Пришельцы ниоткуда
Шрифт:
Жак наполнил медовухой две чаши.
— Думаю, там, среди звезд, есть более вкусные напитки. Да и здесь тоже. Но мы, бедные изгнанники, можем вам предложить только то, что имеем.
— Да это вовсе неплохо! Однако, может быть, вы разрешите пригласить сюда моего товарища?Должен предупредить, он не совсем, вернее… совсем не человек…
Дверца гравилета щелкнула, и Хассил танцующей походкой иссов пересек опушку.
— Как же это? — поразился Жак. — Ведь вы не позвали его!
— Нам не надо переговариваться, если мы не слишком далеко друг от друга. Например, я понимаю ваш язык,
Исс переступил порог. Жак вскочил, а его жена закричала:
— Но ведь это бринн!
— Нет, это исс, прилетевший со мной со звезд. Он очень похож на ваших бриннов?
— Как две капли воды! Я видел несколько бриннов во время последней войны. Ну,последней,в которой я принимал участие, еще до своего изгнания. Наверное, с тех пор были и другие войны.
Хассил сел у дальнего конца стола и оказался рядом с черноволосой девушкой, которая инстинктивно отодвинулась. Исс улыбнулся:
— Послушайте, мосье Жак… а может быть, я должен называть вас капитаном?
— Увы, нет! С этим покончено. Называйте меня просто Жаком Верньером, изгнанником.
— Так вот,Верньер, как я уже сказал, мы прилетели с очень далекой планеты, такой далекой,что вы не сможете даже вообразить,с планеты,которая обращается вокруг звезды иной спирали, иной галактики. У вас, наверно, утрачены все представления об астрономии?
— Я сам никогда не знал слишком много, ровно столько, чтобы плавать и определяться в море.
— Но вы прекрасно знаете, что ваш народ прилетел сюда из иного мира?
— Так говорят. Но я всегда себя спрашивал: не сказка ли это?
— Как же так? Неужели за какие-то пятьсот лет исчезли все точные записи? Неужели у вас не осталось книг?
— Книги есть в замке, в одном тайном зале. Но простым подданным туда вход запрещен. Однажды, попав случайно в этот зал, я полистал книгу, пока никого не было. И ничего в ней не понял. Какие-то вычисления, слишком сложные для меня. Не думаю, чтобы кто-то читал эти книги. Разве только герцогиня? Говорят, она очень ученая…
— Так какое же у вас общество? Какое правительство? Кто правит? Мне трудно понять, а я должен точно знать, прежде чем действовать.
— Вы прилетели, чтобы изгнать дворцовых сеньоров, придворных?
— Все зависит от обстоятельств. Если мое первое впечатление подтвердится, то вполне возможно.
Изгнанник явно испугался.
— О, они очень могущественны! В замке есть страшное оружие, о нем знают только знатные сеньоры; и только они имеют право к нему прикасаться. Это оружие убивает за тысячу шагов. Говорят, у наших предков было такое же, и они унаследовали его от них. Я знаю только одно: такого оружия больше не делают.
— Давайте-ка по порядку. Первое: сколько жителей в вашем государстве? Какова его площадь?
— Что ж,в герцогстве Берандия по последней переписи, насколько я знаю, — а это было десять лет назад,- насчитывалось два миллиона человек, из них около двухсот тысяч жили в городах. В нашей столице, Вермонте, — пятьдесят тысяч. Наше герцогство простирается от Зеленого моря на восток до Красных гор более чем на сто километров,
— Насколько я понял, вами правит герцог и у вас есть знать, придворные?
— Да. Точнее сказать, выше всех стоит семья герцога. Затем идут графы, бароны и всадники-рыцари. Ниже- советники, лучники, врачеватели и судьи. Еще ниже- торговцы-горожане,ремесленники и крестьяне. И в самом низу — ссыльные, или изгнанники. Да, забыл еще моряков! Они на той же ступени, что и лучники.
— И все эти касты у вас наследственные?
— И да и нет. Знать,естественно, стоит особняком. Однако ремесленник может стать торговцем, а его сын- врачевателем или судьей и даже советником. Он может также завербоваться в лучники или на флот.
— Вы, наверно, не знаете, как произошло это возвращение к феодальному, по сути своей, государству? У вас нет историков? Летописцев?
— Почему же нет! Есть герцогские хроники. Но только знатные сеньоры читают их, если пожелают. О, конечно, мне известна легенда. Когда-то очень давно наши предки на летящих машинах высадились здесь, их было около двух тысяч человек…
— А есть ли у вас религия? Священнослужители?
— Да, все есть. Каждый дворянин, начиная от всадника-рыцаря, в то же время и священник.
Акки расхохотался.
— Что же, кто бы ни основал ваше герцогство, он хорошо знал историю. Очень изящный способ избежать столкновения церкви со светской властью, что происходило на многих планетах. А теперь скажите, за что вас, капитана морского флота, отправили в изгнание?
— Изгоняют по многим причинам. Одних- за то, что охотились в герцогском лесу; этим отрубают уши и указательный палец. Других- за кражу и прочие мелкие преступления. Меня- за то, что отказался повиноваться приказу.
Он словно смутился и понизил голос:
— Я уже несколько лет был женат на дочери купца-горожанина, моей Жани. Один барон заметил ее и захотел с ней позабавиться. По его просьбе герцог приказал мне отправиться в экспедицию к южному материку. Я отказался. Судьи приговорили меня к изгнанию. К счастью, отец Жани- богатый купец, у него три собственных корабля. Если бы не он… Однако завтрак уже готов. У вас едят мясо, сеньор, на вашей планете?
— Довольно часто. Только не называйте меня сеньором. Я- Акки Клэр, а моего друга зовут Хассил. И если уж вам так хочется пользоваться званиями, то мы — координаторы межгалактического Союза Человеческих Миров. Но боюсь, это слишком длинно, а потому называйте меня просто Акки. Жаркое у вас отменное. Это здешнее животное или его завезли с Земли?