Природный талант
Шрифт:
Затихла и толпа. Кто-то вспоминал события прошлого, кто-то просто уважал чужое горе. Однако вскоре послышался робкий голос — заговорила эльфийка с крошечным малышом на руках.
— Правительница Кариэн, ты все верно говоришь, — слова женщины становились тверже с каждым мгновением. — Но ты смотришь слишком общо! Твоя сестра была замечательным лидером, но сейчас нам скорее нужна любящая мать. Та, кто обогреет, придаст уверенности, будет теплотой и нежностью оберегать наш народ, как сама мать-природа, — окружающие подбадривали эльфийку согласными репликами. — Эльфийский мир откликнется на ее зов. Думаю, все тут понимают, кто стал новой матерью эльфов после падения великой династии правителей. Нити жизней,
Присутствующие одобрительно загудели. Эльфы были на грани потери свободы, но в их душах зрела готовность сражаться за свой дом. Димелбор шагнул вперед, сжал руку растроганной Кариэн, и поднял ее вверх. По залу разнесся воинственный эльфийский клич.
— Расскажи нам о своем друге, Кариэн, есть ли в нем потенциал Героя? — спросил глава лагеря напрямую, пользуясь моментов всеобщего воодушевления. Энергия толпы была настолько мощной, что даже Аркана проняло.
И принцесса рассказала о своем спасении у врат соседнего мира. О том, как группа тяжело бронированных воинов императора была повержена одним-единственным мечником, на котором даже не было доспехов. О том, что она чувствует связь Аркана с духами природы, и как они откликаются на его зов.
— И что? — спросил Букреаль. — Победа над группой низкоуровневых воинов еще ни о чем не говорит. Да и где он, ваш герой? Почему мы должны верить рассказам о нем? Пусть сразится с моим чемпионом и докажет, что достоин стоять рядом с верховными правителями Великого Леса Шолториэн!
— Вечно ты встреваешь со своей гордыней непомерной, — раздраженно заговорил молчавший до этого представитель поднебесных эльфов.
В воздухе повисло напряжение — эльфы громко заспорили, порой выходя за рамки конструктивного диалога. Тут раздался грохот, в центре зала появилась яркая вспышка, рассеяв сгущающиеся тени. Когда глаза присутствующих привыкли к яркому свету, они замолчали — на месте вспышки стоял человеческий воин, в его руках был меч, уходивший острием в скалу. Во все стороны от клинка расходились трещины, в которых гнездились угасающие искры света.
Затем произошло невероятное: по мечу поднимались огни, от которых веяло мощной магией. Шесть огней, по числу духов природы — камня, земли, воды, воздуха, льда и дерева. Ошеломленные эльфы смотрели на незнакомца, который словно появился из ниоткуда. Сияние, окутавшее его фигуру, говорило о высокоуровневой защите и благословении природы. И только одна эльфийка среди собравшихся в зале знала, кто возвышается в центре зала, но поражена она была не меньше других.
«Как ему удалось вернуть свой истинный облик? — думала принцесса. — И отчего сама природа помогает этому человеку?»
В наступившей тишине отчетливо прозвучал голос стоявшего посреди толпы эльфов Аркана:
— Клянусь своей жизнью, что одержу победу и верну вашему народу родные земли! — Аркан окинул взглядом собравшихся. — Ваш прекрасный мир не заслуживает подобной участи, он не должен быть погребен под чужими законами и технологиями. Кто бы ни встал передо мной, я клянусь, что Кариэн останется невредимой и займет свое законное место на троне.
— Друзья, — отреагировала Кариэн. — Это и есть наш новый чемпион, который преодолел межмировые чары, меняющие облик айолы. Мы встретились в его родном мире — и это его истинное лицо, истинная сила. Не знаю, как так вышло, но сама природа благословила его, — эльфийка взяла небольшую паузу, отыскав среди сородичей лицо Букреаля. — Если у кого-то остались еще сомнения, он может высказать их здесь и сейчас.
По плотным рядам эльфов прошел гул одобрения, многие торопились поддержать человека, явно впечатленные
Букреаль не мог оставить без ответа внимание принцессы к своей персоне, и выдавил:
— Я, конечно, хочу верить в твоего чемпиона, Кариэн, — он бросил изучающий взгляд на Аркана. — Поэтому советую ему пройти ритуал посвящения, чтобы никто больше не сомневался в его могуществе. — Эльф едва сдерживал ноты злорадства в своём голосе.
— Согласен, — кивнул Димелбор, не обращая внимания на надменный тон сородича. — Не помешает изучить главных противников, ведь на стороне Железной Орды выступают безжалостные убийцы. Не думаю, что в их скромном словарном запасе есть такое слово как «поражение», — невесело усмехнулся он. — Они используют технику боя Плангерт.
Некоторые эльфы в зале ахнули, не сдержав удивления. Плангерт была запрещенной техникой и получила печальную известность в большей части миров. Ее использование привело к ужасным трагедиям — победитель поединка поглощал души побежденных, и со временем превращался в бездушного демона-убийцу, который обладал огромной силой. Однажды демоны появились сразу в трех мирах, и те были практически полностью уничтожены. Остановить убийц удалось только после того, как объединенная армия приложила все свои усилия, понеся при этом огромные потери.
Какими же беспринципными оказались имперские советники, раз снова допустили появление угрозы, да еще и узаконили ее. Если и правда появились существа, использующие эту технику, то само существование миров становилось под угрозу.
— Эти воины без промедления казнят всех неугодных императору, поглощая десятки душ, — продолжил Димелбор. — Мы обязаны их остановить, пока не дошло до беды. Проблема в том, что никто не знает, как это сделать — их сила абсолютна, и сама природа отступает, стоит им приблизиться. Сегодняшнее собрание должно было выбрать лучшего кандидата на бой с одним из монстров. Заодно обсудим, как ему противостоять, а старый Мельнор расскажет нам о своей встрече с демоном во время последней войны объединенных армий.
Мельнором оказался эльф с потухшим взглядом, широкоплечий, но худощавый воин, длинные волосы которого доставали до пояса. Такие бы мешались во время тренировок, значит, эльф давно их забросил, потеряв интерес к развитию мастерства и посвятив себя изучению книг. Мельнор поднялся на возвышение и заговорил:
— Схватка будет неравной, это очевидно, — голос эльфа был приглушенным, говорил он медленно, четко выговаривая каждое слово. — Один смертельный удар, нанесенный монстру, убивает одну поглощенную им душу. Обычно это души ни в чем не повинных существ — эльфов, людей, гнорров. Демоны всеядны и не различают рас, жизни других для них — источник силы. Отнятые души они превращают либо в оружие, либо в щит, — Мельнор бросил взгляд на Аркана из-под полуопущенных век. — Как нам удалось победить одного? Три сотни лучших магов из разных школ составили цепное заклинание. Сила его была способна ввести в оцепенение тысячи душ, а подготовка заняла столько времени, что поле боя к тому времени напоминало ад.
Эльф замолчал, на несколько мгновений погружаясь в воспоминания. Когда он продолжил, голос его звучал тверже, но глаза так и остались закрытыми.
— Тени порабощенных душ наносили огромный урон, мечась между воинами. Десять тысяч лучших эльфийских мечников стояли плечом к плечу с представителями других пяти рас, составляя объединенную армию. В начале нас было двести тысяч — кажется, немало, чтобы хоть как-то противостоять творящемуся безумию? Но самые прочные доспехи не выдерживали атак теней, редкий воин не получал смертельную рану после первого же удара.