Притча 1. Пустая

Рис Кларисса

— Нет. Иные способы. Те, что подвластны лишь мне.

Нелюдь протянула открытую ладонь:

— Договорились.

Оливер пожал ее. Встал.

— Идем.

— Укажи направление. Я перенесу обоих. — Никамида поймалв тень под ногами и приготовился шагнуть в нее.

— Северо-запад. Третий дом по четвертой от бара улице.

Никамида на секунду насмешливо прищурила глаза и взгромоздись на руки некроманту. Через мгновение она сползла на землю около указанного дома. Оливер недовольно взрыкнул, протянул руку — тени вспыхнули.

—

Внутри, во дворе. Один. Вооружен. Покажи, чего стоишь.

Наемницы уже не было рядом. А потом был еле слышный хрип — и стук упавшего тела. И голос Никамидаа:

— Кому ты насолил, Оливер, что тебя стремятся убить чаще, чем меня? — говорила нелюдь чуть задыхаясь.

— Я и сам хотел бы знать, — некромант зашел во двор. Никамида медленно вытаскивала у себя из-под ключицы зазубренный наконечник короткого копья. Второе она воткнула его бывшему хозяину в рот, так что острие пробило затылок.

— И посылают же неудачников!

Некромант поморщился, но помощи не предложил. Щелкнул пальцами — тело накрыли непроглядные живые тени, и исчезли вместе с ним.

— Идем в дом.

Никамида, наконец, извлекла из себя окровавленный наконечник, швырнула тот на землю брезгливым жестом.

— Ну, веди.

Оливер мелодично заурчал, как кошка, дверь раскрылась. Никамида шевельнула острым ухом, спрятанным под темными волосами, ловя отзвук, улыбнулась. Это было красиво. А красивые вещи нелюдь ценить умела. Память надежно зафиксировала мгновение.

— Идем.

Никамида вошела в прихожую, привычно принюхалась, улавливая запахи кухни, книжной пыли, стали и оружейного масла. И смерти. Оливер прислонил посох к стойке в углу.

— Еда? Выпивка?

Никамида отрицательно качнула головой:

— Выпивки мне и в баре хватило. Есть я не хочу. Одна просьба — если куришь — предупреди заранее, я выйду.

— Некурящий. — ехидно вздернул бровь маг.

— Отлично. Сработаемся.

Оливер прошел в гостиную.

— По дому ходи смело. Только в подвал не забредай. Там я работаю.

— Без проблем.

Перемещаясь из тени в тень, убийца быстро обследовала весь дом, кроме подвала, наметила несколько мест для засады и путей отступления. И путей, которыми могли приходить неведомые убийцы. Нелюдь даже примерно не догадывалась, кто он, но узнать правду… она честно сказала себе, что знать ее она не хотела бы. Это не ее дело. Оливер сидел у камина на ковре. И пил коньяк. Никамида устроилась в кресле рядом, вперившись немигающим взглядом в напарника, и потребовала безукоризненна:

— А теперь расскажи мне все в подробностях: с чего все началось, где, как и когда ты нашел каждого убитого.

— Я начну с того, кто мы. Круг Семи Вещих, так нас называют обычно. Мы подчиняемся напрямую Дому Темного Греха. Ох, ладно… Начну с иерархии, — Оливер вздохнул. — Правление этим миром разделено меж несколькими Храмами или Домами. Четыре Храма каждой ветви — Тьмы, Света, Хаоса. Грех, Погибель, Преступление, Начала.

Это по возрастанию влияния. Я понятно объясняю?

Наемница склонила голову к плечу, внимательно слушая, кивнула, выстраивая в уме логическую цепь. Глаза начало жечь, и она невольно поморщился.

— Что не так? — чутко отреагировал некромант.

— Линзы. Давно пора снять. Не возражаешь? — она порылась в кармане и выудила контейнер и капли для глаз. Путешествовать по иным мирам было иногда полезно — в одном из них она и приобрел себе такую вещь, как линзы. Но постоянно забывала о них.

— Ничуть. — некромант отошел к камину, подкинул дров, протянул руки к пламени. Никамида быстро сняла линзы и убрала их в контейнер, закапала в глаза лекарством и облегченно выдохнула — боль ушла, да и зрение восстановилось, обретая природную остроту без мешающих кусочков пластика. Теперь она могла рассмотреть каждую черточку лица мага, каждую ворсинку на его одежде, узор на обивке стен в мельчайших подробностях. Глаза Наемника мягко засветились, щелевидные зрачки запульсировали, приспосабливаясь к освещению. Оливер спрятался в тенях и переливах света.

— Тебе лучше?

Никамида усмехнулся:

— Вполне. Продолжай, я слушаю, — ей надоело сидеть в кресле и она соскользнула каким-то змеиным движением на ковер, умудрившись еще и потянуться всем телом. Улеглась, глядя в пламя — ей безумно нравился живой огонь. Оливер остался стоять в тени, возвышаясь над камином.

— В каждом Храме есть четверо. Некромант, Провидец, Целитель и Воин. Они решают вопросы, связанные с их областями. Итого, двенадцать Храмов. И Круг Семи Вещих, Тринадцатый Храм. Мы занимались порталами и хронопорталами.

Никамида кивнула. Кое-что она слышала, что-то узнала только сейчас. Даже появились кое-какие догадки.

— Дальше, — поторопила она напарника. — Постарайся закончить рассказ сегодня.

— Первой погибла Салима, Провидица. Затем Целитель — Шандр. Провидец — Харам. Целитель — Осильда. Провидец — Есей. Целитель — Накисада. Я собирал Круг. И заволновался, когда Салима не ответила… А далее… Я метался по их домам…

— Короче! Где, как они лежали, как были расположены по сторонам света. В чем одеты. Украшения или отсутствие таковых. Знаки на теле или рядом. Ну же! — Наемница не повышала голоса, но в нем и так слышалось нарастающее нетерпение.

— Они были убиты в разных местах домов. Никакой закономерности. Я искал. Никакой. Следов нет. Будто…портал провешивали им за спины. Удары наносились в сердце, под лопатку.

Никамида кивнула. Да, Посланниками убивают или так, или вгоняя их меж ребер. Но обязательно в сердце. Но это был не ритуал, иначе расположение тел имело бы отличительные закономерности, да и не оставили бы вампиры оружие такой силы в телах жертв. Значит, тот, кто убивал собратьев Оливера, убил и тех, у кого были на хранении Посланники. Вампиров. Сильнейших.