раньше. Придется пригласить глав всех соседних государств. И принца Джеймса. Джон скривился, но подписал приглашение для семьи короля Вильямса. Вряд ли они догадались, кто стоял за покушением на Джеймса. Адель не знала, что после убийства Жизель тут же выкрали бы и доставили брату. Он не воспринимал всерьез то, что девушка может получить какую-то душевную рану. Эти женщины такие эмоциональные. Ничего, поплакала бы и забыла.

Сегодня с Адель Джон, безусловно, перегнул палку, и ему хватило мужества это признать. Никогда он не бил женщин, тем более младших сестер. Но ее слова вывели его из себя! Как она смеет так с ним разговаривать, учить чему-то, отчитывать? Бить не стоило, конечно, да еще так сильно, но он надеялся, что впредь Адель не станет повторять таких ошибок.

* * *

Жизель сидела в беседке. До свадьбы осталось три дня, а от Бертрана ни слуху ни духу. Адель сказала, что слышала, как Джон говорил, что тот завалил его письмами. Она не знала, верить сестре или нет, но свадьба близилась, и девушка не видела ни малейшей возможности избежать этой участи. Она совершенно не любила лорда Гродера и не испытывала даже ничего похожего на влечение. Другое дело Бертран: когда она обнимала его, то чувствовала, что под одеждой находятся крепкие мускулы, его поцелуи были приятными и в то же время уверенными, как будто он заявлял на нее свои права. А этот Гродер… Полноватый немолодой мужчина. Неужели она должна

будет разделить с ним ложе? Но Жизель мечтала, что ее первая ночь будет с Бертраном! Больше она никого не хотела видеть в качестве своего мужчины. Но отвечает ли он ей тем же? За все время, что они с сестрой находятся здесь, она не получила никакого послания от него. Он мог бы прислать ей магическое письмо, которое бы доставили принцессе лично в руки. И снова ничего. Жизель содрогалась от одной мысли, что он забыл ее. Наверное, раньше она бы не возражала против этого брака, ведь она всегда знала, что однажды ее выдадут за незнакомого мужчину. Но теперь она сожалела, что Бертран тогда вытащил ее из ванны. Какой смысл ей жить, если муж ей противен, а сердце рвется к Бертрану? Она никогда не обретет счастье, если будет с другим.

Ход ее мыслей прервал приход ее жениха. Он вошел в беседку и опустился рядом. Под его весом скамейка жалобно скрипнула.

— Почему вы так грустны? — будничным тоном спросил он, опустив приветствие.

— Я не люблю вас и не хочу выходить за вас замуж, — Жизель не видела смысла скрывать это от него.

— Договорные браки редко заключаются по любви, — меланхолично заметил Гродер. — Принцесса Жизель, я смогу сделать вас счастливой и никогда не обижу. Почему вы противитесь?

Жизель молчала.

— Вы любите другого? — при этих словах девушка отвернулась, и он понял все без слов. — Поверьте, я смогу дать вам больше, чем кто бы то ни было. Я буду оберегать вас, холить и лелеять, — говорил он красиво, но почему Жизель не верила ему. — Сейчас вы грустите, но после брачной ночи, я вам обещаю, вы будете счастливы. Я сделаю с вами такое, что вам покажется, будто вы попали в рай…

Жизель не дала ему договорить и выбежала из беседки. Ее чуть не стошнило. Как он может такое с ней обсуждать?! Ей даже думать противно о том, что этот пухлый мужик будет прикасаться к ней, трогать ее, целовать… Как она хочет сбежать отсюда!

Время шло, день свадьбы становился все ближе, а Жизель все грустнее. Она отчетливо понимала неизбежность грядущего события и то, что ей предстоит сделать. Лорда Гродера она больше не видела. Видимо, решил не попадаться ей на глаза лишний раз. Джон удостоил ее лекцией на одном из обедов о том, как важен для династии этот союз, а лорд Гродер из врага превратился в друга, и стать его женой для Жизель очень почетно. Адель во время этого монолога смотрела на брата странным отстраненным взглядом, как будто о чем-то раздумывала. Вообще стало заметно, что они мало общаются и оба стараются лишний раз друг друга не трогать.

Утром, в день свадьбы, начали перемещаться приглашенные гости. Королей и их семьи разместили во дворце, а многочисленная свита расположилась в городе, где были устроены народные гуляния. Невесту не выпускали из покоев, проводя множество процедур и ритуалов. Жизель удалили с тела все волосы, кроме тех, что на голове, опускали в грязевые ванны, отчего ее кожа стала бархатистой на ощупь. Адель зашла к сестре, чтобы поддержать, но никакие слова не могли утешить девушку. Она думала только о Бертране. Как она была бы счастлива, если бы ее тело так готовили для него, а не для этого престарелого лорда! Но сам Берт как будто забыл о ней. Она так и не получила никакой весточки от него. Может, он тоже считает, что это ее долг — выйти замуж? Тогда почему не сообщил ей об этом лично? Все указывало на то, что она ему не нужна.

Жизель потухшим взглядом смотрела на себя в зеркало. Ей сделали прическу-каскад, и волна волос аккуратно спадала справа. Благодаря наложенному макияжу она выглядела превосходно. Жизель прошлась взглядом по своей фигуре. Девушка даже думать боялась о том, что ждет ее после проводов жениха и невесты.

Ее затянули в корсет и надели свадебное платье. Белоснежное, со стразами, в меру пышное, оно было бесподобно, но принцесса не испытывала по этому поводу абсолютно никакого восторга. Закрепили фату и диадему, надели туфли. Вокруг сновали служанки, все суетились. Адель обняла сестру и сказала, что ей пора.