Пришлые

Гутеев Виктор

— Рядовой Энтони Карасов. — Солдат галантно подал ей руку, помог подняться. — Позвольте вас проводить.

Привычное игнорирование на этот раз почему-то зацепило.

— А я Алексей Вольнов, глава департамента независимых фермерских хозяйств по сбору и упаковке злаковых культур, планета Земля. Очень рад встрече.

Он встал и протянул пехотинцу руку.

Пехотинец, автоматически пожав Алексею руку, перевёл недоумённый взгляд на Эльмиру.

— Не обращайте внимания, Энтони. На стороне Республики воюет и такой сброд.

—

Который не зовёт мамочку в критических ситуациях, — парировал Алексей.

— Но закрывает глазки, когда думает, что его никто не видит.

Она мило улыбнулась и направилась за пехотинцем.

— Каждый силён в своей стихии, — пробурчал Алексей, идя следом.

Притормозив, Эльмира обернулась:

— Если честно, я очень рада, что рядом оказался именно ты. Увидела их и от страха соображать перестала.

— От страха? — притворно удивился Алексей. — Вот когда мы кувыркались в космосе, тогда было по-настоящему страшно. А там — это так.

— Так — это как?

— Если честно, я тоже чуть в штаны не наделал.

— Спасибо тебе.

— Что я слышу? — воскликнул Алексей. — Благодарность из уст самой снежной королевы! Раз уж я сегодня в почёте, может, вместо благодарности один скромный поцелуй?

— Ты невыносим, — глядя Алексею в глаза, возмутилась Эльмира, — но я подумаю над твоим предложением.

— Мы заберём контейнер.

Четверо рослых мужчин в чёрной форме разведки встретили их на выходе из челнока. Кивком отпустив пехотинца, старший обратил взор на Алексея.

Этого парня Алексей уже встречал. Непроницаемое лицо немного осунулось, но осталось всё таким же холодным. Алексей вспомнил долгие инструктажи, услышанные от старшего лейтенанта накануне высадки на Гарду. Майорские нашивки указывали истинное звание этого человека.

— В разведке тайна на первом плане, — подмигнув обладателю высоких погон, заявил Алексей. — Мир тесен, уважаемый. Шолом вам.

— Рад встрече. — Слова и тёплый тон майора удивили Алексея. — Поздравляю с возвращением.

Колкости, готовые сорваться с языка, застряли в горле. Причина перемен была ясна, но Алексей не ожидал, что работу каторжной группы хоть как-то оценят. Не ожидал, что упырь Харман, как прозвал его Алексей перед высадкой на Гарду, будет искренне ему улыбаться. Поковырявшись с застёжкой, он вручил контейнер.

— Удачи. — Майор протянул ладонь.

Унося драгоценный груз, служители закона торопливо пересекли полупустой шлюзовой отсек. Глядя вслед майору, Алексей отметил, что редкий персонал шлюза почтительно уступает дорогу разведчикам. Невиданный ранее приземистый катер стартовал, едва шлюз просигналил о готовности.

— Душка, — находясь под впечатлением от таких резких перемен, поделился Алексей.

— Твои связи растут, — глядя на ворота шлюза, проговорила Эльмира. — Харман возглавляет закрытое подразделение. Чем оно занимается, известно лишь немногим. — Она внимательно посмотрела Алексею в глаза. — Ты знаешь, что в контейнере?

— Не знаю, — соврал Алексей, желая соскочить с опасной темы.

Его предупредили насчёт разглашения тайны и слишком подробно описали последствия, поэтому, несмотря на симпатию к девушке, Алексей не решился наживать лишние проблемы.

— Я старший помощник капитана, майор Берзин, — представился один из подошедших к ним офицеров флота.

Высокий майор, пожав Алексею руку, отвесил поклон Эльмире:

— Вам, лейтенант, приказано немедленно явиться на мостик. — Долговязый повернулся к Алексею. — Относительно вас распоряжений не поступало. Вам выделена каюта, дежурный проводит.

Алексей козырнул и, узрев направленный на старпома взгляд Эльмиры, не прощаясь, зашагал за дежурным.

Члены экипажа, встреченные им в бесконечных лабиринтах корабля, все как один приветливо улыбались. Повышенное внимание Алексею быстро надоело. Опустив голову, он послушно брёл за дежурным. Обернуться его заставили лёгкие шажки за спиной. Алексей давно обратил внимание на поголовную симпатичность женского населения железных муравейников. Это ласкало взгляд. Одно из длинноногих созданий, немного щурясь от яркого света, догоняло их, ускорив шаг.

— Прости.

Весёлое лицо при виде сердитого дежурного приобрело виноватое выражение.

При взгляде на Алексея она опять повеселела.

— Правда, что вы выполняли опасное задание? Да ещё украли у пришельцев какие-то секреты? — затараторила девушка. — А эти секреты сейчас с вами?

— Круто, — вымолвил Алексей, не ожидавший такого напора.

— Иди, — остудил девушку дежурный.

— Вы молодец.

Она прыгнула Алексею на шею и чмокнула его в щёку.

Следом обняла дежурного и запорхала по переходу.

— Не обижайтесь, — смущённо сказал дежурный, проводив девушку взглядом. — Девчонка смышлёная, но поведение всегда хромало.

Алексей не стал говорить, что он бы не обиделся, даже прыгни на него все женщины корабля, да ещё одновременно.

— Сестра?

— Да, — кивнул дежурный, — служим на одном корабле. А вот и ваша каюта.

В душевой кабине Алексей отмокал минут сорок. Водная взвесь, часто меняя плотность и температуру, приятно окутывала тело. Водяная пыль сменялась стегающими струями, и Алексей ощущал, как под воздействием контрастных процедур яснеет голова и возвращаются силы.

Выйдя из душа, он обнаружил стоявшую посреди каюты Эльмиру.

— У вас что, стучаться не принято? — от неожиданности выпалил Алексей.

«Хорошо хоть полотенцем обернулся», — мелькнуло в голове.

— Я улетаю и пришла проститься, но вижу, что мне не рады. Прости за беспокойство.

Она шагнула к двери.

— Подожди, — воскликнул Алексей, — я просто не ожидал тебя здесь увидеть.

Он открыл рот для извинений, но девушка перебила: