Прирождённый полководец
Шрифт:
– Я, - сказал Донал.
– Командующий...
– Назовем это верховным главнокомандующим, - сказал Уильям. Должность есть, а вы - человек как раз для нее. Я подготовлю разработку межпланетного налога. Налог пойдет на содержание ваших сил и вам лично. Но мы должны будем учредить особый орган в составе трех человек, который имел бы власть над вами. Мы не можем бесконтрольно предоставить вам такую власть над нами.
– В таком случае, - нерешительно сказал Донал, - я лишусь своего поста в системе Проциона...
– Боюсь, что так, - сказал Уильям, -
– Не знаю, - Донал по-прежнему колебался.
– Я не могу утратить этот новый пост в такое время...
– Об этом нечего беспокоиться, - сказал Уильям.
– Но, - Донал все еще сомневался.
– Принимая такой пост, я неизбежно обрету множество врагов. Если дела пойдут неважно, мне некуда будет вернуться, меня никто не возьмет.
– Откровенно говоря, я разочарован в вас, Донал. Неужели вы совершенно не умеете заглядывать в будущее?
– Тон Уильяма выдавал легкое нетерпение.
– Разве вы не видите неизбежную тенденцию слияния всех планет под властью единого правительства. Такая межпланетная организация возникнет неизбежно и обязательно со своими вооруженными силами.
– В любом случае, - сказал Донал, - я остаюсь лишь наемником. А я хочу владеть чем-нибудь. Планета - почему бы и нет? И я в состоянии управлять планетой и защищать ее.
– Он повернулся к Уильяму.
– Я получу вашу поддержку?
Глаза Уильяма были жестки, как два камня. Он коротко засмеялся.
– Вы говорите прямо, - заметил он.
– Таков уж я есть, - с оттенком хвастовства сказал Донал.
– Вы хотите, чтобы я принял участие в вашей затее. Вы хотите верховного командования. Очень хорошо. Дайте мне одну планету под вашим контролем.
– А если я дам вам планету, - сказал Уильям, - то какую именно?
Донал облизнул губы.
– Ну, например, Новую Землю.
Уильям засмеялся. Донал застыл.
– Так мы договоримся, - сказал он и встал.
– Благодарю вас за обед. Он повернулся и направился к выходу из зала.
– Подождите.
Он повернулся при звуке голоса Уильяма. Тот тоже встал.
– Я вновь недооценил вас, - сказал Уильям.
– Простите меня.
– Он удержал Донала за руку.
– Правда в том, что вы не любите меня. Конечно, я предлагаю вам стать чем-то большим, чем просто наемным солдатом. Но все это в будущем, - он пожал плечами.
– Я могу лишь пообещать вам то, что вы хотите.
– О, - сказал Донал, - мне нужно нечто большее, чем просто обещание. Вы дадите мне договор, предоставляющий мне власть над Новой Землей.
Уильям посмотрел на него и вновь рассмеялся.
– Донал, - сказал он.
– Простите... но что даст вам такой контракт? он развел руками.
– Когда Новая Земля будет моей, тогда и подпишем договор. Но теперь...
– А пока напишите его. Он будет служить для меня определенной гарантией.
Уильям перестал смеяться. Его глаза сузились.
– Поставить мое имя на таком документе?
Донал слегка смутился, уловив враждебное презрение в голосе собеседника.
– Ну, тогда просто набросайте текст договора, - сказал он.
– Вы можете не подписывать его. Но... тогда у меня будет хоть что-нибудь.
– Вы получите что-нибудь, способное со временем поставить меня в затруднение, - сказал Уильям.
– Вы понимаете, что я никогда не признаю этого - у нас с вами не было даже разговора на эту тему.
– И все же я буду чувствовать себя увереннее, - покорно сказал Донал. Уильям пожал плечами, не пытаясь скрыть презрения.
– Ну, что ж, ладно, - сказал он, и через всю комнату пошел к письменному столу. Нажав кнопку, он сказал в микрофон.
– Стенографистку.
Позже, покинув помещение Уильяма с неподписанным контрактом в кармане, Донал вышел в коридор отеля и столкнулся с Анеа, которая тоже, казалось, уходила.
– Вы откуда?
– спросил он.
Она отвернулась от него.
– Не ваше дело, - выпалила она, но выражение ее лица, не способное скрыть что-либо, усилило его подозрения. Он схватил ее правую руку, сжатую в кулак. Она сопротивлялась, но он легко разжал ее пальцы. В ее ладони был спрятан маленький подслушивающий аппарат.
– Вы остаетесь глупышкой, - устало сказал он, отбрасывая ее руку. Много ли вы узнали?
– Достаточно, чтобы мое мнение о вас укрепилось.
– Сохраните это мнение до следующего заседания конференции.
И ушел. Она смотрела ему вслед, испытывая внезапную предательскую слабость, которую она не могла объяснить.
Весь вечер она говорила себе, что у нее нет никакого желания присутствовать на следующем заседании конференции. Но на следующее утро она разыскала Галта и попросила взять ее с собой в зал.
Маршал сказал, что, по требованию Уильяма, это заседание конференции будет закрытым. Он обещал ей тем не менее сразу после окончания заседания рассказать обо всем. Ей пришлось смириться с этим.
Что касается Галта, то он отправился на заседание и появился там через несколько минут после начала. Уильям высказывал предложение, которое заставило маршала Фриленда насторожиться и прислушаться.
– ...будет утверждаться голосованием на нашей конференции, - говорил Уильям.
– Естественно, - он улыбнулся, - наши правительства будут позже ратифицировать это предложение и соглашение. Но все мы знаем, что это лишь пустая формальность. Верховный контролирующий орган, регулирующий только торговлю и обмен контрактами вместе с открытым рынком, удовлетворит требования всех присутствующих. К тому же у нас не будет причин поддерживать новое правительство Новой Земли. Мы потребуем, чтобы к власти вернулось старое, законное правительство. И я уверен, что если мы выскажем это требование все вместе, теперешнее правительство Новой Земли вынуждено будет отступить.
– Он улыбнулся всем сидящим за столом.
– Я готов выслушать ваши возражения, джентльмены.