Присвоенная, или Жена брата
Шрифт:
О, теперь я все понимала! Осталось выяснить только одно — с кем я делила ложе все эти ночи?
Глава 20. Вторая невеста
Матушка торопилась устроить мой брак с наследницей крепости Морская. Ее можно было понять: на такой куш многие заглядывались. Не заберем мы, найдутся другие желающие.
Не прошло и десяти рассветов со смерти отца, как в нашу крепость пожаловали гости — моя невеста и ее сопровождающие. Девушка приехала с тетками и их мужьями.
Жители
— Добро пожаловать в крепость Кондор, — я лично встречал невесту. Приходилось быть вежливым, хотя я едва сдерживал зевок от скуки.
— Я рада знакомству, Арнэй, — Тереза смущенно улыбнулась. — Признаться, я опасалась нашей встречи. Но стоило увидеть вас, и мои сомнения развеялись. Мы без сомнений подходим друг другу.
Я хмыкнул. Похоже, мне повезло пройти строгий отбор Терезы Марцелл. Она признала меня годным кандидатом в мужья. Только что-то это меня не радует.
Не повстречай я Фрею, возможно, остался бы доволен невестой. Она была хороша собой, умна и прекрасно подходила на роль жены главы крепости. Но мое сердце и мысли уже всецело поглотила другая. В них не нашлось даже крошечного места для Терезы.
Гости устали с дороги, и слуги проводили их в личные покои. В зале остались лишь мы с матушкой. Харальд пропустил встречу. Он вообще старался не появляться там, где бывал я. При этом, надо отдать ему должное, он, не покладая рук, трудился на благо крепости. В основном разбирал бумаги отца, в которых я мало что смыслил.
— Этот брак ужасная затея, — проворчал я, глядя вслед Терезе.
— Ты не прав и знаешь это, — парировала мама. — Этот брак — лучшее, что случалось с нами за последние годы. Наш род укрепит свое влияние и расширит земельные владения. Приведи хоть один весомый аргумент против вашего союза. Только умоляю, не говори о чувствах. В мире они ничего не значат.
Я дернул плечом. У меня не было аргументов, и она об этом знала.
— Я глава крепости Кондор. Я не должен подчиняться чужим приказам, — я выбрал путь силы в споре.
Но и тут матушка нашла, что сказать. Она всегда такой была, даже отец не мог ее переспорить.
— Именно, ты — глава, — кивнула она. — Вот только это не привилегия, а обязанность, Арнэй. Ты обязан позаботиться о жителях крепости вопреки собственным желаниям и даже своему счастью. Если ты этого не понимаешь, сын, то ты отвратительный глава и однажды приведешь нас всех к гибели.
Она резко отвернулась от меня, ударив взметнувшейся юбкой по ногам, и пошла прочь. Ей определенно удалось пристыдить меня.
Я желал крепости Кондор и людям в ней процветания и счастья. Ради них мне придется жениться на Терезе Марцелл. Но легче сказать, чем
Тереза надоела мне буквально на вторую встречу. Она ходила за мной, преданно заглядывала в глаза и ослепительно улыбалась. Она прилипла ко мне как пиявка, я едва сдерживался, чтобы не крикнуть — пошла вон!
Невеста с треском вламывалась в мое личное пространство, стоило нам столкнуться в коридоре. Завидев меня, она цеплялась за мою руку и принималась щебетать:
— Составь мне компанию на прогулке, Арнэй. Сегодня такая замечательная погода, — Тереза с первого дня нашего общения сменила официальный тон на домашний.
— У меня много дел, — попытался отделаться я.
— Они могут подождать, — отмахнулась она. — Нам следует лучше узнать друг друга.
Тереза давала понять, что я ей интересен. Она всеми силами пыталась наладить отношения, а я — неблагодарный — оставался глух.
— Хорошо, — кивнул я, — пройдемся.
Она утащила меня в дальнюю часть сада, к неприметной беседке среди зарослей.
— Я случайно нашла это место, — рассказала Тереза. — Правда, здесь замечательно?
Я кивнул. Увитая плющом беседка с россыпью цветов вокруг действительно выглядела красиво. Было у нее и другое достоинство — она располагалась поодаль от тропинок сада. Сюда редко кто забредал. Уединенное романтическое место.
Первое, о чем я подумал, попав сюда — Фрее здесь понравится. Но это явно не то, чего от меня хотела Тереза.
— Говорят, что жених и невеста частенько знакомятся ближе еще до свадьбы, — произнесла она и тут же густо покраснела от собственных слов. — Я ничего такого не пробовала… но слышала.
Рука Терезы скользнула вниз по моей груди и остановилась у ремня бридж. Вот так предложение! Похоже, невеста не против перейти к действительно тесному знакомству.
Девушки из благородных семей вынуждены хранить себя до брака. Если на брачной простыне не будет крови, то от жены можно отказаться. Но близость бывает разной. Совсем не обязательно лишаться невинности, чтобы получить удовольствие.
Я сам пару раз встречался с подобными девицами. Они умели много интересного. Тереза, конечно, не из их числа. Это видно по тому, как она смущается. Но с женихом, то есть со мной, она готова на любые эксперименты.
Это было заманчивое предложение, но что-то меня останавливало. Наконец, я понял, что в Терезе не так. Чем она так разительно отличается от Фреи и в чем ей проигрывает. В Терезе нет чистоты. Пожалуй, она даже подходит мне. Ведь я сам далеко небезгрешен. Но так уж заведено, что тьма не может существовать без света. Так и я не могу без Фреи.
Я смотрел на Терезу и представлял нашу брачную ночь. Ничего кроме тоски у меня эта картинка не вызывала. Не знаю, смогу ли лишить ее невинность. Не уверен, что сумею возбудиться. Разве что в парадной опочивальне будет темно, и я представляю на месте жены Фрею. Тогда может что-то получится.