Призрачная стража

Техномак Влад

Спидкапы опустились на площадку, рядом парой передвижных зенитных пушек. Капсульные крышки открылись, и я спрыгнул на землю.

На большой площадке вдоль каньона велось строительство. Сразу отметил, что вели его новички под руководством и охраной десяти А-ранговых механоидов. В технике тоже сидели механоиды.

Увидев меня, несколько механоидов-новичков попытались спрятаться. Напрасно. Я знал их имена. Старые знакомые с Цитадели.

— Джекс, я всё равно тебя вижу, — громко сказал я. — Можешь не прятаться. Кидать с обрыва не стану. Пока

что.

Отряд вопросительно посмотрел на меня. Зато другая группа новичков в голос рассмеялась. Я им приветственно помахал. Они мне тоже. Один из них отделился.

— Что, пришел инспектировать нас, Капитан? — поинтересовался Грэм, протягивая руку.

Вот чем отличается опытный механоид от новичка. Некоторые привычки со временем стираются. От рукопожатия нет никакого толка.

Грэм был одним из тех парней в Цитадели, с которым у нас завязалось не самое плохое знакомство.

— Как видишь, — сказал я и внимательно осмотрел его. — Мда, модуляторов у тебя прилично.

— Последняя разработка. Можно вставить двадцать пять модуляторов, — гордо ударил себя в грудь Грэм.

— Ну что, теперь понимаешь пропасть силы между вами? — толкнул меня в бок Шип.

— Пропасть действительно огромна, — признал я. — Ведь я сильнее. И умнее. И быстрее.

— Грэм, вернись на место. Аурелиус, выполняй свою миссию и не отвлекай нас, — рыкнул один из механоидов.

Грэм извинился и вернулся к работе. Командир группы позвал нас.

Мы подошли к пропасти. Она была глубже, чем у космопорта. Коди выпустил парочку разведдронов.

— Чисто, — отчитался он.

— Тогда прыгаем.

Аурелиус пересек пропасть с помощью реактивных двигателей. За ним последовал Юм и я. Двигатели за спиной по мысленной команде завибрировали, разгоняясь.. Прыжок, ускорение, выравнивание траектории. Спуск. Перед землей я плавно затормозил и легко опустился. Одновременно рядом оказались оба имперца.

Связь перешла на систему Немезис.

— Напоминаю, идем тихо, цепочкой. Оружие на изготовку. Капитан, за мной!

Мы двинулись. Благодаря какому-никакому опыту перехода через горы, я спокойно следовал за командиром отряда. Сначала он шел медленно. Как только мы поймали ритм, начал ускоряться. И уже через пару минут мы передвигались легким бегом. Я на ходу вертел головой в поисках тварей. Было чисто.

Глаз подсветил красным что-то в тридцати метрах на дереве. Я тут же вывел метку туда, обозначив как опасность. Командир остановил отряд. Сам сделал несколько шагов в сторону.

— А ты глазастый, Капитан. Закладка Роя. Аналог нашего датчика слежения — еще и так хитро замаскирован, что мои сканеры его не видят.

Аурелиус достал винтовку и одним точным, беззвучным выстрелом снес датчик.

— Раз так, то смотри в оба. Таких закладок впереди может быть много.

Я кивнул. Путь до русла реки составил около получаса. Аурелиус свернул с протоптанной тропы и повел нас через дебри, почва время от времени под ногами скользила —

приходилось цепляться за землю, стволы деревьев, камни. Краем сознания я отметил, что ранее замеченная тварь медленно двинулась в нашу сторону. Так, а вот это мне не нравится.

Свои опасения я опять же озвучил только Юму.

Горная река была около трех метров в ширину. Уровень воды составлял едва ли не треть русла. Торчащие большие плоские камни давно иссохли. То и дело я замечал на них маленьких и больших шестиногих ящериц со сдвоенным хвостом и прозрачными крыльями. При виде опасности они прыгали на ветку деревьев или улетали на соседние камни.

Вообще природа здесь была красивой. Я вызвал состав среды через систему. Анализирующие датчики стояли здесь в большом количестве. Воздух был пригоден для дыхания. Состав плюс-минус соответствовал идеальному для оздоровительного комплекса и людей с болезнью дыхательной системы. Единственный существенный минус воздуха заключался в наличии двухпроцентного патогена Роя. Этого недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы заразить и пустить изменения в теле человека.

— Как жаль, что это место непригодно для жилья, — высказал я мысль.

— Поэтому и стараются зачищать планету силами механоидов, а не ковровой бомбардировкой всего и вся, — хмыкнул Юм. — Благодаря тому, что здесь и в Империи время течет по-разному, власть не стремится разом все зачистить, чтобы захапать себе. Пока у Императора вырастет наследник, с большой вероятностью половина планеты будет зачищена.

— Основная сложность зачистки заключается в уничтожении сверхсильных тварей, против которых даже орбитальный удар всего флота не сработает, — добавил Аурелиус. — Только последствия такого удара трагичны для планеты. Изменение климата, шторма, цунами. И адаптирующиеся ко всему этому твари

В русле реки тем временем стали появляться миниатюрные лужи в камнях. Сначала глубиной не больше полуметра. Чем выше мы поднимались, тем глубже и чаще они попадались.

— Кофейные чаши. Мы почти на месте.

Командир остановил нас у самой большой и глубокой чаши. Ее глубина превышала пять метров. Вода в нее падала миниатюрным водопадом из-за высоких камней.

— Я заменяю, вы защищаете. Смотрите по сторонам.

Коди и Шип быстро рассредоточились по разным берегам. Я последовал за Шипом, Юм — за Коди. Тварь я не видел. Чувствовал. Она осторожно передвигался вперед.

— Повышенное псионное воздействие, — отрапортовал через систему Коди.

Неизвестная тварь нас прощупывала. Я почувствовал легкое, почти невесомое касание. Как будто ветер коснулся моего сознания. Эйн мгновенно возвел защиту и принялся усиленно собирать мистическую энергию. Её фон здесь выше, чем в форпосте.

— Тип твари? — спросил командир.

Сейчас он осторожно спускался вглубь чаши. Теперь понятно, почему он выглядит литым. Костюм не пропускает влагу.

— Неизвестно. Воздействие осторожное и низкое. Но целенаправленное.