Пришествие Зверя том 2. Антология
Шрифт:
— Он транслирует какие-нибудь сигналы? Идентификаторы?
— С чего бы ему… — Рыцарственный Отпрыск осекся. — Есть радиопередача на низких частотах, магос.
— Переключи на меня.
— Что, если это…
— Переключи на меня! И прикажи зенитчикам не стрелять!
Сэр Фалдорон подчинился и направил перехваченное сообщение в инфопоток Лаврентия. Открыв сжатый пакет данных, техножрец перевел их в звуковой формат.
— …нельзя атаковать. Враг готов к сокрушительному контрудару. Меня кто-нибудь слышит? Я — Эсад Вайр из Официо Ассасинорум, агент лорда Вангорича. Выполняю задание, санкционированное
Ассасин, окруженный магистрами орденов, точно не был самым грозным индивидуумом из тех, кто собрался в разбомбленных руинах орочьего склада. Рядом с Вулканом оперативник казался особенно небольшим. Впрочем, такие убийцы полагались не только на физическую силу. В каждом жесте Эсада Вайра ощущалось напряжение, он сдерживал таящуюся в нем энергию. Курланд видел подобное, когда его боевые братья готовились к битвам: словно буря ярилась в глубине спокойного моря.
Вайр сидел на расколотом основании стены. Его черный обтягивающий комбинезон блестел от крови — по большей части густой, орочьей, но и жизненная влага самого Эсада сочилась из нескольких прорех в синтекоже. Устало опустив плечи, он нервозно постукивал себя пальцем по колену.
В зрачках его твердых как кремень глаз поблескивали усиливающие системы. Также Курланд чувствовал слабые запахи биомеханической смазки и искусственных кровезаменителей, что говорило о наличии у Вайра внутренних имплантатов. Ничего удивительного — все агенты Официо Ассасинорум имели те или иные улучшения организма. Судя по незаметности аугментаций, Эсад, несомненно, специализировался на маскировке и тайном проникновении.
Его дыхание отдавало стимуляторами, от всего тела тянуло обеззараживающим коагулянтом [22] . Вайр сменил позу, и у него открылась рана под ребрами. Из пореза на синтекожу комбинезона потекла еще одна струйка крови, но агент как будто не обратил на это внимания. Он то и дело переводил взгляд с одного космодесантника на другого, непрерывно следя за помещением и всеми присутствующими.
22
Коагулянт — здесь вещество, способствующее сворачиванию крови.
Немногим ранее Эсад жестко посадил истребитель зеленокожих, едва не рухнув на позиции имперцев, и потребовал аудиенции у командиров. Ассасина задержали Багровые Кулаки, и с тех пор он молчал, пока не прибыли представители всех союзных фракций. Встреча проходила в мрачных декорациях: расколотый каменный пол покрывали размазанные пятна орочьей крови, между обломками кладки торчали трупы и куски тел чужаков. В небе сияло дневное солнце, но остатки рухнувшего потолка отбрасывали густые тени на людей внизу.
— По какому праву тебя внедрили в нашу армию? — требовательно спросил Оденат.
— Неужели это важно, магистр ордена? — отозвался Вайр. Поморщившись, он судорожно вздохнул. — Приказ мне отдал лично лорд Вангорич, по согласованию с членами Инквизиции. Какая разница, как я здесь оказался или почему? Говорю еще раз: я был в орочьем городе. Видел оставшееся у них огромное войско. Оно сильнее всех, с которыми вы сталкивались раньше. Вам нельзя атаковать.
— Почему ты не продолжил выполнять свое задание? — поинтересовался Вулкан. — Несомненно, убить Великого Зверя было бы гораздо важнее, чем предупредить нас о любой опасности. Если бы ты покончил с ним, наши потери уже не имели бы значения.
— Я не мог подобраться к Великому Зверю, — признал Эсад, покачав головой. Пару секунд он смотрел в пустоту, видя перед собой образы из воспоминаний. — Едва проник на задворки его святилища. Еще больше мне повезло, что я ушел оттуда живым. Там десятки тысяч громадных чужаков, вооруженных не хуже бойцов ваших элитных рот. Но это еще не самое худшее. Ими командует не просто военачальник, но кто-то гораздо более возвышенный. Народный вождь или, может, верховный жрец…
— Посланник орочьего бога? — злобно произнес Боэмунд, стиснув рукоять меча. — Бред! Не путай примитивные ужимки ксеносов с атрибутами цивилизации.
— Я видел их храмы и проповедников! — резко парировал Вайр. Он все так же оглядывал космодесантников, не прерываясь ни на секунду. Курланд подметил, что дерзкий ассасин предпочитает не смотреть на примарха. — Я наблюдал за церемониями, обрядами и проповедями их религии. Чужаки ведут священную войну, и они настолько же фанатичны, как участники той злополучной, смехотворной вылазки — Народного крестового похода.
— Это ничего не меняет, — заявил Вулкан. — Напротив, увеличивает значимость Великого Зверя. Если мы прикончим полубога зеленокожих, то сломим их.
— Согласен, — отозвался Эсад. — Но я говорю вам со всей искренностью: штурм не поможет нам уничтожить чудовище.
— Оно заманивало нас с самого начала, пыталось поймать в западню на каждом шагу, — высказался Тейн. — Возможно, финальная ловушка станет для нас последней.
— Зверь — орк, и он жаждет драки, — вмешался Боэмунд. — Да, он умный орк, но не перехваливайте его. Вожак просто хочет биться на своей территории и на собственных условиях.
— Такого нельзя допустить, — произнес Имперский Кулак.
— У нас нет другого выбора, лорд-командующий. — Вулкан поднялся, словно собираясь уходить. — Похоже, мне нужно еще раз повторить: прояви немного веры, Курланд. Я желаю, чтобы ты усвоил единственный урок: тот, кто праведно служит Императору, никогда не потерпит окончательного поражения. Что бы ни случилось, мы не должны поддаваться отчаянию. Даже когда казалось, что Хорус неизбежно возьмет верх, лояльные Императору воины продолжали обороняться. Даже не представляя, что способно принести нам победу, мы отвергали…
Осекшись, примарх склонил голову и опустил плечи под тяжестью каких-то болезненных личных воспоминаний.
— Нам не одолеть орков грубой силой! — прорычал Эсад Вайр и умоляюще вскинул руки. — Вот почему мы проиграли все предыдущие битвы. Вот почему мы потеряем все, если не перестанем упорно сражаться и не начнем упорно думать. Сюда меня прислал лорд Вангорич; так вот, прекратите вести войну и начните мыслить, как ассасины!
Боэмунд буркнул что-то неразборчивое, Вулкан с отвращением дернул головой.