Присвоенная, или Жена брата
Шрифт:
Я успокаивала себя тем, что никогда больше не встречу этого мужчину. Мало ли кто это был: гость, воин с границы или гонец из соседней крепости. Сегодня-завтра он покинет замок, и наши пути разойдутся навсегда.
— Госпожа? — горничная вышла из гардеробной и уставилась на меня удивленно. — Почему вы так странно одеты?
Я вздрогнула. Совсем забыла, что на мне мужской халат. Его халат. При мысли, что эта ткань соприкасалась с его кожей, а теперь дотрагивается до моей, меня снова бросило в жар.
Отчаянно хотелось немедленно сорвать с себя халат,
Дернув плечом, я откинула мокрые волосы за спину.
— Я собиралась искупаться, ты забыла? — я направилась к ванне, которую приготовили для меня. — Ты не очень расторопна. Мне пришлось раздеваться самой.
Девушка обвела взглядом комнату, словно спрашивая, где же в таком случае мое платье, но промолчала.
— Простите, — пробормотала она. — Я не слышала, как вы вошли.
Мне не нравилось грубить, но я отчаянно хотела оставить эту ситуацию позади и в первую очередь оборвать поток провокационных вопросов. Моя тактика сработала. Горничная замолчала и занялась делом.
Далеко не сразу у меня получилось расслабиться. Горячая вода потеряла свою привлекательность. Я дергалась от каждого шороха. Все казалось, что вот сейчас откроется дверь, и войдет он. Кто? Я не понятия не имела. Наша встреча не располагала к знакомству.
Я нервно хихикнула, заслужив еще один настороженный взгляд от горничной. Кажется, она решила, что в хозяйки ей досталась ненормальная. Может и так. Нынче я сама не уверена в своем рассудке.
Я как раз закончила принимать ванну, когда пришла мама — леди Кассия Альдвин. Она выставила горничную за дверь, заявив, что позаботится обо мне сама. Я к тому времени уже выбралась из воды и завернулась в полотенце.
Едва прислуга ушла, как явился дядя — высокий, бородатый и широкоплечий. Он вошел, и в спальне стало тесно. Если великаны и существуют, то они выглядят как дядя Олаф.
— Я сама выберу тебе платье на вечер, Фрея, — сказала мама. — Сегодня самый важный день в твоей жизни — встреча с будущим мужем. Помню, как мы познакомились с твоим отцом. Я трепетала и краснела весь вечер.
— Ты была счастлива в браке, мама? — спросила я. — Никогда не думала, что могла встретить кого-то другого?
— Долг дочери выйти замуж за того, на кого укажет ее семья, и подарить своему роду крепкого союзника, — строго произнесла мама. — Возможно, мы с твоим отцом не были пылкими возлюбленными, но мы уважали друг друга.
Я кивнула. Не помню, чтобы родители хоть раз ссорились. А, когда отца не стало, мама несколько дней рыдала на его могиле. Наверное, она любила его… по-своему.
Девчонкой я мечтала о страстной любви, но что толку от пустых фантазий. Как мама верно заметила, у меня есть долг, и я обязана его выполнить.
Мама ушла в гардеробную, и дядя Олаф произнес:
— Будь умницей, Фрея. Сегодня действительно особый день. Все зависит от тебя.
— Я должна понравиться Харальду и его родным, — кивнула я. Эту тему мы обсуждали не в первый раз, но в глазах дяди я все еще была несмышленой малышкой, играющей в куклы. Он постоянно возвращался к этому разговору, словно с одного раза я не в состоянии запомнить.
— Крайне важно заключить этот брак, — напутствовал дядя. — Наша крепость подвергается постоянным нападениям. В одиночку мы долго не выстоим. Если союз с Гидеонами состоится, они будут на нашей стороне. У нас появится сильный военный союзник и шанс спасти крепость.
— В этом случае, возможно, войны совсем не будет, — с надеждой произнесла я. — Наши враги испугаются крепости Кондор. Их войско одно из самых сильных. Вдруг нам повезет, и они не захотят с ними связываться?
— Может и повезет, — дядя отечески мне улыбнулся. Он не верил в благополучный исход дела, но не хотел меня расстраивать. — Тебе предстоит завоевать Харальда, а потом склонить на свою сторону. Мало просто выйти за него замуж. Необходимо убедить его родню послать войско нам на подмогу. Это самое сложное. На это у тебя будет всего тридцать рассветов. Потом приедет гонец от твоего брата с прошением о военной поддержке. Твой свекор соберет совет, чтобы все обсудить. На нем кто-то должен проголосовать за помощь нашей крепости.
— Свекор не бросит в беде мою семью! Ведь мы станем родней.
— Будем на это надеяться, — кивнул дядя Олаф.
В этот момент из гардеробной показалась мама.
— Вот это подойдет, — она несла в руках платье. Нежно-голубое с пышной юбкой и открытыми плечами. Алый пояс и такие же цветы на лифе и рукавах придавали наряду яркости. — В нем ты непременно всех затмишь, а главное — сразишь наповал Харальда. Не стоит недооценивать любовь, доченька. Она заставляет мужчин творить безумства. Нам необходим хотя бы один союзник в этой семье.
Следующий час я наряжалась для встречи с женихом и его родней. Монотонные действия успокаивали. Я почти забыла о своем приключении. Если и нервничала, то лишь из-за предстоящего знакомства.
И вот этот миг настал. Под руку с мамой я вошла в зал для приемов. Стены огромного каменного помещения украшали гобелены со сценами охоты и головы убитых животных. На полу лежали шкуры. В огромном камине пылал огонь, и томилась на вертеле свиная туша. В деревянных люстрах горели свечи.
Слуга зычным голосом известил о нашем приходе, и головы всех собравшихся повернулись в нашу сторону.
Гостей было много. Съехалась верхушка близлежащих крепостей. Для родовитых семей это было не только празднество, но и возможность заключить договора между собой. В том числе брачные.
Нам навстречу вышел Бальд Гидеон. Он тяжело ступал, опираясь на руку жены. Глава крепости Кондор был уже немолод, болезнь и возраст точили его изнутри. Но пока его рука твердо держала бразды правления.
Его супруга Агнесс Гидеон тоже была в возрасте, но еще сохранила отголоски былой красоты. Рядом с ней шел молодой мужчина. Он так походил на Агнесс, что сомнений в их родстве быть не могло.