Пришельцы ниоткуда
Шрифт:
— Это Дом совета,- объяснил капитан.- Его высочество герцог сейчас находится там с членами совета, эшевенами. Потом он вас примет. Может быть, примет…
Акки пожал плечами. Весь этот намеренно средневековый спектакль раздражал его. Герцогство Берандия наверняка было создано каким-нибудь автократом, который пытался замаскировать свою диктатуру плохо усвоенными или наполовину позабытыми воспоминаниями из земной истории.
Они вошли в огромный зал, охраняемый солдатами в панцирях. Бушеран исчез, но очень скоро вернулся в сопровождении мужчины в красном плаще.
— Сожалею, но здесь вам придется оставить свое оружие. Это непременное
— Хорошо, Хассил, возьми мой фульгуратор и жди меня здесь. В принципе я не должен идти без тебя на эту важную встречу, но будем все время поддерживать телепатическую связь. Если со мной что-нибудь произойдет, ты знаешь, что делать.
Зал совета подавлял своей роскошью, его стены, лишенные окон, были обшиты панелями из черного резного дерева. Сотни масляных ламп на люстрах с многочисленными рожками освещали его ярким и в то же время мягким светом. Их огни отражал черный полированный камень пола. Вокруг большого стола в центре зала разместились советники. Под пурпурным балдахином у дальнего торца в массивном инкрустированном резном кресле сидел белокурый мужчина. На нем были черная расшитая золотом мантия и легкая золотая корона.
Не обращая внимания на остальных собравшихся, Акки вгляделся в лицо белокурого мужчины. Герцогу было лет сорок. Он казался сильным и крепким, правильные черты гордого лица- небольшой, хорошо очерченный рот, прямой узкий нос. Спокойный и уверенный взгляд человека, привыкшего повелевать.
Быстрым шагом Бушеран обошел Клэра, остановился в нескольких метрах от стола, отдал честь и громко объявил:
— Его превосходительство Акки Клэр, посол Союза Человеческих Миров!
Несколько минут длилось молчание. Герцог в свою очередь изучал Акки. Наконец он заговорил:
— Я желаю его превосходительству Клэру счастливого пребывания в нашей стране. Не сомневаюсь, что он представляет могущественную федерацию государств, хотя я о ней никогда не слышал. Очевидно, ваш Союз находится по другую сторону Нерата, на южном материке? Но я не знал, что на этой планете есть другие люди, кроме нас и васков.
— Я представляю не федерацию государств,ваше высочество, а Союз планет. Их насчитывалось около пятидесяти тысяч,когда я улетал оттуда две недели назад. Не исключено, что за это время к нам присоединилось еще несколько миров.
— Значит, вы прилетели с другой планеты, подобно нашим предкам? Так в чем же заключается ваша миссия?
— Наша цель проста. Один из наших космических кораблей некоторое время назад побывал на вашей планете из-за каких-то своих технических неполадок. Капитан корабля встретил и расспросил одного из здешних туземцев. В своем рапорте он сообщил, что на этой планете сложилась опасная обстановка — результат антагонизма между людьми и аборигенами. Я прибыл, чтобы разобраться в этой ситуации.
— А вам не кажется- я позволю себе предположить,- что ваш Союз намерен вмешиваться в чужие дела, которые ее совершенно не касаются?
— Несколько перефразировав известное изречение, часто употребляемое на планете Земля, откуда мы прилетели, могу ответить: ничто человеческое нам не чуждо.И,говоря «человеческое», мы понимаем это слово в самом широком смысле.
— И я понимаю это так, что, если ситуация покажется вам опасной, вы намерены ее исправить? Поскольку вы прибыли из невообразимой дали, в вашем распоряжении наверняка огромная мощь. Но и наши средства
Герцог поднялся. Эшевены выстроились в два ряда, сгибаясь в почтительном поклоне. Створки дверей распахнулись, и под звуки фанфар властитель Берандии покинул зал. Клэр спокойно последовал за ним.
Хассил в кольце вооруженной стражи ожидал его в приемной. Заметив зеленокожего, герцог вздрогнул от отвращения и резким голосом приказал:
— Лучники, взять этого бринна! Да как он, кстати, сюда попал?
Исс мгновенно выхватил свой фульгуратор. Клэр вышел вперед.
— Спокойно, Хассил,- сказал он. Затем повернулся к герцогу:- Ваше высочество, это не туземец с Нерата, хотя он и очень похож на них. Это мой друг Хассил, такой же координатор, как и я. Впрочем, взгляните на его руки! Видите, у него семь пальцев, а у бриннов, если не ошибаюсь, только шесть.
— Да, в самом деле. Этим, видно, и объясняется, что он вошел сюда, к тому же вооруженным. Странное оружие. Надеюсь, вы мне покажете в мирных условиях, как оно действует? Меня интересует все, что имеет отношение к военному искусству. Ну что же, пригласите на завтрак и вашего друга.
Капитан Бушеран поклонился Клэру.
— Ваше превосходительство, я к вашим услугам.
— Прежде мы хотели бы вернуться к нашему гравилету, а потом подумать о жилье.
— Вы будете жить в замке, ваше превосходительство.
— Хорошо. Но вы должны понять, капитан: моя миссия требует, чтобы я познакомился с народом, а не только со знатью.
— Двери для вас будут всегда открыты, ваше превосходительство.
Клэр смотрел вслед улетающему гравилету,который уносил изгнанника Жака Верньера к его маленькой деревянной хижине, чтобы тот вместе с семьей мог подготовиться к межзвездному перелету на космическом корабле.Оба координатора единодушно решили,что будет полезно, если Верньер сам расскажет обо всем капитану и штабу крейсера. В то же время это избавит его от возможных преследований здесь, на Нерате.
Когда гравилет,которым управлял Хассил,исчез в синем небе, Акки повернулся к капитану:
— Поскольку вы будете моим проводником, не будем чиниться и постараемся вести себя если не как друзья,то хотя бы как вежливые люди, которым не из-за чего враждовать.Вы- солдат.Моя работа,увы, не раз заставляла меня сражаться. Мой друг Хассил вернется только к вечеру. Я бы хотел посмотреть город, порт, поговорить с горожанами, ремесленниками, моряками.
— Ваше превосходительство, буду с вами откровенен. На месте герцога я бы бросил вас в темницу. О, я знаю, вы бы сопротивлялись, но как сказал вам герцог,у нас есть не только луки и стрелы. Однако его светлость рассудил по-иному. Поэтому я принимаю ваши условия перемирия, если можно так выразиться. И будем вести себя как благородные противники,которых сблизил временный мир. Но прежде чем показать вам город, я хочу, чтобы вы увидели нечто другое. Отправимся к четвертой башне. Кстати, вы неплохо держитесь в седле. Значит, на вашей планете есть лошади?